T a Copper Coast Drive (ou le vélo !) est l'une des activités les plus méconnues de Waterford.

Nommé d'après les mines massives qui y étaient exploitées au XIXe siècle, le géoparc de la Côte de cuivre offre certains des paysages les plus époustouflants du comté.

Il s'étend sur environ 40 km le long de la magnifique côte entre Tramore et Dungarvan et est officiellement le seul géoparc européen du pays.

Dans le guide ci-dessous, vous trouverez une carte Google avec l'itinéraire de la Copper Coast Drive ainsi qu'un aperçu des endroits où s'arrêter le long du chemin.

Quelques petites choses à savoir avant de visiter le Géoparc de la Côte de cuivre

Photo par JORGE CORCUERA (Shutterstock)

À l'instar de la superbe voie verte de Waterford, le géoparc de la côte de cuivre est relativement facile à parcourir, une fois que l'on sait ce qu'il faut voir et où s'arrêter.

1. l'emplacement

Le géoparc de la Copper Coast s'étend sur 17 km, de la plage de Kilfasarry à Stradbally, mais pour le trajet en voiture ou à vélo, vous pouvez l'allonger un peu et commencer/terminer à Tramore ou à Dungarvan.

2. un géoparc mondial de l'UNESCO

Les géoparcs mondiaux de l'Unesco sont des sites où les paysages d'importance géologique internationale sont gérés de manière holistique, en les protégeant et en les entretenant tout en éduquant les visiteurs. L'objectif des parcs est de favoriser un lien entre les habitants et leur patrimoine géographique, en leur donnant un sentiment d'identité et de responsabilité à l'égard de leur paysage naturel.

3. le foyer d'une beauté infinie

Un voyage le long de la Copper Coast de Waterford vous fera découvrir de charmants villages, de magnifiques plages et criques, une nature préservée de la civilisation moderne et une beauté côtière accidentée unique.

Ce qu'est la Copper Coast à Waterford

Photo par Pinar_ello (Shutterstock)

Les mines de cuivre autrefois exploitées le long de cette partie du sud-est de l'Irlande ont donné son nom à la piste de la Copper Coast. La région semble s'assoupir en l'absence d'industrie, un assoupissement qui a donné lieu à une diversité géologique qui a été récompensée par l'UNESCO en 2004 lorsqu'elle a été nommée Géoparc mondial de l'UNESCO.

Importance géologique

La Côte de cuivre est une histoire remarquable de la terre sur laquelle nous marchons, liée au patrimoine social et à l'engagement communautaire. L'histoire est celle de volcans sous l'océan, de déserts arides et d'incroyables périodes glaciaires, tandis que l'histoire humaine est liée au paysage depuis les temps les plus reculés.

Beauté cachée

S'étendant sur 25 km entre Tramore et Dungarvan, la Copper Coast offre un magnifique littoral de plages et de criques protégées par des promontoires rocheux. Ne vous précipitez pas, vous risqueriez de manquer les meilleurs endroits, comme Stradbally Cove, cachée derrière une forêt.

Marcher, apprendre, manger

Plusieurs sentiers de randonnée, adaptés à tous les âges et à tous les niveaux de forme physique, sont proposés. Des cartes de sentiers et des visites audio sont disponibles sur le site web de la Copper Coast. Le centre d'accueil du géoparc est l'endroit où commencer votre visite du géoparc. Situé dans une église restaurée du XIXe siècle, il propose des expositions et des animations en 3D, ainsi qu'un café et une boutique d'artisanat.

La route de la Côte de cuivre

La carte ci-dessus vous aidera à découvrir ce que la Copper Coast Drive a de mieux à offrir. Nous allons commencer le trajet à partir de la plage de Tramore, mais vous pouvez le faire de n'importe quel côté.

Vous trouverez ci-dessous un aperçu de chacune des étapes, afin que vous sachiez à quoi vous attendre en parcourant ce glorieux itinéraire.

