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En tant qu'unique résidence royale d'Irlande du Nord, le château de Hillsborough est très particulier.
Située au cœur d'une centaine d'hectares de jardins magnifiques, cette demeure historique est la résidence officielle de la reine et du secrétaire d'État pour l'Irlande du Nord.
Les visiteurs du château de Hillsborough peuvent visiter le palais, explorer les jardins et s'arrêter dans le café primé pour une tasse de thé et un gâteau.
Dans le guide ci-dessous, vous trouverez des informations sur tout, des visites du château de Hillsborough à l'histoire de ce magnifique bâtiment.
Quelques informations rapides sur le château et les jardins de Hillsborough
Photo par Colin Majury (Shutterstock)
Bien que la visite du château et des jardins de Hillsborough soit assez simple, il y a quelques points à connaître qui rendront votre visite encore plus agréable.
1. l'emplacement
Le château de Hillsborough est situé sur The Square à Hillsborough, à 12 miles au sud-ouest de Belfast, le long de la M1/A1. Il se trouve à 10 minutes en voiture du parc forestier de Hillsborough, à 15 minutes en voiture du parc Lady Dixon et à 20 minutes en voiture de Colin Glen.
2. stationnement
Les visiteurs peuvent se garer gratuitement sur place ; il suffit de suivre les panneaux de l'A1 jusqu'à l'entrée du parking et au pavillon Weston. Il n'y a pas d'accès depuis le village.
3. les toilettes
Les toilettes du Weston Pavilion, de Pineapple Yard et des Gardens sont toutes accessibles aux personnes à mobilité réduite et disposent d'un service de change pour bébés.
4. heures d'ouverture
Le château et les jardins sont ouverts en été du mercredi au dimanche de 10h à 18h. La dernière admission a lieu à 17h. Le château de Hillsborough (le bâtiment) est ouvert de début avril à fin septembre. Les jardins sont ouverts toute l'année comme indiqué ci-dessus.
5) Billets
Le prix des billets pour le château et les jardins royaux de 100 acres est de 14,20 livres sterling pour les adultes et de moitié prix pour les enfants. Les membres de l'organisation caritative Historic Royal Palaces bénéficient de l'entrée gratuite.
Voir également: Le fort de Doon dans le Donegal : un fort au milieu d'un lac qui semble venir d'un autre mondeHistoire du château de Hillsborough
Le château de Hillsborough a été construit comme une grande maison de campagne géorgienne pour la famille Hill (comtes de Downshire) vers 1760.
Il a appartenu à plusieurs marquis successifs jusqu'en 1922, date à laquelle le 6e marquis l'a vendu au gouvernement britannique, créant ainsi une résidence et un bureau pour le gouverneur d'Irlande du Nord à la suite du traité anglo-irlandais de 1921.
Maison du gouvernement
Après quelques rénovations, le premier gouverneur, le troisième duc d'Abercorn, y a établi sa résidence officielle et le château a été rebaptisé Government House.
En 1972, le rôle du gouverneur a été aboli et l'autorité directe a été transférée à Londres. Un nouveau rôle de secrétaire d'État pour l'Irlande du Nord a été créé à la place du gouverneur et du Premier ministre de l'Irlande du Nord.
En tant que représentant de la Reine, le château est devenu sa résidence officielle et les jardins ont été ouverts au public en 1999.
Invités de marque
Le château de Hillsborough a accueilli de nombreuses réunions importantes et des visiteurs royaux : l'accord anglo-irlandais y a été signé en 1985, et la reine y a séjourné en 2002 lors de sa tournée du jubilé d'or.
Le président américain George W. Bush y a été invité en 2003, de même que le premier ministre britannique Tony Blair. En 2014, le prince de Galles y a organisé la première cérémonie d'investiture en Irlande du Nord. La même année, la gestion du château a été confiée à Historic Royal Palaces.
Voir également: Guide de Larne dans l'Antrim : Choses à faire, restaurants et hébergementChoses à faire au château de Hillsborough
Il y a beaucoup à voir et à faire à Hillsborough Castle and Gardens, ce qui en fait un endroit idéal pour s'évader si vous séjournez à Belfast.
Vous trouverez ci-dessous des informations sur les jardins, la visite du château, le lac et bien d'autres choses encore.
1) Promenade dans les jardins du château de Hillsborough
Photo par Colin Majury (Shutterstock)
Les jardins du château de Hillsborough sont magnifiquement entretenus par une équipe de jardiniers tout au long de l'année. Les jardins ornementaux formels laissent place à des sentiers forestiers, à des cours d'eau sinueux et à de magnifiques vallons dans le domaine environnant.
Établis au milieu du XVIIIe siècle, les magnifiques jardins comptent aujourd'hui de nombreux arbres adultes, des plantes spécimens et des espèces rares.
Une carte d'exploration des jardins est disponible et donne des détails sur les points forts, notamment le jardin clos, la paisible promenade des ifs, la promenade des mousses, le lac et le temple de Lady Alice. La roseraie de Granville a été créée dans les années 1940 par Lady Rose Bowes-Lyon, l'épouse du deuxième gouverneur.
