Ci sono dei castelli magici nel Donegal, se si sa dove cercare.

E, sebbene il Glenveagh Castle e il Donegal Castle tendano ad attirare l'attenzione, questa è tutt'altro che una contea da 2 ore.

Dal fiabesco Doe Castle allo splendido Carrickabraghy Castle, i castelli del Donegal sono numerosi e tutti da scoprire.

Cosa noi pensare ai migliori castelli del Donegal

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La prima sezione della nostra guida riguarda i nostri castelli preferiti del Donegal: si tratta di luoghi che uno o più membri del nostro team hanno visitato nel corso degli anni.

Qui di seguito troverete tutte le attrazioni turistiche più visitate del Donegal, dal Lough Eske al Northburg Castle.

1. Castello di Glenveagh

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Il primo è probabilmente il più noto dei numerosi castelli del Donegal: il ricco speculatore terriero John George Adair iniziò a costruire il Glenveagh Castle nel 1867, presumibilmente per impressionare la sua nuova moglie Cornelia.

Completato nel 1873, Adair sperava di creare anche una tenuta di caccia, ma morì improvvisamente nel 1885. Cornelia gli subentrò e scelse di migliorare continuamente il castello e i terreni circostanti.

Dopo la sua morte, avvenuta nel 1921, il castello di Glenveagh cadde in declino e l'ultimo proprietario privato, Henry Mclhenny, donò il castello e tutto ciò che ne faceva parte alla nazione.

Il Parco Nazionale di Glenveagh è stato inaugurato solo nel 1984, mentre il castello è stato aperto nel 1986. I visitatori di Glenveagh possono ammirare mostre toccanti o passeggiare negli incantevoli giardini e poi sedersi per un tè e una torta nelle sale da tè.

2. Castello di Doe

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Doe è uno dei castelli di Dongeal più frequentemente trascurati, il che, considerando la sua vicinanza al Parco Nazionale di Glenveagh, è piuttosto sorprendente.

Situato su una piccola penisola (la baia di Sheephaven, per l'esattezza), il Doe Castle è proprio come molti dei castelli irlandesi delle fiabe.

Costruito nel 1420, il castello di Doe ha ospitato per quasi 200 anni i MacSweeney, che in quel periodo ne hanno viste di tutti i colori.

I sopravvissuti della flotta dell'Armada spagnola del 1588 trovarono rifugio a Doe e l'ultimo capo MacSweeney accompagnò Red Hugh O'Donnell nella battaglia di Kinsale del 1601.

Il castello è facilmente percorribile a piedi e vi sono interessanti pannelli espositivi che ne ripercorrono la storia. Da non perdere la lastra tombale di MacSweeney all'interno della casa-torre, risalente al 1544.

3. Castello di Donegal

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Situato nel centro di Donegal Town, il castello di Donegal, risalente al XV secolo, fu costruito nel 1474 dal famigerato clan O'Donnell, che dal 1200 al 1601 governò il Regno di Tir Chonall (l'attuale contea di Donegal).

Gli O'Donnell erano considerati una delle famiglie gaeliche più potenti d'Irlanda fino al 1607, quando fuggirono dal Paese con la Fuga dei Conti.

Prima di lasciare il castello di Donegal, tuttavia, gli O'Donnell bruciarono la casa-torre per evitare che il castello fosse usato contro altri clan gaelici.

Nonostante la distruzione, il castello fu restaurato rapidamente dal nuovo proprietario inglese Basil Brooke, che aggiunse al mastio finestre e una casa padronale.

I visitatori del castello possono effettuare una visita autoguidata e ricevere un opuscolo informativo sulla storia e il patrimonio del castello di Donegal.

4. Castello di Carrickabraghy

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Il prossimo è uno dei castelli del Donegal meno conosciuti: è un po' remoto, ma la vista sulla splendida costa, sulle colline del Donegal e sulle spiagge di ciottoli lo compenserà.

Le rovine del castello di Carrickabraghy, nel Donegal, si trovano su uno sperone roccioso dell'incantevole isola di Doagh (non lontano dal fantastico Doagh Famine Village).

Ai tempi della sua gloria, il castello era una roccaforte del clan O'Doherty e faceva parte di una rete di castelli creati per difendere e proteggere le terre alla metà e alla fine del 1500.

Durante l'invasione inglese dell'Irlanda, il signore di Inishowen Sean Og nascose tutto il bestiame e le provviste sull'isola di Doagh, che era un territorio sconosciuto agli inglesi e facile da difendere perché accessibile solo durante la bassa marea.

Intorno al 1665, il castello fu abbandonato. Fortunatamente, 30.000 euro provenienti da eventi di raccolta fondi e contributi locali hanno contribuito alla prima fase di restauro, completata nel dicembre 2013.

5. Castello di Lough Eske

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Il castello di Lough Eske è una delle strutture più singolari di questa guida: è un hotel, dopotutto!

Questo storico castello trasformato in hotel di lusso risale al XV secolo e ha legami con il clan O'Donnell, che governava gran parte del Donegal.

Con 43 acri di bosco autoctono in cui perdersi e lo splendido scenario delle Bluestack Mountains, questo è davvero uno dei più incredibili hotel a cinque stelle del Donegal.

6. Castello di Northburg

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Il castello di Northburg è un altro dei tanti castelli del Donegal che non viene molto riconosciuto online.

Costruito nel 1305 vicino alla foce del Lough Foyle, il castello originale era noto per le sue torri intricate e per la portineria, considerata uno degli edifici normanni più imponenti d'Irlanda.

Purtroppo questo non durò a lungo, poiché il castello in pietra arenaria subì notevoli danni a causa di un attacco degli O'Donnells nel 1555, lasciando dietro di sé una reliquia dell'edificio originale.

