La penisola di Ards è un po' buffa.

Nonostante le sue incantevoli cittadine, gli splendidi paesaggi costieri, i siti storici e le infinito è uno dei luoghi più trascurati dell'Irlanda del Nord.

Tuttavia, per chi è esperto, la penisola di Ards è un piccolo angolo di paradiso. Scoprite tutto, dalle cose da fare a dove mangiare, dormire e sorseggiare qui sotto!

Alcune brevi informazioni sulla penisola di Ards

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Prima di immergervi nella guida, quindi, vale la pena di leggere i punti che seguono, che vi permetteranno di conoscere rapidamente la penisola di Ards:

1. Posizione

Situata sulla costa nord-orientale dell'Irlanda del Nord, la penisola di Ards, nella contea di Down, si estende da nord a sud, separando lo Strangford Lough dal Canale del Nord del Mare d'Irlanda. Nonostante la sua lontananza, si trova a soli 10 miglia circa a est di Belfast.

2. Una gemma nascosta

Al di là delle drammatiche Mourne Mountains, la penisola di Ards è un po' trascurata dai visitatori della zona, ma offre molte attrazioni degne di nota, edifici storici, siti archeologici e luoghi di interesse. È una destinazione ideale per una fuga romantica o per una vacanza sulla costa lontano dal traffico e dalla folla della città.

3. Belle città di mare

Risalendo la costa del Mare d'Irlanda si trovano diverse graziose cittadine balneari, tra cui Ballyhalbert, il punto più orientale dell'Irlanda del Nord. Altri villaggi costieri includono Cloughey, un pittoresco villaggio e un'ampia spiaggia sabbiosa, il villaggio di Kearney e il centro di pesca di Portaferry, alla foce dello Strangford Lough.

4. Il traghetto

Il traghetto Strangford-Portaferry è un piccolo risparmio di tempo, pratico e panoramico, che vi porta da e verso la penisola di Ards e che impiega dai 6 ai 10 minuti per attraversare le città di Strangford e Portaferry.

Informazioni sulla penisola di Ards

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Chiamata con il nome di Aird Uladh, che significa "Penisola degli Ulstermen", la penisola di Ards è un'area remota separata in gran parte dalla terraferma dallo Strangford Lough.

In passato faceva parte del regno di Ulaid e ospitava il clan gaelico irlandese degli Ui Echach Arda. Conquistata dagli anglo-normanni (guidati da John de Courcy) alla fine del XII secolo, la contea dell'Ulster, come era conosciuta, crollò.

Per i tre secoli successivi, la famiglia ibero-normanna dei Savage controllò la parte meridionale della penisola, nota come Upper Ards, mentre l'area settentrionale (Lower Ards) divenne parte del regno Clannaboy dell'Irlanda gaelica. L'area fu colonizzata all'inizio dell'Ottocento da protestanti scozzesi nell'ambito della Plantation of Ulster.

Le principali città della penisola di Ards sono Newtonards, all'estremità nord dello Strangford Lough, la vivace Donaghadee con il suo faro e il campo da golf, la vicina Millisle, Portavogie e Portaferry.

Cose da fare nella penisola di Ards

Uno dei motivi per cui una visita alla penisola di Ards è una delle nostre cose preferite da fare a Down è la quantità di cose da vedere e da fare.

Qui di seguito troverete tutto, dalle passeggiate ai percorsi panoramici, dai musei alle spiagge e molto altro ancora.

1. Museo popolare dell'Ulster

Foto dei Musei Nazionali dell'Irlanda del Nord via Ireland's Content Pool

L'Ulster Folk Museum è un museo vivente di cottage con il tetto di paglia, fattorie, coltivazioni tradizionali, scuole e negozi come erano 100 anni fa.

Guide in costume illustrano ai visitatori la storia della zona, mentre si possono ammirare animali da fattoria di razza e oggetti di artigianato rurale.

Aperto dalle 10.00 (chiuso il lunedì), è un luogo interessante per fare un salto indietro nel tempo nell'Ulster del XX secolo, con un negozio di souvenir e una sala da tè per una giornata intera.

2. Parco nazionale di Crawfordsburn

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Affacciato sulla baia di Helen, il Crawfordsburn Country Park è il parco più popolare dell'Ulster e capirete subito perché.

Fate una passeggiata lungo il North Down Coastal Path e scoprite due bellissime spiagge sabbiose e chilometri di sentieri panoramici lungo il fiume.

Le radure boscose, la cascata e la vista mozzafiato sul Belfast Lough ne fanno un rifugio naturale per gli escursionisti, gli amanti del birdwatching e tutti coloro che amano le bellezze naturali.

3. Spiaggia di Helen's Bay

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Helen's Bay Beach è una delle spiagge più suggestive di Down, una delle migliori vicino a Belfast, con un Green Coast Award e un'eccellente qualità dell'acqua.

