Una visita a Shankill Road è una delle cose più popolari da fare a Belfast tra coloro che vogliono scavare nella storia turbolenta della città.

Immediatamente riconoscibile grazie alle sue bandiere dell'Unione e ai colorati murales lealisti, Shankill Road è una parte significativa della storia moderna di Belfast.

È anche la sede di una delle parti più visibili della comunità unionista della città. Ma come ha fatto Shankill Road a diventare così famosa?

E perché è spesso indicata come una delle zone vietate di Belfast? Nella guida che segue scoprirete tutto quello che c'è da sapere.

Alcune brevi informazioni su Shankill Road a Belfast

Foto via Google Maps

Una visita a Shankhill Road a Belfast è piuttosto semplice, ma ci sono alcune cose da sapere se si intende visitarla (vale anche la pena di conoscere le differenze tra Irlanda e Irlanda del Nord prima della visita).

1. Posizione

Uscendo dal centro della città lungo Peters Hill, con il profilo nebuloso del monte Divis in lontananza, la Shankill Road si estende per circa 1,5 m (2,4 km) nella parte occidentale di Belfast.

2. I problemi

La strada è stata un focolaio di attività e di violenza durante i Troubles, e sia l'UVF che l'UDA si sono formati a Shankill. La strada è stata teatro di attacchi sia contro i protestanti che contro i cattolici durante questo periodo.

3. Il muro della pace

A seguito delle violenze dell'agosto 1969, l'esercito britannico costruì un muro di pace lungo Cupar Way per separare Shankill Road e The Falls Road, tenendo così separate le due comunità. 50 anni dopo, è ancora in piedi.

4. Come visitare/ sicurezza

Shankill Road è abbastanza facile da raggiungere a piedi dal centro di Belfast, anche se vi consigliamo di fare un tour a piedi o in Black Cab per avere un'esperienza più illuminante. Se viaggiate da soli, vi consigliamo di visitarla all'inizio della giornata: è una delle zone da evitare a Belfast a tarda notte.

I primi giorni sulla Shankill Road di Belfast

Foto di futuristman (Shutterstock)

Derivato dall'irlandese Seanchill che significa "vecchia chiesa", c'è stato un insediamento sul terreno di Shankill almeno dal 455 d.C., dove era conosciuto come "Chiesa di San Patrizio del White Ford".

Sebbene la chiesa fosse famosa come luogo di pellegrinaggio, fu solo nel XVI secolo che la strada iniziò a prendere la forma che conosciamo oggi. Infatti, faceva parte della strada principale che da Belfast portava a nord verso Antrim e che alla fine divenne l'odierna A6.

Industrializzazione arriva a Belfast

Nel XIX secolo, l'area si era industrializzata ed era famosa soprattutto per la produzione di lino. Cresciuta rapidamente negli anni Sessanta del XIX secolo, alla fine del XIX secolo Belfast era la capitale mondiale del lino e lo Shankill svolgeva un ruolo importante in questo senso.

Anche il famoso cantiere navale Harland and Wolff era un grande datore di lavoro per gli abitanti di Shankill, ma a metà del XX secolo entrambe le industrie erano in declino e la zona iniziò a sperimentare la disoccupazione e le crescenti tensioni con la vicina comunità cattolica di Falls Road.

L'inizio dei Troubles

Sebbene l'originaria UVF (Ulster Volunteer Force) sia stata creata nel 1912 e le tensioni con i cattolici locali si siano manifestate fin dal XIX secolo, è solo negli anni Sessanta che le cose cominciarono a prendere una piega più sinistra e iniziò l'era dei Troubles.

Il 7 maggio 1966 si verificò il primo attacco della moderna UVF, quando un gruppo di uomini mise una molotov in un pub di proprietà cattolica. Più tardi, nello stesso mese, un uomo cattolico, John Scullion, fu ucciso da una banda dell'UVF mentre si trovava fuori dalla sua casa di Oranmore Street, nella zona ovest di Belfast, e divenne la prima vittima di un conflitto che vide la perdita di oltre 3.500 vite nei circa 30 anni successivi.

