Qui était Saint Patrick ? Était-il vraiment britannique ? Qu'est-il arrivé aux pirates ?

À l'approche de la Saint-Patrick, on nous demande sans cesse de raconter l'histoire de Saint-Patrick, et nous aimons bien le faire.

Dans ce guide, vous trouverez les faits sans les détails, depuis ses débuts jusqu'à sa mort et tout ce qu'il y a entre les deux.

Quelques petites choses à savoir sur l'histoire de Saint Patrick

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Avant de répondre en détail à la question "Qui était saint Patrick ?", nous vous proposons de vous mettre rapidement au courant grâce aux points suivants :

1. il est le saint patron de l'Irlande

Saint Patrick est le saint patron de l'Irlande et a été vénéré en tant que tel dès le VIIe siècle. Il fait aujourd'hui partie intégrante de la culture irlandaise et est l'une des figures les plus connues du christianisme.

2. il est né en Grande-Bretagne... en quelque sorte

Il n'est pas vraiment "britannique" puisqu'il était officiellement citoyen romain et qu'à l'époque de sa naissance, le territoire de la Grande-Bretagne était gouverné par l'Empire romain.

3. il a été amené en Irlande par des pirates

À l'âge de 16 ans, Patrick a été capturé par des pirates et emmené en Irlande où il a vécu en servitude pendant six ans.

4. on pense qu'il est enterré à Down

Il mourut vers 461 et on pense qu'il est enterré à Saul, dans le comté de Down, au monastère de Saul, où il mit fin à son travail missionnaire. Ce site est aujourd'hui l'emplacement de la cathédrale de Down.

5. célébré le 17 mars

Le 17 mars 461 serait la date de sa mort et est devenu le jour de célébration de sa vie extraordinaire dans le monde entier.

Qui était saint Patrick : les faits et les légendes

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L'histoire de saint Patrick est intéressante et mêle faits réels et fiction.

Vous trouverez ci-dessous une réponse détaillée à la question "Qui était saint Patrick ?

Les débuts de la vie dans la Grande-Bretagne romaine tardive

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L'un des aspects les plus surprenants de la vie de Saint-Patrick est qu'il n'était pas irlandais (voir notre article sur les faits de la Saint-Patrick pour plus d'informations à ce sujet).

Il est né dans la Grande-Bretagne romaine à l'époque de l'effondrement de Rome en Europe et aurait été connu sous le nom de Patricius.

Ainsi, bien qu'il s'agisse techniquement du territoire britannique, à cette époque, ce n'était pas le pays de la famille royale, des tasses de thé, etc. que nous connaissons aujourd'hui et c'était un endroit plutôt stérile avec des colonies éparses.

Patrick était donc un citoyen romain de Grande-Bretagne et il est né dans une famille riche en 385 après J.-C., mais on ne sait pas exactement où.

Le nom de "Bannaven of Taberniae" est souvent donné au lieu de sa naissance et il existe plusieurs théories quant à l'endroit où il pourrait se trouver.

Des chercheurs ont revendiqué Dumbarton, Ravenglass et Northhampton, ainsi que diverses régions de Bretagne, d'Écosse et du Pays de Galles.

Sa capture par des pirates

Cathédrale Saint-Patrick à Dublin (via Shutterstock)

L'histoire de saint Patrick prend une tournure intéressante lorsqu'il atteint l'âge de 16 ans.

Son père était un magistrat nommé Calporn et, selon la légende, sa mère était Conchessa, une nièce du célèbre saint Martin de Tours (316-397). Apparemment, à cette époque, le jeune Patrick ne s'intéressait pas particulièrement à la religion.

À l'âge de 16 ans, il est fait prisonnier par un groupe de pillards irlandais qui attaquent le domaine de sa famille. Il est transporté en Irlande et vendu comme esclave.

En Irlande, Patrick est vendu à un chef local nommé Miliue of Antrim (également connu sous le nom de Miliucc) qui l'utilise comme berger et l'envoie s'occuper des troupeaux de moutons dans la vallée voisine du Braid.

Pendant six ans, il a servi Miliue, gardant souvent les troupeaux presque nus par tous les temps. C'est à cette époque qu'il s'est tourné vers le christianisme, qui lui a apporté du réconfort pendant cette période difficile.

Un intérêt pour le christianisme s'éveille et sa fuite

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Patrick croit de plus en plus en Dieu et finit par recevoir un message en rêve : une voix lui dit : "Tes faims sont récompensées. Tu rentres chez toi. Regarde, ton bateau est prêt."