La sabbia che degrada dolcemente lo rende ideale per nuotare e fare il bagno in tutta sicurezza. Il Centro visitatori fornisce informazioni locali e pronto soccorso.

C'è anche un bar, un parcheggio, tavoli da picnic e un sentiero che porta alla spiaggia con accesso per le sedie a rotelle.

4. Punto Orlock

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Posseduto e gestito dal National Trust, Orlock Point ospita una varietà di piante e animali in questo habitat seminaturale un tempo percorso da vichinghi e contrabbandieri.

Dal parcheggio (senza servizi) si può fare una piacevole passeggiata di 3 km a piedi e a ritroso, passando per una baia sassosa, attraversando il fiume Portavo e la pietra eretta sulla sinistra.

Una scalinata conduce al promontorio con una vista superba sulle Copelands, sulla Galloway Coast e sul lontano Mull of Kintyre. Si prosegue verso Sandell Bay, passando davanti a un belvedere della Seconda Guerra Mondiale prima di tornare sui propri passi.

5. Monte Stewart

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Un altro gioiello del National Trust, Mount Stewart è un'imponente casa di campagna e giardini del XIX secolo sulla riva orientale dello Strangford Lough.

Un tempo sede della famiglia Stewart, marchesi di Londonderry, l'imponente arredamento e i contenuti rivelano lo stile di vita e la storia di una delle principali famiglie politiche dell'Irlanda del Nord.

La casa comprende una splendida cappella privata con vetrate colorate e i giardini sono eccezionali, con molte piante tropicali lussureggianti e un Tempio dei Venti ottagonale che attira l'attenzione.

6. Greyabbey

Foto di John Clarke Photography (Shutterstock)

A sette miglia a sud di Newtonards, Greyabbey (o Grey Abbey) è un grazioso villaggio sulle rive orientali del lago, che prende il nome dall'abbazia cistercense (1193), oggi un rudere alla periferia del villaggio.

Sede dell'NT Mount Stewart Estate, Greyabbey è un polo di attrazione per l'antiquariato, con diversi negozi specializzati che possono essere visitati negli affascinanti locali georgiani e vittoriani.

I punti salienti sono la St Saviour's Church con il suo famoso scampanio leggero e The Wildfowler, una storica locanda per allenatori.

7. Portaferry

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Scendete lungo la penisola fino a Portaferry, dove potrete prendere un traghetto per auto che attraversa il lago fino a Strangford. Il nome deriva da Port a' Pheire che significa "approdo del traghetto".

Noto per la pesca di granchi e gamberi, il villaggio di Portaferry ha una bella piazza e le rovine di una casa-torre del XVI secolo nota come Portaferry Castle.

L'attrazione più grande è l'Acquario Exploris e su una collina vicina c'è un vecchio mulino a vento, quindi c'è molto da vedere e da fare.

8. Tocchino

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Non si sa mai cosa si può vedere quando si passeggia lungo la spiaggia di Knockinelder: la sabbia è popolare per i castelli di sabbia, i giochi con la palla, il kite-surf e persino le passeggiate a cavallo.

Se avete voglia di una passeggiata ventilata, il sentiero costiero conduce ai cottage del NT a Kearney e a diverse altre insenature sabbiose vicino al Castello di Quintin.

In irlandese Cnoc an Iolair significa "collina dell'aquila". La vicina Riserva Naturale di Ballyquintin ospita molti fiori e uccelli rari.

9. Villaggio Kearney

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E così si arriva al villaggio di Kearney, accuratamente restaurato dal National Trust, un incantevole villaggio di pescatori tradizionale con vista sulle Mourne Mountains, sull'Isola di Man e sulla costa scozzese.

È un luogo splendido per rilassarsi sulla spiaggia sabbiosa e godersi il ritmo di vita senza fretta. È un luogo ideale per il bird-watching, con molti beccaccini, volpoche, sterne, edredoni e spioncelli.

Dal villaggio si può fare una bella passeggiata lungo la costa fino a Stinking Point.

10. Spiaggia di Cloughey Bay

Situata sulla costa orientale della penisola di Ards, la spiaggia di Cloughey Bay è un bellissimo tratto di 1,5 miglia di sabbia bianca e compatta, ideale per passeggiare, fare picnic e fare piscina tra le rocce.

L'accesso attraverso le dune avviene su una passerella per evitare di distruggere la massa di flora e fauna che abita l'ecosistema di questa zona designata di speciale interesse scientifico.

La spiaggia è buona per fare il bagno, con parcheggio gratuito ma senza servizi, il che fa parte del fascino.

