L'incroyable Strangford Lough, dans le comté de Down, est le plus grand bras de mer d'Irlande.

Ce vaste lac côtier est connu pour sa biodiversité et son paysage uniques et constitue une zone de conservation spéciale grâce à la faune et à la flore qu'il abrite en abondance.

Il y a de nombreuses façons d'explorer cette incroyable voie d'eau, que ce soit en faisant une excursion en bateau ou en se promenant sur le rivage. Il y a aussi beaucoup d'histoire à découvrir, des domaines remarquables aux ruines d'abbayes.

Quelques petites choses à savoir sur Strangford Lough

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Bien que la visite du Strangford Lough en Irlande du Nord soit assez simple, il y a quelques points à connaître qui rendront votre visite encore plus agréable.

1. l'emplacement

Le grand bras de mer de Strangford Lough se trouve dans le comté de Down. De nombreuses villes sont situées le long du lough, notamment Portaferry, Killyleagh et Newtownards.

2. une beauté à couper le souffle

C'est un endroit incroyablement beau, qui compte au moins 70 îles, ainsi que des criques, des baies et des vasières, ce qui en fait un paysage unique à explorer. Il est classé à la fois comme zone de beauté naturelle exceptionnelle et comme zone d'intérêt scientifique spécial pour sa riche biodiversité. Vous y trouverez une flore et une faune incroyables, notamment des oiseaux de mer, des phoques, des oies et des requins pèlerins.

3. des monceaux d'histoire

Le lough a attiré d'innombrables personnages au fil des ans, notamment des artistes, des saints et des Vikings. Il y a beaucoup d'histoire à explorer, notamment sur les traces de Saint Patrick lui-même, qui a navigué sur le lough au Ve siècle.

4. une infinité de choses à faire

Qu'il s'agisse de naviguer en kayak ou en voilier, de découvrir l'histoire des îles ou de prendre un verre dans les villes au bord de l'eau, tout le monde trouvera son bonheur en explorant le lac.

À propos de Strangford Lough

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Le Strangford Loch a été formé à la fin de la dernière période glaciaire. C'est le plus grand bras de mer d'Irlande, avec une superficie de 150 kilomètres carrés. Sa profondeur peut atteindre 50 à 60 mètres à certains endroits, mais elle est généralement légèrement inférieure à 10 mètres.

Le nom Strangford vient du vieux norrois Strangr Fjörð, qui signifie fort bras de mer. Les Vikings étaient actifs dans la région au Moyen Âge et ce nom était utilisé pour désigner l'étroit chenal reliant le lough à la mer.

Jusqu'au XVIIIe siècle, la partie principale du lac était connue sous le nom de Loch Cuan, ce qui signifie loch des baies ou havres. Le nom a ensuite été modifié pour refléter la période historique des Vikings.

Le lac est reconnu comme une zone de protection spéciale, en particulier pour les efforts de conservation. Il y a beaucoup de flore et de faune intéressantes qui font du lac l'un des endroits les plus biodiversifiés d'Irlande.

Le lac et les îles constituent une zone ornithologique importante, en particulier pour les oiseaux migrateurs hivernaux. Parmi les autres animaux que l'on peut trouver sur le lac, citons les phoques communs, les requins pèlerins et les bernaches cravants.

Choses à faire autour de Strangford Lough

L'une des raisons pour lesquelles un tour de Strangford Lough est l'une des activités les plus populaires en Irlande du Nord est la quantité de choses à voir et à faire.

Vous trouverez ci-dessous tout ce qu'il faut pour visiter le comté de Down, des châteaux aux promenades en bateau pittoresques, en passant par les visites, les randonnées et certains des endroits les plus uniques à visiter.

1. le quartier du château

Avec l'aimable autorisation de Tourism Northern Ireland via Ireland's Content Pool

Sur la rive sud de l'étang, vous trouverez le National Trust Castle Ward. Non loin de Strangford Ferry et d'autres châteaux des environs, ce manoir gothique classique est l'une des attractions les plus populaires de la région.

C'était l'un des nombreux lieux de tournage de Game of Thrones en Irlande du Nord, alors si vous êtes un fan, vous voudrez certainement faire une halte pour explorer ce domaine.

Le bâtiment n'est ouvert que pendant quelques heures, mais cela ne vous empêche pas d'explorer le domaine, qui est ouvert tous les jours et qui comprend de nombreux sentiers de randonnée, un salon de thé et une boutique ouverte aux visiteurs.

2. safari en mer à Strangford

Le Clearsky Adventure Centre propose des safaris en mer à bord d'un bateau à réaction à grande vitesse de 12 places, pour une exploration de l'eau plus amusante et plus riche en adrénaline.

Au cours de cette excursion d'une heure, vous pourrez découvrir les îles, une épave, le célèbre tourbillon des Narrows, ainsi que la faune et la flore, notamment les phoques.

