Sì, ci sono contee dell'Irlanda del Nord (6) che fanno parte del Regno Unito.

Se leggendo queste parole state pensando: "Eh, scusa?", vale la pena di leggere la nostra guida rapida alle differenze tra Irlanda del Nord e Irlanda.

Le contee dell'Irlanda del Nord sono 6: Antrim, Armagh, Tyrone, Down, Derry e Fermanagh e ognuna di esse ospita bellezze mozzafiato.

Alcune brevi informazioni sulle 6 contee dell'Irlanda del Nord

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Prima di immergervi nella guida, prendetevi 60 secondi per leggere queste brevi informazioni sulle 6 contee dell'Irlanda del Nord.

Nella seconda metà della guida troverete altre informazioni utili su ciascuna contea dell'Ulster (esclusa Donega, che fa parte dell'Irlanda).

1. Ci sono 6 contee

Le contee dell'Irlanda del Nord sono 6: Antrim, Armagh, Down, Fermanagh, Derry/Londonderry e Tyrone. La più popolosa è Antrim (grazie soprattutto a Belfast), mentre Fermanagh è la meno popolosa. Per superficie, Tyrone è la più grande e Armagh la più piccola.

2. Queste contee fanno parte del Regno Unito

Dopo la spartizione dell'Irlanda all'inizio degli anni Venti, queste 6 contee fanno parte del Regno Unito: ciò significa che appartengono al sistema politico britannico e partecipano alle elezioni del Regno Unito, anche se hanno un governo devoluto con sede a Belfast (Stormont) che può prendere alcune decisioni locali senza che Westminster intervenga.

3. Valuta e costumi diversi

Sebbene vi siano molte somiglianze culturali con il resto dell'Irlanda, le contee nordirlandesi presentano alcune differenze fondamentali: si usa la sterlina anziché l'euro e tutti i segnali stradali hanno la stessa forma del Regno Unito. Anche le forze di polizia sono diverse.

Una mappa delle 6 contee dell'Irlanda del Nord

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La mappa delle 6 contee dell'Irlanda del Nord qui sopra offre una rapida panoramica della situazione nel nord.

Armagh, Tyrone, Fermanagh e parte di Derry sono note come "contee di confine", cioè si trovano al confine tra l'Irlanda del Nord e la Repubblica d'Irlanda.

Con una superficie di 3.266 chilometri quadrati, Tyrone è la più grande delle contee nordirlandesi, mentre Armagh, con i suoi 1.327 chilometri quadrati, è la più piccola.

Una panoramica delle contee dell'Irlanda del Nord

Foto a sinistra: Shutterstock. a destra: Google Maps

Ora che siete aggiornati sulle varie contee dell'Irlanda del Nord, è il momento di darvi una rapida panoramica di ciascuna di esse.

Qui di seguito troverete le informazioni necessarie su ciascuna delle 6 contee dell'Irlanda del Nord, insieme ai loro principali punti di riferimento.

1. Antrim

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• Dimensioni - 3.086 chilometri quadrati
• Popolazione - 618.108

Con la maggior parte di Belfast a cavallo del confine meridionale con la contea di Down, la contea di Antrim è la più popolosa tra le contee dell'Irlanda del Nord, ma è anche ricca di paesaggi mozzafiato, molto diversi dai piaceri urbani di Belfast.

Parlando di Belfast, sarebbe sciocco non trascorrere un po' di tempo nella seconda città più grande d'Irlanda, dove si possono trovare una storia affascinante, arte di strada colorata, pub fantastici e l'attrazione unica Titanic Belfast: vale la pena trascorrere un paio di giorni in questo luogo vibrante.

Anche la costa settentrionale di Antrim è un luogo da visitare, e non solo per il Giant's Causeway, Patrimonio dell'Umanità dell'UNESCO (ma andateci assolutamente!). Trovate il tempo di visitare la vivace cittadina balneare di Portrush prima di intraprendere la splendida passeggiata costiera verso est fino al Castello di Dunluce. Concludete con una visita alla vicina distilleria Old Bushmills, famosa in tutto il mondo.