30 anni di violenza a Shankill

Foto a sinistra da futuristman (Shutterstock). Foto a destra da Google Maps

Nel settembre 1971 fu costituita l'UDA (Ulster Defence Association), le cui attività si svolgevano per lo più a Shankill, dove si trovava anche il suo quartier generale.

Attivi tra il 1975 e il 1982, i macellai di Shankill, dal nome inquietante, furono responsabili della morte di almeno 23 persone in attacchi per lo più settari e si specializzarono in macabre uccisioni al taglio. Non presero di mira solo i cattolici, tuttavia.

Violenza quasi costante

Sei protestanti sono stati uccisi in seguito a dispute personali e due uomini protestanti sono stati accidentalmente uccisi seduti in un camion dopo che il gruppo li ha scambiati per cattolici.

Forse inevitabilmente (con tutte le sue attività lealiste), lo Shankill divenne un bersaglio per gli attacchi dei paramilitari repubblicani irlandesi e nell'ottobre 1993 si verificò uno degli incidenti più tristemente noti.

L'attentato di Shankill Road

Conosciuto semplicemente come "attentato di Shankill Road", un tentativo malriuscito dell'IRA provvisoria di assassinare la leadership dell'UDA finì per uccidere 8 civili innocenti.

La dirigenza aveva programmato di riunirsi sopra la pescheria di Frizzell, il piano prevedeva l'evacuazione dei clienti e l'innesco della bomba che, purtroppo, esplose prematuramente con conseguenze disastrose.

Pace, tour e la moderna Shankill Road

Foto via Google Maps

Con i vari cessate il fuoco della metà degli anni '90, seguiti dall'Accordo del Venerdì Santo nel 1998, la violenza a Belfast Ovest si è notevolmente attenuata.

Sebbene le due comunità abbiano ancora identità distinte e le tensioni esplodano occasionalmente, non c'è nemmeno lontanamente il grado di conflitto che la città ha visto durante i Troubles.

In effetti, le differenze tra le due comunità sono diventate una sorta di curiosità per i visitatori e hanno trasformato una strada turbolenta in una vera e propria attrazione turistica (da vivere al meglio con un tour in Black Cab).

Attratti dalla sua infuocata storia recente e dai colorati murales politici che mostrano l'orgoglio della comunità, è possibile partecipare a tour di Shankill e ascoltare dalla gente del posto tutto ciò che la vita era durante i burrascosi Troubles.

Lontano dai tour, l'odierna Shankill Road è una vivace zona operaia che per molti versi non è molto diversa da qualsiasi altro quartiere commerciale (c'è una metropolitana, per esempio), ma il suo carattere unico e la sua storia recente la rendono meritevole di una visita.

Domande frequenti sulla visita a Shankill Road a Belfast

Nel corso degli anni abbiamo ricevuto molte domande su tutto, dalla pericolosità di Shankill Road a dove vedere i murales di Shankill Road.

Nella sezione sottostante abbiamo inserito le domande più frequenti che abbiamo ricevuto. Se avete una domanda che non abbiamo affrontato, chiedete pure nella sezione commenti qui sotto.

Shankill Road è pericolosa?

Se la visita avviene nelle prime ore del giorno o nell'ambito di un tour organizzato, no: la Shankill Road non è pericolosa, ma si sconsiglia di visitarla in tarda serata.

Perché Shankill Road è famosa?

La strada è più famigerata che famosa: la strada e l'area circostante sono state teatro di importanti conflitti durante i Troubles, che le hanno fatto guadagnare una fama probabilmente mondiale.

Cosa c'è da fare a Shankill Road?

Il modo migliore per visitare l'area è una visita guidata che vi permetta di conoscere la storia della zona da chi l'ha vissuta. Consultate la guida qui sopra per i consigli sulle visite guidate.