Ces excursions ont généralement lieu le dimanche, pendant les mois les plus chauds, et sont accompagnées d'un personnel bien informé qui vous fournira des informations utiles pendant que vous naviguez autour du lac.

3. ferry de Strangford Lough

Photos © Bernie Brown bbphotographic pour Tourism Ireland

À l'extrémité sud du lough, vous pouvez prendre un ferry entre Strangford et Portaferry, qui assure la liaison avec la magnifique péninsule d'Ards et la péninsule de Lecale, ce qui en fait une option très pratique.

Il traverse le bras de mer appelé Narrows en seulement 10 minutes, ce qui permet d'éviter un trajet de 50 miles autour de l'ensemble du plan d'eau. C'est une option intéressante pour admirer le paysage du lough, y compris certains des animaux populaires comme les phoques et les oiseaux de mer.

Le ferry circule à intervalles de 30 minutes tout au long de la journée, tous les jours, quittant Strangford à l'heure et à la demi-heure et quittant Portaferry à l'heure et au quart.

4. les promenades

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Si vous préférez explorer à pied, vous trouverez quelques belles promenades à faire autour de l'étang.

Nugents Wood, sur les rives du lough à Portaferry, est l'endroit idéal pour se promener tranquillement, avec des vues magnifiques.

Il existe également une promenade côtière à Orlock, sur la côte de North Down, qui offre une vue imprenable sur les îles Copeland et qui est également imprégnée d'une histoire intéressante, celle des Vikings et des contrebandiers.

La promenade côtière de Kearney est une autre courte promenade sur la spectaculaire côte inférieure de la péninsule d'Ards. Le village intemporel est un joli endroit pour se promener le long de la côte dans une partie beaucoup moins fréquentée du comté.

5. centre d'activités de Strangford Lough

Photos via Strangford Lough Activity Centre sur FB

Du paddle board au kayak en passant par les excursions en bateau, vous pouvez explorer les eaux du lac en groupe ou à votre propre rythme.

Si vous préférez une activité terrestre, le centre propose également des activités de tir à l'arc, d'escalade, de marche, de laser tag et de course d'orientation pour tous les âges.

Que vous voyagiez en famille ou que vous souhaitiez organiser un week-end amusant pour un enterrement de vie de jeune fille ou de garçon, le centre d'activités près de Whiterock peut vous aider à découvrir les meilleures activités de la région.

6. parc national de Delamont

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Situé sur les rives sud-ouest de Strangford Lough, le Delamont Country Park est une destination familiale populaire.

Vous pouvez participer à d'innombrables activités dans le parc, y compris l'équitation, la marche, le camping et le chemin de fer miniature. Cet immense parc de 200 acres est parfait pour les enfants de tous âges.

Le parc abrite également la pierre de Strangford, le plus grand monolithe d'Irlande, qui se dresse sur les rives du lac depuis plus de 20 ans et constitue une grande attraction de la région.

Si vous souhaitez rester un peu plus longtemps, il y a également un parc de caravanes et un terrain de camping dans l'enceinte du parc, ce qui est idéal pour des vacances en famille.

7. site monastique de Nendrum

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Situé sur l'île de Mahee, le site monastique de Nendrum aurait été fondé par St Mochaoi au Ve siècle. Il se compose de trois enceintes rondes en pierre sèche entourées l'une de l'autre.

On y trouve des traces d'une église, d'un cadran solaire et d'un cimetière.

Il est considéré comme l'un des meilleurs exemples de site monastique pré-normand en Irlande du Nord.

Le site est accessible par une série de chaussées et de routes menant à l'île, à seulement 15 minutes de la ville de Comber, et vous pouvez facilement vous arrêter au WWT Castle Espie en chemin.

8. WWT Castle Espie

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Castle Espie est une réserve naturelle de zones humides située sur les rives occidentales du Strangford Lough, à quelques kilomètres au sud de Comber.

La réserve protégée se trouve à côté d'un ancien château et d'une carrière, qui sont devenus un habitat pour les canards, les cygnes et les bernaches cravants.

Il est particulièrement apprécié des ornithologues, qui viennent pour l'incroyable population d'oies et de cygnes.

La plupart des zones humides sont entourées d'un sentier pavé, ce qui vous permet d'admirer la beauté et la tranquillité à pied, mais les enfants apprécieront également les zones humides, qui disposent d'une aire de jeux extérieure où ils pourront se dépenser.

9. le Mont Stewart

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Sur la côte nord-est de Strangford Lough, Mount Stewart abrite un superbe domaine du XIXe siècle, avec des jardins à la française, des sentiers naturels, un salon de thé et une librairie, ce qui en fait un bel après-midi de promenade.

Au cœur du domaine se trouve la maison néoclassique qui abrite la famille Londonderry depuis de nombreuses générations.

