Legenden om Abhartach är berättelsen om den irländska vampyren.

Få berättelser från irländsk folktro, bortsett från Banshee, skrämde mig så mycket som Abhartach när jag växte upp på Irland.

Om du aldrig har hört talas om den irländska vampyren så var det en av de vildaste av de många irländska mytologiska varelserna, och det sägs att den kunde hittas i församlingen Errigal i Derry.

Nedan får du veta allt om det!

Ursprunget till Abhartach

Foto: alexkoral/shutterstock

Under årens lopp har jag hört många olika berättelser om Abhartach. Alla tenderar att variera lite men de flesta följer en mycket likartad berättelse.

Allt började med en irländsk historiker vid namn Patrick Weston Joyce. Joyce föddes i Ballyorgan i de mäktiga Ballyhoura-bergen, som sträcker sig över gränserna mellan Limerick och Cork.

En av de många böcker som Joyce skrev publicerades 1869 och hade titeln "The Origin and History of Irish Names of Places".

Det var i denna bok som världen för första gången fick höra talas om vampyrer på Irland.

Legend 1: Den onda dvärgen från Derry

I boken berättar Joyce om en församling i Derry som heter "Slaughtaverty", som egentligen borde heta "Laghtaverty". Det är i denna församling som ett monument över Abhartach står.

I boken berättar Joyce att "Abhartach" är ett annat ord för dvärg: "Det finns en plats i församlingen Errigal i Derry som kallas Slaghtaverty, men den borde ha kallats Laghtaverty, abhartachens eller dvärgens laght eller gravmonument.

Han förklarar att dvärgen var en grym varelse och att den besatt en kraftfull typ av magi. De som terroriserades av Abhartach fick snart sina böner besvarade.

Striden börjar

En lokal hövding (vissa tror att detta var den legendariske Fionn Mac Cumhail) dödade Abhartach och begravde honom uppåt i närheten.

Lokalbefolkningen trodde att lyckan hade vänt. Men redan nästa dag var dvärgen tillbaka, och han var dubbelt så ond som han hade varit.

Hövdingen återvände och dödade Abhartach en andra gång och fortsatte att begrava honom på samma sätt som tidigare. Visst var detta slutet?!

Tyvärr lyckades dvärgen fly från sin grav och spred sin skräck över hela Irland.

Döda Abhartach för gott

Hövdingen var förbryllad. Han hade dödat Abhartach två gånger nu och den lyckades återvända till Irland om och om igen. Han bestämde sig för att han inte kunde riskera att dvärgen återvände tre gånger och rådfrågade en lokal druid.

Druiden rådde honom att döda Abhartach igen, men den här gången måste han begrava varelsen upp och ned när den skulle begravas.

Druiden trodde att detta skulle släcka dvärgens magi. Detta fungerade och Abhartach återvände aldrig.

Legend 2: Den moderna irländska vampyren

Det finns en annan version av legenden som är mycket närmare kopplad till dagens irländska vampyr. I den här versionen av sagan dödas och begravs Abhartach.

Men när den flyr från sin grav gör den det för att hitta färskt blod att dricka. I den här versionen heter hövdingen Cathain och han rådfrågar ett kristet helgon istället för en druid.

Historien säger att helgonet berättade för Cathain att det enda sättet att döda den irländska vampyren var att hitta ett svärd gjort av idegran.

Helgonet rådde Cathain att när Abhartach hade dödats skulle han behöva begrava honom upp och ned och att han skulle behöva hitta en stor sten för att låsa in den för gott.

Cathain sägs ha dödat Abhartach med lätthet. Efter att ha begravt den i närheten var han tvungen att lyfta den stora stenen och placera den över den nygrävda graven.

Legend 3: Kräver en skål blod

Den sista legenden är en som berättades för många av en man vid namn Bob Curran. Curran var föreläsare i keltisk historia och folklore vid University of Ulster.

Enligt Curran ligger det verkliga "Castle Dracula" mellan städerna Garvagh och Dungiven, där det nu finns en liten kulle.

Han säger att det var här som fästningen för en hövding med magiska krafter från 500- eller 600-talet, kallad Abhartach, en gång låg.

Currans berättelse säger att Abhartach var en stor tyrann och att folket som bodde nära honom ville bli av med honom. De var rädda för hans magiska krafter, så de övertalade en annan hövding att döda honom.

Hövdingen lyckades döda och begrava Abhartach, men han flydde från sin grav och krävde en skål med blod från de lokala byborna.

Han dödades för andra gången, men han återvände igen. Det var först när hövdingen fick rådet av en druid att använda ett svärd gjort av idegran som Abhartach till slut besegrades.

Relaterad läsning: Se vår guide till de mest anmärkningsvärda keltiska gudarna och gudinnorna

Legend 4: Dearg Due

Legenden om Dearg Due är en annan som du kommer att höra berättas av vissa människor på Irland. Den gamla sagan handlar om en ung kvinna från Waterford som gifts bort till en grym hövding.

Han försummar henne och hon lämnas att dö en ensam död. Kort därefter reser hon sig ur sin grav som den vandrande döden och ger sig ut på jakt efter hämnd.

Detta intensifieras när hon får smak för blod. Läs mer om denna legend i vår guide till Dearg Due.

Den berömda irländska vampyren: Bram Stokers Dracula

Den berömde författaren Abraham "Bram" Stoker föddes i Clontarf i norra Dublin 1847. Han är mest känd för sin roman "Dracula" som gavs ut 1897.

Det var i denna bok som världen för första gången fick stifta bekantskap med greve Dracula - den ursprungliga vampyren. I ett nötskal berättar Dracula historien om vampyrens strävan att flytta från Transsylvanien i Rumänien till England.

Varför ville han flytta? För att hitta nytt blod att dricka och för att sprida de odödas förbannelse, förstås... Även om Bram Stoker var från Irland, tror man att han hämtade inspiration till boken från någon annanstans.

Man tror att mycket av inspirationen till romanen kom från ett besök som Stoker gjorde i den engelska kuststaden Whitby 1890.

Många tror dock att Bram Stokers Dracula hämtade inspiration från många av de berättelser om odöda som finns i irländsk folklore. Andra historiker tror att Dracula är inspirerad av Vlad the Impaler.

Vanliga frågor om vampyrer i Irland

Vi har fått många frågor genom åren om allt från "Är historien sann?" till "Finns det en keltisk vampyr?".

I avsnittet nedan har vi samlat de vanligaste frågorna som vi har fått. Om du har en fråga som vi inte har tagit upp kan du ställa den i kommentarsfältet nedan.

Vad är den irländska versionen av en vampyr?

Om du aldrig har hört talas om Abhartach så är det den irländska vampyren - en av de vildaste av de många irländska mytologiska varelserna. Irland, liksom många andra länder, är hem för olika berättelser och legender om skrämmande varelser och andar. Ingen skrämde mig lika mycket när jag växte upp som den om Abhartach.

Vem är den mest kända vampyren på Irland?

Den mest kända av de irländska vampyrerna är Bram Stokers Dracula. Abhartach är dock den mest kända från den irländska mytologin.