2. explorer le château
Photos via Hillsborough Castle and Gardens sur Facebook
Aujourd'hui gérée par Historic Royal Palaces, cette élégante maison de campagne géorgienne possède de superbes salles d'apparat utilisées pour les réceptions officielles, notamment la salle du trône, le salon d'apparat, le cabinet de travail de Lady Grey, la salle à manger d'apparat, la salle rouge et le hall d'escalier.
Une visite guidée vous permettra d'en savoir plus sur l'histoire du musée et de découvrir ses intérieurs somptueux. Des billets à heure fixe sont émis et doivent être réservés à l'arrivée.
3. se promener dans le jardin clos
Photos via Hillsborough Castle and Gardens sur Facebook
Ancien potager du XVIIIe siècle abrité par de hauts murs de pierre, le jardin clos de quatre acres produit toujours des fruits, des légumes et des fleurs pour le château.
Restauré et présenté comme une zone de travail productive, il comporte un étang de trempage, des bordures herbacées colorées à la fin de l'été et des cultures saisonnières.
Le verger compte des arbres fruitiers en espalier, dont certains ont été plantés il y a plus de 100 ans. Les variétés de pommes irlandaises comprennent la Kilkenny Pearmain et la Bloody Butcher.
4. s'imprégner de la vue sur le lac
Photo via Hillsborough Castle and Gardens sur Facebook
Le château de Hillsborough possède son propre lac alimenté par un cours d'eau, le Mill Race, qui alimente une turbine hydroélectrique fournissant de l'énergie au domaine. Cette zone lacustre isolée abrite des martins-pêcheurs, des cygnes et leurs oisillons.
Le lac est entouré d'arbres adultes, dont des séquoias géants (Redwoods) dans le Pinetum, qui ont été plantés dans les années 1870, ainsi que d'autres arbres adultes qui se dressent ici depuis plus de 140 ans.
Choses à faire près du château de Hillsborough
L'une des beautés du château est qu'il se trouve à une courte distance de la plupart des meilleurs endroits à visiter à Belfast (il y a également plusieurs choses à faire à Lisburn à proximité).
Vous trouverez ci-dessous une poignée de choses à voir et à faire à deux pas du château (ainsi que des endroits où manger et où boire une pinte après l'aventure !)
1. le parc forestier de Hillsborough (7 minutes en voiture)
Photos de James Kennedy NI (Shutterstock)
Près du château de Hillsborough et du village local se trouve le parc forestier panoramique de Hillsborough. Couvrant 200 acres, c'est un endroit paisible pour observer les oiseaux, se promener et observer la nature. Des itinéraires balisés, des vues sur le lac et une aire de jeux sont complétés par le café Percy's sur le parking.
2. le parc Sir Thomas et Lady Dixon (17 minutes en voiture)
Photos via Google Maps
Le Sir Thomas and Lady Dixon Park est un parc public primé de 128 acres situé à la périphérie de Belfast. Il a de quoi plaire à tout le monde : trois sentiers de promenade, des forêts, un café, une aire de jeux et des jardins à la française, dont la roseraie internationale.
3. le parc forestier de Colin Glen (30 minutes de route)
Colin Glen est le premier parc d'aventures d'Irlande. Proche de la ville de Belfast, il dispose de terrains de sport, d'un dôme sportif intérieur, d'un centre de tir à l'arc, d'un laser tag, du Black Bull Run (la première montagne russe d'Irlande) et de River Rapid, la plus longue tyrolienne d'Irlande. Il abrite également le sentier officiel du Gruffalo, qui nourrit l'imagination des plus jeunes.
4. la ville de Belfast (20 minutes en voiture)
Photo par Alexey Fedorenko (Shutterstock)
La ville de Belfast regorge de choses à faire. Visitez les musées, le quartier de la cathédrale de Belfast et le Titanic Experience ou faites du shopping au marché historique de St George. La ville possède une excellente scène gastronomique avec des pubs, des cafés et des bistrots haut de gamme qui bordent les rues et constituent une véritable plaque tournante de la vie nocturne.
FAQ sur le château et les jardins de Hillsborough
Au fil des ans, nous avons reçu de nombreuses questions sur des sujets aussi variés que la possibilité de séjourner au château de Hillsborough (c'est impossible) ou la possibilité de se marier au château et aux jardins de Hillsborough (c'est possible).
Si vous avez une question que nous n'avons pas abordée, posez-la dans la section des commentaires ci-dessous.
La reine a-t-elle déjà séjourné au château de Hillsborough ?
Oui, c'est en mars 1946 que la reine Elizabeth (princesse à l'époque) a séjourné au château de Hillsborough.
Combien coûte le château de Hillsborough ?
Le prix des billets pour le château et les jardins royaux de 100 acres est de 14,20 £ pour les adultes et de moitié prix pour les enfants.
Quels sont les horaires d'ouverture du château de Hillsborough ?
Le château et les jardins sont ouverts en été du mercredi au dimanche de 10h à 18h. Le bâtiment est ouvert de début avril à fin septembre.