Répondant à l'appel, Patrick a alors marché près de 200 miles depuis le comté de Mayo, où l'on pense qu'il était détenu, jusqu'à la côte irlandaise (probablement Wexford ou Wicklow).

Il a tenté de repartir sur un navire marchand en direction de la Grande-Bretagne, mais le capitaine l'a refusé. Il a alors prié pour obtenir de l'aide et, finalement, le capitaine du navire a cédé et l'a autorisé à monter à bord.

Enfin, trois jours plus tard, Patrick regagna les côtes britanniques. Après sa fuite en Grande-Bretagne, Patrick rapporta qu'il avait eu une seconde révélation : un ange lui avait dit en rêve de retourner en Irlande en tant que missionnaire chrétien.

Peu après, Patrick entame une période de formation religieuse qui durera plus de 15 ans, dont un séjour en Gaule (la France actuelle) où il est ordonné prêtre.

Retour en Irlande en tant que missionnaire et son impact

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Saint Patrick n'a pas été le premier missionnaire à se rendre en Irlande, mais il y a été envoyé avec une double mission : s'occuper des chrétiens vivant déjà en Irlande et commencer à convertir les Irlandais non chrétiens.

Après une longue préparation, il débarque en Irlande en 432 ou 433, quelque part sur la côte de Wicklow.

Déjà familiarisé avec la langue et la culture irlandaises depuis le début de sa vie, Patrick a décidé d'intégrer les rituels irlandais traditionnels dans ses cours de christianisme plutôt que d'essayer d'éradiquer les croyances irlandaises indigènes (en grande partie païennes à l'époque).

L'utilisation de feux de joie pour célébrer Pâques en est un exemple, car les Irlandais avaient l'habitude d'honorer leurs dieux par le feu.

Il a également superposé un soleil, puissant symbole irlandais, à la croix chrétienne, créant ainsi ce que l'on appelle aujourd'hui la croix celtique. Il a fait cela simplement pour que la vénération du symbole semble plus naturelle aux Irlandais.

Ce sont des gestes comme ceux-ci, en plus de son travail missionnaire normal, qui ont commencé à l'attacher à la population autochtone.

Fin de vie, héritage et mort

L'endroit où l'on pense que Saint Patrick est enterré (via Shutterstock)

L'histoire de Saint Patrick se termine à l'endroit où se trouve aujourd'hui la cathédrale de Down.

Patrick a ensuite fondé de nombreuses communautés chrétiennes dans toute l'Irlande, notamment l'église d'Armagh qui est devenue la capitale ecclésiastique des églises d'Irlande.

L'Église celtique qu'il a fondée était différente de l'Église de Rome à plusieurs égards, notamment en ce qui concerne l'inclusion des femmes dans la hiérarchie de l'Église, la date de Pâques, la tonsure des moines et la liturgie.

Au cours de sa vie, de nombreuses légendes se sont déroulées (dont vous avez certainement entendu parler !), notamment le bannissement des serpents d'Irlande et le jeûne de 40 jours de Patrick au sommet de Croagh Patrick.

On peut débattre de la véracité de ces histoires, mais ce qui est important, c'est que saint Patrick a changé la vie et l'avenir des gens qu'il avait côtoyés en tant qu'esclave.

On pense qu'il est mort vers l'an 461 à Saul, dans l'actuel comté de Down, le 17 mars, bien sûr.

FAQ sur l'identité de Saint Patrick

Au fil des ans, nous avons reçu de nombreuses questions sur des sujets aussi variés que la réalité ou la fiction de l'histoire de Saint-Patrick, ou encore la question de savoir s'il avait vraiment banni les serpents.

Si vous avez une question que nous n'avons pas abordée, n'hésitez pas à la poser dans la section des commentaires ci-dessous. Voici quelques lectures connexes qui devraient vous intéresser :

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Qui est Saint Patrick et qu'a-t-il fait ?

Patrick est le saint patron de l'Irlande. Il a apporté le christianisme au peuple irlandais et est célébré chaque année le 17 mars.

Quel est le motif le plus connu de Saint-Patrick ?

Patrick est sans doute mieux connu pour avoir chassé les serpents d'Irlande, mais ce n'est pas vrai. Il est également connu pour avoir introduit le christianisme en Irlande.

Pourquoi saint Patrick est-il devenu célèbre ?

Saint Patrick aurait parcouru l'Irlande de long en large tout en répandant la parole de Dieu. De nombreux récits lui ont été associés, ce qui a contribué à sa notoriété.