Arrêt 1 : Plage de Tramore

Photo par JORGE CORCUERA (Shutterstock)

Le mot "Tramore" signifie "Big Strand", et c'est précisément ce que l'on trouve ici. La plage de Tramore est longue de 5 km et peut être la première étape de votre voyage sur la Copper Coast.

C'est une belle plage pour la baignade, et comme elle se trouve sur la côte atlantique, les surfeurs affluent dans la région. Si vous êtes pêcheur, l'embouchure de la lagune est propice à la pêche au bar et à la plie.

La ville est exactement ce à quoi on s'attend, avec de nombreuses attractions pour divertir les enfants et de nombreux restaurants à Tramore si vous avez besoin de vous restaurer.

Arrêt 2 : Newtown Cove

Photo par JORGE CORCUERA (Shutterstock)

Célèbres pour leurs eaux claires, les criques de baignade de Newtown et Guillamene sont souvent considérées comme deux des meilleures plages de Waterford. La crique de Newtown est petite et abritée, avec une plage de pierres, et les nageurs y accèdent facilement par une échelle ou une cale de mise à l'eau.

Guillamene est accessible par plusieurs séries de marches. Plongez depuis les plates-formes ou nagez lorsque la marée est haute ou basse. Si vous voyez un panneau indiquant "réservé aux hommes", c'est parce que Guillamene était réservé aux nageurs masculins jusque dans les années 1980.

Les femmes et les enfants devaient se baigner à Newtown, qu'ils le veuillent ou non. Heureusement, le panneau est la seule chose qui reste de cette époque, et tout le monde peut aujourd'hui profiter des deux criques.

AVERTISSEMENT : En cas de doute, gardez les pieds sur la terre ferme.

Arrêt 3 : L'homme de métal

Photo par Irish Drone Photography (Shutterstock)

Près de Newtown Cove se trouvent trois piliers, des balises maritimes construites après la tragédie du HMS Seahorse en 1816, au cours de laquelle 360 personnes ont perdu la vie. Sur l'un de ces piliers se trouve l'homme de métal, vêtu du bleu, du rouge et du blanc d'un marin britannique.

La statue en fonte domine la baie de Tramore et protège les marins des eaux magnifiques mais parfois dangereuses.

De nombreuses légendes sont racontées au sujet de l'homme de métal, mais la plus étrange est peut-être celle qui veut que l'on saute pieds nus trois fois autour du pilier pour encourager les mariages dans l'année qui suit.

Arrêt 4 : Plage de Kilfarrasy

Photo par JORGE CORCUERA (Shutterstock)

Les incroyables falaises qui abritent cette plage sont vieilles d'environ 460 millions d'années, mais ce sont les formations rocheuses et les îles situées de part et d'autre de la plage qui attirent le plus l'attention.

La plage est un endroit populaire pour la baignade, la plongée avec tuba et le kayak, à condition de rester sur la plage principale. Si vous allez plus loin, vous pouvez rapidement être isolé par la marée, même à faible niveau, alors soyez prudent.

Étape 5 : Promenade dans la tourbière de Fenor

Photo par Pinar_ello (Shutterstock)

La tourbière de Fenor est une tourbière en voie de régénération et a été désignée en 2004 comme réserve naturelle nationale, la première de Waterford.

Cette tourbière occupe un creux créé lors de la dernière période glaciaire et mesure environ 1 km de long et 200 m de large. On y trouve plus de 225 plantes et animaux, dont certains ne se trouvent nulle part ailleurs dans le comté ; on dit que c'est le meilleur endroit pour voir des libellules à Waterford.

Une promenade de 500 mètres permet aux visiteurs d'observer les différents habitats de la tourbière et de découvrir la faune et la flore. C'est l'une des nombreuses promenades de Waterford qui valent la peine d'être faites.