2. Giù

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• Dimensioni - 2.490 chilometri quadrati
• Popolazione - 531.665

La contea di Down, la seconda più popolosa tra le contee dell'Irlanda del Nord, si trova a sud della contea di Antrim e a nord della contea di Louth, nella Repubblica d'Irlanda. È anche abbastanza riconoscibile su una mappa: cercate la penisola di Ards che si estende a destra sulla costa orientale.

Con lo Slieve Donard che svetta a quasi 3.000 piedi (la montagna più alta dell'Irlanda del Nord), Down ospita le maestose Mourne Mountains sulla sua costa meridionale e ci sono tonnellate di sentieri e cose da fare nella zona (fate un salto oltre il confine per visitare anche l'affascinante Cooley Peninsula, se avete tempo).

Qui si trovano anche castelli straordinari come il Dundrum Castle e il Castle Ward (che i fan di Game of Thrones riconosceranno all'istante!), oltre al bellissimo Tollymore Forest Park e alle distese di sabbia di Murlough Beach.

3. Derry (alias Londonderry)

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• Dimensioni - 2.118 chilometri quadrati
• Popolazione - 247.132

Situata a ovest della contea di Antrim e a nord della contea di Tyrone, la contea di Derry (o contea di Londonderry, come preferiscono chiamarla alcuni unionisti) offre alcune belle località da esplorare: dal fascino della città di Derry alle bellissime spiagge, qui c'è molto da vedere e da fare!

I tempi difficili dei Troubles sembrano ormai lontani, mentre la Derry moderna è un luogo vibrante e accogliente, con un vero e proprio fermento. L'unica città completamente murata in Irlanda, i suoi vecchi bastioni sono meravigliosamente intatti e rappresentano una fetta di storia unica. Da non perdere anche i tour a piedi dei murales della città (tra cui Derry Girls!) e il famoso angolo di Free Derry.

Fuori città, il pittoresco Mussenden Temple a Downhill Demesne fa parte di uno splendido scenario sulla costa settentrionale e non dimenticate di fare una passeggiata lungo la bellissima Portstewart Strand.

4. Armagh

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• Dimensioni - 1.327 chilometri quadrati
• Popolazione - 174.792

Confinante con la contea di Down a est e con la contea di Tyrone a ovest, la contea di Armagh è probabilmente la più trascurata delle 6 contee dell'Irlanda del Nord. Tuttavia, qui c'è molto da fare!

Per cominciare, sapevate che Armagh è famosa per il suo sidro? Con tonnellate di frutteti di mele, è probabilmente il paese del sidro più pregiato d'Irlanda, quindi gustatevi qualche goccia e fate un tour dei frutteti. Ancora meglio, programmate il vostro viaggio in modo che coincida con l'Armagh Food and Cider Festival a settembre.

L'Armagh è anche ricca di storia e di paesaggi: l'antico Navan Fort è un sito archeologico di enorme importanza, mentre l'Armagh Robinson Library è come un viaggio nel tempo fino al XVIII secolo (e comprende la copia dei Viaggi di Gulliver di Jonathan Swift, risalente al 1726).

5. Fermanagh

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• Dimensioni - 1.691 chilometri quadrati
• Popolazione - 61.170

La contea di Fermanagh è di gran lunga la più piccola dell'Irlanda del Nord per numero di abitanti, ma non lasciatevi scoraggiare da questa visita: anzi, vedetela come un aspetto positivo ed esplorate gli incantevoli paesaggi che questa sottovalutata contea ha da offrire.

Conosciuto da molti come la Stairway to Heaven Walk, il Cuilcagh Boardwalk Trail serpeggia attraverso una delle più vaste distese di torbiere coperte dell'Irlanda del Nord prima di raggiungere la piattaforma panoramica sul monte Cuilcagh e le sue epiche viste panoramiche.

Scendete in profondità nella direzione opposta scendendo nelle grotte calcaree naturali di Marble Arch (il sistema di grotte più lungo dell'Irlanda del Nord).