11. Punta Burr

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Raggiungete il punto più orientale dell'Irlanda del Nord a Burr Point, vicino al villaggio e al porto di Ballyhalbert. Conosciuta come Burial Island, l'area fu usata per le sepolture vichinghe molto tempo fa.

Burr Point è segnalato da un parcheggio e da una scultura circolare di riferimento con una E maiuscola. Nelle vicinanze si trova una torre della Guardia Costiera in disuso, una delle 12 del distretto di Donaghadee che costeggiano la costa del Mare d'Irlanda.

Notate il parcheggio per roulotte di Burr Point: era un campo d'aviazione della RAF durante la Seconda Guerra Mondiale, costruito per proteggere Belfast.

12. Museo dei trasporti dell'Ulster

Foto di NearEMPTiness via Wiki Commons

L'Ulster Transport Museum si trova a Holywood, alla periferia di Belfast, ed è un luogo ideale per perdersi in una visita nostalgica ammirando vecchi tram, treni e veicoli d'epoca.

Ammirate la DeLorean nel "Museo dell'Innovazione", all'interno di una serie di gallerie dedicate ai trasporti terrestri, aerei e marittimi.

Aperto dal martedì alla domenica, il museo propone mostre interattive e visite guidate. Si consiglia di prenotare in anticipo, poiché nei periodi di maggiore affluenza vengono offerte delle fasce orarie.

13. Acquario Exploris

Portaferry è la sede dell'acclamato acquario Exploris, dove vi aspetta un'avventura sottomarina!

Si trova sulle rive dello Strangford Lough, che è una Riserva Naturale Marina e ospita molte specie, tra cui foche comuni, squali elefante e oche di Brent.

L'Acquario ospita pesci colorati, razze, pinguini, tartarughe, lontre e persino un coccodrillo! Oltre a essere un'attrazione pubblica, l'Acquario opera anche come santuario per creature malate e ferite, tra cui cuccioli di foca orfani.

14. Centro delle zone umide di Castle Espie

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Altri uccelli e animali selvatici locali si trovano a Castle Espie, sul lato occidentale dello Strangford Lough, con vista panoramica.

Gestita dall'organizzazione benefica WWT, questa attrazione si è guadagnata il Gold Award per il turismo verde. In un ambiente tranquillo, offre passeggiate nei boschi, un caffè e un'area giochi.

Il Wetlands Centre ospita la più grande collezione di uccelli acquatici d'Irlanda e ospita molti uccelli in visita durante la stagione migratoria.

In autunno, un enorme stormo di oche di Brent e altri uccelli acquatici popolano le paludi salmastre, le praterie, le lagune e i canneti.

Dove alloggiare nei dintorni di Ards

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Nella penisola di Ards ci sono posti fantastici in cui soggiornare: ecco una serie di suggerimenti da prendere in considerazione.

Nota: se prenotate un soggiorno attraverso uno dei link sottostanti, noi può una piccola commissione che ci aiuta a mantenere in vita questo sito. Non pagherete nulla di più, ma lo facciamo davvero apprezzarlo.

1. Albergo Strangford Arms

Questo elegante hotel vittoriano si trova a soli 20 minuti da Belfast, a Newtonards. Le camere deluxe e superior sono arredate con mobili e biancheria di qualità superiore alla media. Per quanto riguarda il cibo e l'intrattenimento, non cercate altro che il premiato ristorante LeWinters.

2. Casa della scuola Portaferry

Prenotando l'appartamento di lusso The Schoolhouse a Portaferry, avrete a disposizione una camera matrimoniale per due persone, un angolo cottura con frigorifero-congelatore, forno a microonde, tostapane e macchina per il caffè, un divano, una TV via cavo e un bagno privato con doccia.

3. Il Vecchio Vicariato NI BB

Godetevi l'atmosfera di un soggiorno in questo spazioso B&B edoardiano, classificato di Grado B2, proprio sul lungomare di Ballywalter. Le camere boutique sono arredate con gusto, in linea con l'epoca della proprietà, e sono dotate di ricarica elettrica per auto e di una gustosa colazione.

Domande frequenti sulla penisola di Ards in Irlanda del Nord

Nel corso degli anni abbiamo ricevuto molte domande, da "Cosa c'è da vedere?" a "Dove dobbiamo andare?".

Nella sezione sottostante abbiamo inserito le domande più frequenti che abbiamo ricevuto. Se avete una domanda che non abbiamo affrontato, chiedete pure nella sezione commenti qui sotto.

Vale la pena visitare la penisola di Ards?

Sì. Questo glorioso angolo della contea di Down ospita siti storici, paesaggi mozzafiato e infinite cose da vedere e da fare.

Cosa c'è da fare nella penisola di Ards?

Esplorate l'Ulster Folk Museum, visitate il Crawfordsburn Park, passeggiate lungo la Helen's Bay Beach, visitate il Mount Stewart e molto altro ancora.