Arrêt 6 : Château de Dunhill

Photos via Shutterstock

Le château de Dunhill a été construit par la famille la Poer dans les années 1200 sur le site d'un ancien fort celtique, et ses ruines dominent la rivière Anne, près du village de Dunhill.

La famille La Poer (Power) était féroce au XIVe siècle, mais en 1345, elle a tenté de s'emparer de la ville de Waterford, et nombre de ses aînés ont été capturés et pendus.

Les autres membres de la famille se sont battus pendant encore 100 ans, jusqu'à ce qu'ils soient eux aussi vaincus. Une période de paix a duré deux siècles, jusqu'à l'arrivée de Cromwell en 1649. Découvrez ce qui s'est passé ensuite ici.

Étape 7 : Plage d'Annestown

Photo par Paul Briden (Shutterstock)

À environ 10 km de Tramore se trouve la plage d'Annestown, une jolie plage sûre, très appréciée des nageurs, des surfeurs et des amateurs de cerfs-volants. Son isolement la rend populaire auprès des familles et des personnes à la recherche d'un endroit plus calme pour se détendre.

Comme sur une grande partie de la Copper Coast, les falaises et les rochers ajoutent un élément de beauté sauvage. L'arche marine et les îles offrent de nombreuses possibilités de photos. Pendant l'été, un petit magasin tenu par le groupe scout local et le parking d'Annestown Strand, à quelques minutes de marche de la plage.

Arrêt 8 : Dunabrattin Head / Boatstrand Harbour

Photo par Andrzej Bartyzel (Shutterstock)

Le petit village de Boastrand possède une crique de pêche d'où partent la flotte de pêche et les bateaux de plaisance. Le quai du XIXe siècle est particulièrement populaire en été, de nombreux nageurs de mer y terminant leur parcours depuis la crique de Kilmurrin.

Vous y trouverez également l'un des meilleurs sites de pêche du comté, Dunbrattin Head. Les rochers à l'extrémité du Head attirent les maquereaux en raison des températures plus chaudes qui y règnent. Le port n'est pas très protégé par Dunbrattin et est ouvert aux houles qui s'engouffrent par l'entrée à marée haute.

Arrêt 9 : Maison des machines de Tankardstown

Photo par JORGE CORCUERA (Shutterstock)

Situées à seulement 2 km du village de Bunmahaon, qui était un centre d'activité pendant les années d'exploitation du cuivre, les ruines de la salle des machines sont un rappel brutal de l'industrie qui a brièvement flambé ici dans les années 1800.

1 200 hommes ont travaillé dans les mines à une époque, mais l'avidité des propriétaires et les grèves et lock-out qui en ont découlé ont sonné le glas des mines après à peine 50 ans. La zone minière est accessible, et vous pouvez même voir des veines minérales serpenter sur le sol.

Arrêt 10 : Plage de Bunmahon

Photo par a.barrett (Shutterstock)

La plage préservée de Bunmahon est une plage de sable abritée, adossée à des dunes de sable et à de magnifiques falaises à chaque extrémité, offrant ainsi une protection.

Les dunes de sable abritent une flore et une faune fascinantes et peu communes, ce qui est tout à fait digne d'une étape sur la Copper Coast. Il y a une aire de jeux en plein air et un terrain de basket derrière la plage, et bien sûr, les Amusements, le pilier du village balnéaire irlandais.

Il s'agit de l'une des rares plages de Waterford où il est déconseillé de se baigner, alors faites attention !

Arrêt 11 : Ballyvooney Cove

Photo via Google Maps

Elle est peut-être petite, mais Ballyvooney Cove est d'une beauté sans pareille et mérite que l'on s'y arrête.

La meilleure chose à propos de cette petite crique pierreuse est qu'elle est pratiquement secrète, se trouvant sur la petite route entre Bunmahon et Stradbally. Les galets la rendent parfois difficile à parcourir, mais elle ne fait que 200 m de large. Un joli petit endroit avec du caractère.

