Det finns flera platser på Irland som ofta kallas "turistfällor". Blarney Castle är en av dem.

Fram till 2016 skulle jag förmodligen ha hållit med dem som kallade det en "fälla", även om jag inte hade besökt det vid den tidpunkten.

Det var inte förrän en vild och blöt oktobermorgon, på en resa med vänner, som jag för första gången besökte vad som ofta beskrivs som ett av de bästa slotten på Irland.

Sedan dess har jag aldrig sagt ett ont ord om Blarney Castle. I guiden nedan får du en inblick i Blarney Castle and Gardens historia, dess mycket unika och ofta missade attraktioner tillsammans med en massa mer information.

Några snabba bra att veta om Blarney Castle

Foto till vänster av Chris Hill. Foto till höger av CLS Digital Arts (Shutterstock)

Ett besök på Blarney Castle är en av de mest populära sakerna att göra i Cork, så det är ganska enkelt att ta sig dit. Det finns dock några saker som är bra att veta för att göra ditt besök lite trevligare.

1. Plats

Det numera ikoniska Blarney Castle och den världsberömda Blarney Stone ligger i den lilla byn Blarney, ca 8 km nordväst om den livliga staden Cork City.

2. Öppettider

Öppettiderna för Blarney Castle är 09:00 till 17:00 året runt (sista inträde är 16:00). Det är stängt den 24 och 25 december (öppettiderna kan ändras så kontrollera i förväg).

3. Inträde/biljetter

Inträdet till Blarney Castle är tillräckligt dyrt, särskilt om du bara planerar ett kort besök. Observera: Dessa priser kan komma att ändras:

• Inträde för vuxna: 16
• Studenter/seniorer: 13 euro
• Barn (8-16 år / under 8 år gratis): 7
• Familj (2 vuxna + 2 barn): 40

4. Blarneystenen

Ja, det är i Corks berömda slott som du hittar den världsberömda Blarneystenen som sägs ge alla som kysser den talets gåva. Läs mer nedan.

En kort historik över Blarney Castle and Gardens

Foto via Atlaspix (Shutterstock)

Det har alltså funnits tre Blarney Castles genom åren - det första byggdes av trä för många år sedan. Här får du en inblick i de tre slotten:

Det första slottet

Man tror att det första slottet som byggdes i Blarney var byggt av timmer, vilket var fallet med många slott i Irland på den tiden.

Även om det exakta byggnadsdatumet är okänt, tror man att det uppfördes någon gång före 1200.

Det andra slottet

Det andra Blarney Castle, som var gjort av sten, tros ha byggts omkring 1210.

Slottet stod kvar fram till 1446 då det förstördes. Intressant nog tror man att Blarneystenen placerades i slottet under samma år.

Det tredje slottet

Lord of Muscry, Cormac Láidir MacCarthy, återuppbyggde slottet kort därefter. Platsen belägrades under de irländska konfederationskrigen och intogs av parlamentariska styrkor ett antal år senare, år 1646.

Efter att ha restaurerats gavs slottet till Donough MacCarty, 1st Earl of Clancarty. Sedan, under Williamitkriget, bytte slottet ägare igen.

Det var då som den 4:e earlen av Clancarty störtades och hans egendom, som inkluderade Blarney Castle, togs av williamiterna.

Slottet köptes och såldes av ett antal olika parter innan det köptes av Sir James St John Jefferyes, guvernören i Cork City, någon gång under det tidiga 1500-talet.

Unika saker att göra på Blarney Castle and Gardens

Det finns mycket mer att uppleva på Blarney Castle än bara stenen. I avsnittet nedan hittar du några av de mest unika och ovanliga attraktionerna som finns på området.

Från otroliga vyer och giftiga trädgårdar till häxans kök (ja, en häxa!) och ett mordhål - du hittar något nedan för att kittla varje fantasi.

1. De magnifika trädgårdarna

Många människor, inklusive jag själv, brukar resa till Blarney Castle för att se slottet. Men den bästa delen av ett besök här, enligt min mening, är slottsparken.

Dagen vi besökte var vädret bedrövligt. Vi tog en kaffe från en liten vagn (jag är inte säker på om den finns kvar) och gick runt lite.

Det bästa stället att få en överblick över de 60 hektar stora grönskande trädgårdarna och parkområdena är från toppen av slottet. Utsikten härifrån kommer att slå dig i sidled.

2. En av de enda giftträdgårdarna i Irland

Intressant nog finns en av Irlands få giftträdgårdar i Blarney Castle, inte långt från slottets tinnar och torn.

Det är inom denna trädgårds väggar som det finns ett antal växter som är så giftiga att några måste hållas instängda i burliknande strukturer.

Här finns en samling giftiga växter från hela världen, bland annat Wolfsbane, Mandrake, Ricin och Opium. Naturligtvis är det på egen risk du går in i den här delen av området.