Attualmente il castello è gestito dal governo irlandese e vi sono due punti di accesso principali per il pubblico: dalla città o dalla riva.

Oltre alle rovine, c'è anche un pannello in loco che racconta la storia del castello: conoscere il passato in prima persona mentre ci si trova lì nel presente rende l'esperienza ancora più interessante.

Altri castelli del Donegal da visitare

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Ora che abbiamo tolto di mezzo i nostri castelli preferiti del Donegal, è il momento di vedere cos'altro ha da offrire la contea.

Qui di seguito, troverete tutto ciò che riguarda il Castello di Inch e il Castello di Burt, oltre ad alcune strutture medievali spesso trascurate nella contea.

1. Castello di Buncrana

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Costruito nel 1718 dal colonnello George Vaughan, il castello di Buncrana è considerato una delle più importanti "grandi case" della penisola di Inishowen.

Il castello si trova vicino alla foce del fiume Crana e vicino a un castello precedente conosciuto come "O'Doherty's Keep".

Questo torrione faceva parte di una rete di castelli utilizzati dal clan O'Doherty per difendere la penisola di Inishowen.

Durante la ribellione irlandese del 1798, Wolfe Tone fu catturato dagli inglesi e tenuto prigioniero nel castello di Buncrana prima di essere inviato a Dublino.

La casa è ora di proprietà privata e non è aperta al pubblico, ma è ancora possibile dare un'occhiata dal ponte di pietra a sei arcate e dal sentiero sulla passeggiata lungo la riva.

2. Castello dei pollici

Sulla punta meridionale di Inch Island si trovano le rovine del Castello di Inch, costruito nel 1430 dal signore gaelico Neachtain O'Donnell per Cahir O'Doherty, suo suocero.

Inch Island (sede di uno dei più singolari Airbnbs del Donegal) era considerata sicura all'epoca della costruzione del castello, che proteggeva le terre del cuore degli O'Dohertys e sorvegliava le acque dello Swilly.

Inch Island ospitava oltre 400 case nel XVII secolo, il che la rendeva una delle zone più ricche del Donegal a quell'epoca.

Inch Island è oggi un santuario degli uccelli selvatici abitato da molte specie di uccelli, o in altre parole, un paradiso per gli amanti del birdwatching. I panorami sono bellissimi e si consiglia di fare la passeggiata circolare di 8 km intorno al lago.

3. Castello di Burt

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Di fronte al Lough Swilly si trova il Burt Castle, un altro dei castelli del Donegal che spesso non viene visitato. un altro roccaforte degli O'Doherty.

Un tempo, la terra tra lo Swilly e il Foyle era utilizzata per il mais e il bestiame e i castelli furono costruiti perché il territorio era vulnerabile agli attacchi da terra o dal mare.

Questo castello è in rovina e, per visitarlo, è necessario ottenere il permesso del contadino su cui si trova.

4. Castello di Raphoe (uno dei nostri castelli preferiti nel Donegal)

Le rovine del Castello di Raphoe, noto anche come Palazzo del Vescovo, si trovano alla periferia di Raphoe. Si ritiene che il castello sia stato costruito negli anni '30 del XVI secolo per il Lord Vescovo, il Rev. Dr. John Leslie.

Questo è uno dei numerosi castelli in rovina del Donegal presenti in questa sezione della guida. Durante la ribellione irlandese del 1641, il vescovo Leslie fu assediato all'interno del castello fino a quando l'esercito di Laggan non lo salvò (questo è un modo per assicurarsi l'ingresso in paradiso!).

Ma Leslie fu assediata ancora una volta nel 1650, durante la conquista dell'Irlanda da parte dei Cromwelliani, e alla fine il castello si arrese.

I sostenitori di re Giacomo II e VII danneggiarono il castello anche nel 1689 durante la guerra guglielmina e un secolo dopo fu nuovamente attaccato nel 1798 dagli United Irishmen.

Il castello fu anche distrutto nel 1838 a causa di un incendio accidentale. Inutile dire che il castello di Bishops avrebbe davvero bisogno di una pausa e che è uno dei tanti castelli del Donegal che hanno bisogno di essere restaurati.

5. Castello McGrath

L'ultima struttura della nostra guida ai migliori castelli del Donegal è il Castello McGrath, situato sulla sponda nord-occidentale del Lough Erne nel Donegal.

Costruito nel 1611 dall'arcivescovo Myler McGrath sulle terre donate al figlio James l'anno precedente, il Castello McGrath era uno status symbol per il clan McGrath della zona, ma non era destinato a durare.

Durante le guerre confederate irlandesi (1641-1653), i McGrath si schierarono con i ribelli e il loro castello fu attaccato dalle milizie del nord note come Lagganers.

Il castello fu in gran parte distrutto dopo l'assedio e la successiva campagna Cromwelliana.

Domande frequenti sui castelli nel Donegal

Nel corso degli anni abbiamo ricevuto molte domande, da "Quali sono i castelli del Donegal più impressionanti?" a "Quali sono quelli che offrono buone visite guidate?".

Nella sezione sottostante abbiamo inserito le domande più frequenti che abbiamo ricevuto. Se avete una domanda che non abbiamo affrontato, chiedete pure nella sezione commenti qui sotto.

Quali sono i migliori castelli del Donegal?

Il Castello di Glenveagh e il Castello di Donegal sono tra i più impressionanti e anche il Castello di Doe, quando i tour sono attivi, è eccellente.

In quali castelli del Donegal si può entrare?

Doe, Glenveagh e Donegal Castle offrono tutti tour, ma alcuni non sono in funzione al momento, quindi è necessario informarsi in anticipo.