Arrêt 12 : Stradbally

Photo par Sasapee (Shutterstock)

Nichée dans une crique et protégée par de hautes falaises de part et d'autre d'une rivière qui la longe jusqu'à la mer, cette plage est un véritable trésor. C'est une plage assez profonde, il faut donc bien marcher jusqu'au rivage lorsque la marée est basse.

La marée basse est également le moment le plus propice pour explorer les grottes et les criques de la falaise. Vous pouvez accéder au sommet de la falaise depuis la plage, et cela vaut la peine de faire une promenade.

Le joli village de Stradbally se trouve à proximité, et bien que la géographie de la région puisse rendre difficile la recherche d'un parking, cela en vaut la peine.

Arrêt 13 : La voie verte (si vous le souhaitez)

Photo : Elizabeth O'Sullivan (Shutterstock)

La voie verte de Waterford est un sentier de 46 km d'une beauté saisissante, à parcourir à vélo ou à pied, le long d'une voie ferrée désaffectée, entre Dungarvan et Waterford.

En laissant les montagnes de Comeragh et la baie de Dungarvan derrière vous, vous traversez 3 viaducs, 11 ponts, puis, à travers Kilmacthomas et les jardins de Mount Congreve, vous entrez dans Waterford en longeant la rivière Suir.

L'itinéraire est assez facile et vous pouvez vous arrêter pour faire une pause à Killmeadon et/ou Kilmacthomas. Voici un guide complet de la voie verte.

Arrêt 14 : Clonea Strand

Photo par Lucy M Ryan (Shutterstock)

À seulement 10 minutes en voiture de Dungarvan se trouve Clonea Strand, avec de nombreux sports nautiques disponibles sur la plage et des sauveteurs pour assurer votre sécurité. C'est une plage propre et spacieuse où vous pouvez vous promener ou simplement vous détendre en toute tranquillité. Il n'y a pas souvent de foule ici. Un autre avantage est la possibilité d'acheter des en-cas juste à côté de la plage.

La baignade, la plongée avec masque et tuba, ou simplement l'exploration des bassins rocheux qui parsèment la plage, sont autant d'activités qui conviennent parfaitement aux personnes de tous âges.

Arrêt 15 : Dungarvan

Photos via Shutterstock

Nous allons terminer notre voyage le long du géoparc de la Côte de cuivre à Dungarvan, une ville divisée en deux parties par la rivière Colligan, les paroisses de Dungarvan et d'Abbeyside, reliées par des chaussées et des ponts.

Vous n'êtes qu'à quelques minutes de Clonee Strand, l'une des plages les plus populaires du Sud-Est, ou vous pouvez louer un vélo et parcourir la Waterford Greenway.

Il y a beaucoup de choses à faire à Dungarvan pendant que vous y êtes ou, si vous avez un petit creux, vous trouverez plusieurs excellents restaurants à Dungarvan.

FAQ sur le Géoparc de la Côte de Cuivre

Au fil des ans, nous avons reçu de nombreuses questions sur tous les sujets, des jardins du château de Glenveagh à la visite guidée.

Si vous avez une question que nous n'avons pas abordée, posez-la dans la section des commentaires ci-dessous.

Où commence la Copper Coast Drive ?

Vous pouvez commencer le Copper Coast Geopark Drive à Tramore ou à Dungarvan (voir la carte Google ci-dessus pour l'itinéraire).

Combien de temps faut-il pour conduire la Copper Coast à Waterford ?

Bien qu'il soit techniquement possible de le parcourir en une heure ou une heure et demie, il faut prévoir plus de temps, car vous devrez vous arrêter à plusieurs reprises en cours de route. Une demi-journée au minimum est une bonne idée.

Qu'y a-t-il à voir sur la Côte de cuivre ?

Des plages magnifiques, un littoral splendide, de nombreux joyaux cachés, des villes, des villages, des falaises, des châteaux et bien d'autres choses encore.