C'est la propriété du National Trust la plus visitée d'Irlande du Nord, principalement en raison de son jardin de classe mondiale et de son demesne irlandais.

Des visites de la maison à l'exploration des jardins à pied, le Mont Stewart est ouvert tous les jours, avec des horaires variables tout au long de l'année.

10. l'abbaye de Grey

Photo par John Clarke Photography (Shutterstock)

Située à 15 minutes au sud de Newtownards, sur la rive orientale du Lough, Grey Abbey est un monastère cistercien fondé en 1193. Le bâtiment historique est l'un des exemples les plus impressionnants de l'architecture gothique primitive en Irlande.

Les vestiges bien conservés de l'abbaye sont entourés d'un magnifique parc entretenu par des bénévoles.

Vous pouvez vous promener librement dans les ruines et le cimetière, qui contient de nombreuses informations historiques vous permettant d'en apprendre un peu plus sur l'histoire du lieu.

11. Portaferry

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La petite ville de Portaferry se trouve sur la rive sud du Strangford Lough, là où le Narrows commence à se jeter dans la mer. Elle est reliée à l'autre côté de la péninsule par le ferry qui relie Strangford toute la journée.

La ville est un endroit charmant à visiter, avec l'aquarium familial Exploris et les ruines du château de Portaferry, ainsi que le moulin à vent de Portaferry, juste à l'extérieur de la ville.

C'est aussi un endroit agréable pour se promener, avec Nugents Wood sur la route côtière. Vous pouvez profiter de la vue sur l'eau et sur Strangford de l'autre côté.

Hôtels Strangford Lough

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Si vous souhaitez séjourner à proximité du lac, consultez nos recommandations d'hôtels ci-dessous !

Remarque : si vous réservez un séjour par l'intermédiaire d'un des liens ci-dessous, nous peut une petite commission qui nous aide à faire vivre ce site. Vous ne paierez pas plus cher, mais nous le faisons vraiment l'apprécier.

1. l'auberge Old Schoolhouse

Cette auberge tranquille surplombe le Strangford Lough, à quelques kilomètres au sud de Comber. Elle est parfaitement située pour explorer le château d'Espie, qui se trouve à quelques minutes de marche, ou pour se rendre en voiture au site monastique de Nendrum, sur l'île de Mahee, en l'espace de quelques minutes.

Cet établissement confortable propose des chambres doubles ou à lits jumeaux, avec un petit déjeuner complet offert chaque matin par les hôtes sympathiques. Entouré de jolis paddocks verdoyants, il est parfait pour un week-end de détente.

2. l'hôtel Strangford Arms

Situé en plein cœur de Newtownards, cet hôtel très soigné et poli dispose d'un bistrot décontracté. Installé dans un ancien bâtiment victorien, il est facilement accessible depuis l'A20 et constitue un emplacement idéal pour explorer la péninsule d'Ards.

Les chambres confortables sont disponibles dans toutes les options, y compris les chambres à deux lits, les chambres familiales et les chambres doubles, afin que vous puissiez trouver quelque chose qui convienne à votre groupe et à votre budget. Le bistro est également l'endroit idéal pour prendre un repas, avec un menu pour enfants disponible.

3. l'hôtel Denvir

En plein cœur de Downpatrick, à la pointe sud du lough, ce charmant hôtel est installé dans un pub du XVIIe siècle. Cet établissement traditionnel est propre et confortable et propose des chambres doubles et familiales adaptées à vos vacances.

De nombreux restaurants sont accessibles à pied, mais le pub de l'établissement propose également un délicieux menu à la carte et un menu pour enfants.

4. l'auberge Cuan Licensed Guest Inn

Situé à quelques pas de l'embarcadère des ferries de Strangford, l'hôtel Cuan est un magnifique établissement 4 étoiles décoré dans un style glamour à l'ancienne. Il propose des chambres simples, doubles et familiales, idéales pour tous les types de séjours.

Cet hôtel populaire dispose également d'un restaurant sur place qui sert des produits locaux, notamment des fruits de mer et des plats irlandais traditionnels.

FAQ sur le Strangford Lough en Irlande du Nord

Au fil des ans, nous avons reçu de nombreuses questions sur tout ce qu'il y a à faire et sur les endroits où il est possible de se loger.

Si vous avez une question que nous n'avons pas abordée, posez-la dans la section des commentaires ci-dessous.

Que peut-on faire à Strangford Lough ?

Il y a le centre d'activités de Strangford Lough, Castle Ward, Strangford Sea Safari, Strangford Lough Ferry et bien d'autres choses encore.

Pourquoi Strangford Lough est-il célèbre ?

Strangford Lough est célèbre pour sa beauté, ses nombreux sites anciens et la richesse de son histoire et de ses paysages.