Enniskillen è l'incantevole città della contea e il Castello di Enniskillen, risalente al XVI secolo, è un'affascinante fetta di storia da esplorare prima di sistemarsi in uno dei raffinati pub della città (una pinta cremosa al famoso pub Blakes of the Hollow è in cima alla lista!).

6. Tyrone

Foto di Emma Mc Ardle via Ireland's Content Pool

• Dimensioni - 3.266 chilometri quadrati
• Popolazione - 177.986

Con una superficie di 3.266 chilometri quadrati, la contea di Tyrone è la più grande delle contee dell'Irlanda del Nord e i suoi campi ondulati e i suoi paesaggi pastorali catturano immediatamente l'immaginazione. Qui c'è anche molta storia e alcuni ottimi pub in cui affondare i denti!

L'Irlanda ha visto tonnellate di emigrazione verso l'America durante il XIX secolo e l'Ulster American Folk Park racconta la loro storia e presenta cottage con il tetto di paglia, una nave di emigranti, degustazioni di cibo e personaggi in carne e ossa che spiegano le sfide che hanno affrontato.

Porta d'accesso alle Sperrin Mountains, il Gortin Glen Forest Park è uno splendido cocktail di strade panoramiche, cascate, laghi scintillanti e comodi sentieri per passeggiate. Dopo tutto questo, tornate al The Village Inn di Omagh per una o due birre rilassanti.

Perché l'Irlanda del Nord ha contee separate dalla Repubblica d'Irlanda

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Tra la fine del XIX secolo e l'inizio del XX secolo si sono svolte numerose campagne per la concessione della Home Rule all'Irlanda (all'epoca l'Irlanda faceva parte della Gran Bretagna) e i ripetuti fallimenti hanno portato agli eventi del 1916 e alla Rivolta di Pasqua a Dublino.

Questo e le pressioni politiche per l'indipendenza irlandese dopo la Prima Guerra Mondiale fecero sì che nel 1920 venisse approvato il Government of Ireland Act 1920 per concedere la Home Rule.

Tuttavia, ha diviso l'Irlanda in due corpi autogestiti: le sei contee dell'Irlanda del Nord, a maggioranza protestante, e le restanti 26 contee dell'Irlanda del Sud (come era chiamata all'epoca).

Questo concetto di "Irlanda del Sud" non è stato riconosciuto dalla stragrande maggioranza dei suoi cittadini, che si sono invece riconosciuti come la Repubblica irlandese autodichiarata nella guerra d'indipendenza irlandese in corso.

Questo conflitto portò infine al Trattato anglo-irlandese del 1921, con il quale l'Irlanda si sarebbe finalmente liberata dal Regno Unito (con la possibilità per l'Irlanda del Nord di scegliere di non farne parte) nel dicembre 1922, diventando lo Stato libero irlandese (quello che oggi chiamiamo Repubblica d'Irlanda).

Il Parlamento dell'Irlanda del Nord ha esercitato il suo diritto di rimanere nel Regno Unito e queste sei contee fanno ancora parte del Regno Unito oltre 100 anni dopo.

Domande frequenti sulle 6 contee dell'Irlanda del Nord

Nel corso degli anni abbiamo ricevuto molte domande, da "Quali sono le contee dell'Irlanda del Nord più panoramiche?" (Down e Antrim) a "Quali contee dell'Ulster fanno parte dell'Irlanda?" (Donegal).

Nella sezione sottostante abbiamo inserito le domande più frequenti che abbiamo ricevuto. Se avete una domanda che non abbiamo affrontato, chiedete pure nella sezione commenti qui sotto.

Quali sono le 6 contee dell'Irlanda del Nord?

Le 6 contee nordirlandesi sono Antrim, Armagh, Down, Derry, Tyrone e Fermanagh.

Quali sono le province dell'Irlanda del Nord?

L'Irlanda del Nord fa parte della provincia dell'Ulster, di cui fa parte anche il Donegal, che fa parte dell'Irlanda.