3. Mordhålet

Ja, mordhålet. Det låter väldigt mystiskt, eller hur?! Du hittar mordhålet på andra våningen i slottet, där det är avspärrat med en järngrind.

Mordhålet användes när slottets murar hade genombrutits och fienden sprang omkring inne i slottet. Hålet användes av försvararna för att hälla kokande vätska över intet ont anande inkräktare.

4. Önskestegen

Wishing Steps missas av många som kommer till Blarney enbart för att besöka stenen. Stegen finns inom ett område som kallas "Rock Close".

Det sägs att om du kan gå nedför och uppför dessa trappsteg med helt slutna ögon samtidigt som du önskar dig något (utan att stanna), så kommer din önskan att gå i uppfyllelse inom ett år.

5. Häxans kök

Ja, den Häxans Kitchen. Det finns mycket mer än en aulsten på den här platsen! Man tror att ett område som kallas "Witch's Kitchen" var hemvist för de första irländska grottmänniskorna.

Det sägs att om du kommer till köket tidigt på morgonen hittar du resterna av en eld som tändes av en häxa sent kvällen innan.

6. Fängelsehålan

Du hittar ett antal mörka gångar och kammare i området precis under slottet. Varje sektion tros härstamma från olika perioder och de flesta av dem är tillgängliga. En av de mest intressanta delarna av fängelsehålan är vad som tros vara slottets fängelse.

Blarneystenen

Foto: Chris Hill

Blarneystenen är utan tvekan en av de mest kända (och märkligaste) sevärdheterna på Irland, och varje år sätter hundratusentals människor sina läppar på den.

I hela 200 år har Hollywoodskådespelare, litterära storheter och många andra män, kvinnor och barn rest till Cork för att kyssa stenen.

Att kyssa Blarneystenen

Att kyssa Blarneystenen står på önskelistan för många turister som besöker Irland för första gången. Förr i tiden fick besökare till slottet hållas i fotlederna och sänkas ned för att kyssa stenen.

Kan du tänka dig att försöka få en försäkring för något sådant nu... Idag är det mycket enklare att kyssa stenen - stenen är inmurad i väggen precis nedanför bröstvärnet.

För att ge den en stor aul-kyss måste du luta dig bakåt (du har ett järnräcke att hålla dig i), sticka in huvudet under stenmuren (bilden ovan) och placera läpparna på den.

Vältalighetens sten och Gabens gåva

Legenden säger att alla som kysser stenen kommer att få vältalighetens gåva. Om du nu kliar dig i huvudet och undrar vad det betyder, så betyder det att de som kysser stenen kommer att ha förmågan att prata sk*t.

Den mer passande översättningen för Gabens gåva är dock att de som har den sägs kunna prata bort sig enkelt och självsäkert.

Saker att göra nära Blarney Castle i Irland

En av fördelarna med slottet är att det ligger en kort sväng bort från en mängd andra attraktioner, både konstgjorda och naturliga.

Nedan hittar du en handfull saker att se och göra ett stenkast från Blarney (plus matställen och var du kan ta en öl efter äventyret!).

1. Cork City (20 minuters bilresa)

Foto av Corey Macri (shutterstock)

Det finns massor av saker att göra i Cork City, från det fantastiska Cork Gaol och Elizabeth Fort till Blackrock Castle, St Fin Barr's Cathedral och mycket, mycket mer.

2. Cobh, Midleton och Kinsale (40 minuters bilresa)

Foto: Peter OToole (shutterstock)

Städerna Midleton, Kinsale och Cobh ligger 40 minuters bilresa från Blarney Castle, och båda har massor att se och göra. Här är några guider som du kan hoppa in i:

• 10 saker att göra i Cobh i sommar
• 11 saker att göra i Midleton som du kommer att älska
• 19 värdefulla saker att göra i Kinsale

Vanliga frågor om att besöka Blarney Castle

Vi har fått många frågor genom åren om allt från att kyssa Blarneystenen till när området är öppet.

I avsnittet nedan har vi samlat de vanligaste frågorna som vi har fått. Om du har en fråga som vi inte har tagit upp kan du ställa den i kommentarsfältet nedan.

Är Blarney Castle värt ett besök eller är det en turistfälla?

Om du bara är ute efter att se stenen och inte är intresserad av att utforska själva slottet och beundra omgivningarna ska du inte bry dig. Om du vill utforska ett irländskt slott som har några av de mest imponerande omgivningarna av de många slotten på Irland, är Blarney väl värt ett besök.

Vad finns det att göra på Blarney Castle?

Bortsett från stenen finns det massor av saker att göra på Blarney. Du kan utforska trädgårdarna, se de giftiga växterna, besöka häxornas kök, se önsketrapporna och mycket mer.

Vem äger Blarney Castle?

Blarney Castle öppnas och drivs av Sir Charles Colthurst och hans familj.