Una visita a Shankill Road es una de las cosas que hacer en Belfast más populares entre quienes desean adentrarse en la turbulenta historia de la ciudad.

Reconocible al instante por sus banderas de la Unión y sus coloridos murales lealistas, Shankill Road es una parte importante de la historia moderna de Belfast.

También es el hogar de una de las partes más visibles de la comunidad unionista de la ciudad. Pero, ¿cómo se hizo tan tristemente célebre Shankill Road?

¿Y por qué suele figurar como una de las zonas prohibidas de Belfast? En la siguiente guía descubrirá todo lo que necesita saber.

Lo que hay que saber sobre Shankill Road en Belfast

Foto vía Google Maps

La visita a Shankhill Road, en Belfast, es bastante sencilla, aunque hay algunas cosas que debe saber si piensa visitarla (también conviene conocer las diferencias entre Irlanda e Irlanda del Norte antes de la visita).

1. Localización

Saliendo del centro de la ciudad por Peters Hill, con la brumosa silueta del monte Divis a lo lejos, la carretera de Shankill se extiende unos 2,4 km hacia el oeste de Belfast.

2. Los problemas

En Shankill se formaron tanto la UVF como la UDA, y fue escenario de ataques tanto contra protestantes como contra católicos.

3. El Muro de la Paz

Como consecuencia de la violencia de agosto de 1969, el ejército británico construyó un Muro de la Paz a lo largo de Cupar Way para separar Shankill Road y The Falls Road, manteniendo así separadas a las dos comunidades. 50 años después, sigue en pie.

4. Cómo visitar/seguridad

Es bastante fácil llegar a Shankill Road a pie desde el centro de Belfast, aunque le recomendamos que realice una visita a pie o en Black Cab para disfrutar de la mejor iluminación. Si viaja solo, le recomendamos que lo visite a primera hora del día, ya que es una de las zonas que debe evitar en Belfast a altas horas de la noche.

Los primeros días en la Shankill Road de Belfast

Foto de futuristman (Shutterstock)

Derivado del irlandés Seanchill, que significa "antigua iglesia", ha habido un asentamiento en la tierra de Shankill desde al menos el año 455 d.C., donde era conocida como la "Iglesia de San Patricio del Vado Blanco".

Aunque la iglesia era famosa como lugar de peregrinación, no fue hasta el siglo XVI cuando la carretera empezó a tomar la forma que conocemos ahora. De hecho, formaba parte de la carretera principal hacia el norte de Antrim desde Belfast y que acabó convirtiéndose en la actual A6.

Industrialización llega a Belfast

En el siglo XIX, la zona se había industrializado y era famosa sobre todo por su producción de lino. Con un rápido crecimiento durante la década de 1860, a finales del siglo XIX Belfast era la capital mundial del lino y Shankill desempeñó un papel importante en ello.

El famoso astillero Harland and Wolff también era un gran empleador para los habitantes de Shankill, pero a mediados del siglo XX ambas industrias habían decaído y la zona empezó a experimentar desempleo y crecientes tensiones con la cercana comunidad católica de Falls Road.

El comienzo de Los Problemas

Aunque la UVF (Fuerza de Voluntarios del Ulster) original se creó en 1912 y ya existían tensiones con los católicos locales desde el siglo XIX, no fue hasta la década de 1960 cuando las cosas empezaron a tomar un cariz más siniestro y comenzó realmente la era de los Problemas.

El 7 de mayo de 1966 se produjo el primer ataque de la UVF moderna, cuando un grupo de hombres lanzó un cóctel molotov contra un pub de propiedad católica. Ese mismo mes, un hombre católico, John Scullion, fue tiroteado por una banda de la UVF cuando se encontraba en la puerta de su casa del oeste de Belfast, en Oranmore Street, y se convirtió en la primera víctima de un conflicto en el que se perdieron más de 3.500 vidas en los 30 años siguientes.

30 años de violencia en Shankill

Foto de la izquierda: futuristman (Shutterstock) Foto de la derecha: Google Maps

En septiembre de 1971 se formó la UDA (Asociación para la Defensa del Ulster), la mayor parte de cuyas actividades tenían lugar en Shankill, donde también se encontraba su cuartel general.

Activos entre 1975 y 1982, los ominosamente llamados Carniceros de Shankill fueron responsables de la muerte de al menos 23 personas en atentados principalmente sectarios y se especializaron en espeluznantes asesinatos a mansalva. Sin embargo, su objetivo no eran sólo los católicos.

Violencia casi constante

Seis protestantes fueron asesinados a raíz de disputas personales, y dos hombres protestantes murieron accidentalmente sentados en un camión después de que el grupo los confundiera con católicos.

Tal vez inevitablemente (con todas sus actividades lealistas), Shankill se convirtió en objetivo de ataques paramilitares republicanos irlandeses y en octubre de 1993 se produjo uno de los incidentes más infames.

El atentado de Shankill Road

Conocido simplemente como el "atentado de Shankill Road", un atentado fallido del IRA Provisional contra dirigentes del UDA acabó con la vida de 8 civiles inocentes.

Con los dirigentes planeando reunirse encima de la pescadería de Frizzell, el plan consistía en evacuar a los clientes y hacer estallar la bomba. Lamentablemente, ésta explotó antes de tiempo con consecuencias desastrosas.

Paz, recorridos y la actual carretera de Shankill

Foto vía Google Maps

Con los diversos alto el fuego de mediados de los 90, seguidos del Acuerdo de Viernes Santo en 1998, la violencia en Belfast Oeste ha disminuido enormemente.

Aunque las dos comunidades siguen teniendo sus propias identidades y las tensiones estallan de vez en cuando, no hay ni de lejos el grado de conflicto que se vivió en la ciudad durante los Problemas.

De hecho, esas diferencias entre las dos comunidades se han convertido en una especie de curiosidad para los visitantes y han convertido una calle turbulenta en una auténtica atracción turística (que se experimenta mejor en un recorrido en Black Cab).

Atraído por su ardiente historia reciente y los coloridos murales políticos que muestran el orgullo de la comunidad, puede realizar visitas guiadas por Shankill y escuchar de boca de los lugareños cómo era la vida durante los tempestuosos Problemas.

Lejos de las visitas turísticas, la actual Shankill Road es una vibrante zona obrera que en muchos aspectos no difiere demasiado de cualquier otro barrio comercial (para empezar, tienen un metro), pero su carácter único y su historia reciente hacen que merezca la pena visitarla.

Preguntas frecuentes sobre la visita a Shankill Road en Belfast

Hemos recibido muchas preguntas a lo largo de los años, desde si Shankill Road es peligrosa hasta dónde ver los murales de Shankill Road.

En la sección siguiente hemos incluido las preguntas más frecuentes que hemos recibido. Si tiene alguna duda que no hayamos resuelto, pregúntenos en la sección de comentarios.

¿Es peligrosa la carretera de Shankill?

Si se visita a primera hora del día o en el marco de una excursión organizada, no, Shankill Road no es peligrosa, pero no se recomienda visitarla a última hora de la tarde.

¿Por qué es famosa la carretera de Shankill?

La carretera es más tristemente célebre que famosa. La carretera y la zona que la rodea fueron escenario de importantes conflictos durante Los Problemas, lo que le valió una reputación mundialmente conocida.

¿Qué se puede hacer en Shankill Road?

La mejor forma de conocer la zona es en una visita guiada, donde podrá empaparse de la historia de la zona de la mano de alguien que la vivió. Consulte la guía anterior para ver recomendaciones de visitas.