プーカ（Puca）、プーカ（Pooka）、プーカ（Púca）......アイルランド神話に登場する生き物のひとつで、私が子供の頃に聞かされたアイルランドの民話に登場し、私を恐怖のどん底に突き落とした。

誤解しないでほしいのだが、プーカは悪いところばかりではなかった。

以下のガイドでは、神話に登場するプーカ／プーカについて、その姿や形から出現場所まで、知るべきことがすべてわかります。

プーカとは？

写真：Barandash Karandashich/shutterstock

Púca」とはアイルランド語で幽霊／精霊を意味するが、私たちは子供の頃、プーカ／プーカは黒髪か白髪の生き物の一種だと聞かされていた。 さて、それはピンとこない。 その 怖いのはわかるが、どんな様子だったか聞いてみてほしい（下記参照）。

プーカは形や大きさを変える能力があるため、しばしば動物と間違われ（詳細は後述）、アイルランドの田舎では多くの人間に恐れられていた。

なぜアイルランドの片田舎かというと、プーカはアイルランドの静かな場所にしか出没しないことが知られていたからだ。

アイルランドの伝説では、プーカは夜にしか現れないことで知られ、現れた者に幸運か不運をもたらすと言われ、多くの人間に恐れられていた。

プーカは人に危害を加えるような生き物ではない。 実際、アイルランドでプーカが人に危害を加えたという記録はない。

プーカ／プーカってどんな人？

写真：カマロンスキー（Shutterstock）

子供の頃、私たちはプーカ／プーカは犬とウサギとゴブリンを混ぜたような生き物の姿をしていると聞かされていた。 実際には、これはそうではない。 まったく 本当だ。

プーカ／プーカはシェイプシフター（変身能力者）である。 直訳すると、プーカは自分の意思で姿を変える力を持っている。 プーカは、その姿が自分たちに利益をもたらすと信じれば老人の姿になることもできるし、犬の姿になることもできる。

ある話では、この生物は野生のたてがみを持つ黒い馬の姿をしていて、金色の目が輝いていたとも言われている。

また、漆黒の髪を持つ人間の姿をしたプーカに遭遇したという話もある。

プーカの目

プーカの外見については多くの人が異論を唱えているが、多くの物語に共通する顔の特徴がある。 大きな明るい金色の目だ。

プーカが変身能力を持つことは広く認められている。 さて、どういうことかと思われるかもしれないが、アイルランドの民間伝承によれば、プーカは変身して姿を変える能力を持っている。

アイルランドで育った子供の頃、これが怖かった。 外見を変えることができる生き物がそこらじゅうを走り回っているのに、なぜ凶暴な妖精を怖がるのか！

プーカはどこに住んでいるのか？

民間伝承によれば、プーカはアイルランドの片田舎に生息している。 現在、多くの人々がこの生き物を探そうとしているが、誰も成功していない。

プカ族は山奥の小さな湖に住んでいるのではないかと考えられている。 実際、このような大きな湖のいくつかは「プーカ・プール」として知られており、これは大雑把に訳すと「悪魔の穴」である。

アイルランドの人々にプーカが現れた話

写真：ピーター・マッケイブ

何年もの間、プーカの本当の隠れ場所を突き止めるために、プーカを探す旅に出た人々の話をたくさん聞いてきた。

特に、何度も何度も出てくる2つの話がある。 今、これらは真実かどうかはわからないが、素晴らしい物語とはそういうものではないだろうか。

ワイルドな帰り道

私がよく耳にするプーカの話のひとつに、この生き物の気質を知るいいヒントがある。 もしこの話が信じられるなら、プーカがちょっとおちゃらけた性格であることがわかるかもしれない。

プーカはしばしば友好的な馬の姿をしており、プーカの馬は家やパブから出てきたばかりの疲れた人間の前に姿を現す。

もしF1がアイルランドの小さな田舎町で開催されたら......と想像してみれば、イメージがつかめるだろう。

疲れた乗客は、馬が垣根を飛び越え、乗客を怖がらせる方法を探して辺りを駆け回るので、何かがおかしいことにすぐに気づく。

立派なオウルヤップ

プーカは人間界との交流が大好きなことで知られている。 その行動は時に騒々しいと思われることもあるが、（ちょっとしたお芝居を楽しむことはあっても）役に立つことも多い。

プーカは、アウルヤップ（おしゃべり）を楽しむことで知られている。 プーカは、何時間もかけて無防備な人々とおしゃべりをし、アドバイスや問題に対する考えを共有することで知られている。

アイルランドの町や村によくあるベンチは、プーカに遭遇しやすい場所なのだそうだ。 プーカは自分から近づいてきて、会話をするのだという。

この神話上の生物の別名

ここまで、プーカ、プーカ、プーカ、プーカと紹介してきたが、ケルト神話に登場するこの生き物の他の呼び名は、「プーカ」（Phooka）、「プーカ」（Phouka）だという。

プーカについて楽しく学んだなら、フィオン・マック・カムハイルからアイルランドの吸血鬼まで、アイルランド神話に登場する物語を楽しんでほしい。