Innehållsförteckning
Ett besök i Aillwee-grottorna är utan tvekan en av de mest förbisedda sakerna att göra i Clare.
I Clare hittar du de otroliga Aillwee-grottorna, som ligger högt uppe på bergssidan Burren och erbjuder vacker utsikt över Galway Bay.
Du kan besöka grottorna tillsammans med en kunnig guide som tar dig med på en resa genom den unika och speciella geologin i området.
I guiden nedan hittar du allt från Aillwee Cave öppettider och vad turen innebär till var du kan besöka i närheten.
Några snabba tips på vad du behöver veta innan du besöker Aillwee-grottorna i Clare
Foto via Aillwee Cave på Facebook
Även om ett besök i Aillwee-grottorna i Clare är ganska enkelt, finns det några saker som är bra att veta för att göra ditt besök lite roligare.
1. Plats
Grottorna ligger i Burren, i hjärtat av County Clare, 40 minuters bilresa från Shannon Airport. De ligger 5 minuters bilresa från Ballyvaughan och 25 minuters bilresa från Doolin.
2. Öppettider
Öppettiderna för Aillwee Caves har gjort mig lite förvirrad. På Google står det att de har öppet från 10:00 till 17:00, men på deras webbplats står det att turerna börjar från 11:00. Kolla i förväg innan du besöker dem.
3. Tillträde
Det finns ett antal faciliteter vid Aillwee Caves - själva grottan, Bird of Prey Centre och Hawk Walk. Biljetter till grottorna kostar 15 € för vuxna och 7 € för barn. Biljetter till Bird of Prey Centre kostar 15 € för vuxna och 7 € för barn. En kombinerad biljett kostar 22 € för en vuxen och 12 € för ett barn (obs: priserna kan komma att ändras).
Om Aillwee-grottorna
Foton via Aillwee Cave på Facebook
Aillwee-grottorna är ett grottsystem. Namnet Aillwee kommer från det irländska ordet Aill Bhuí, som betyder "gul klippa".
Grottsystemet har mer än en kilometer av gångar som leder in i bergets hjärta. Tänk på filmerna om Sagan om ringen och du är på rätt spår.
Egenskaper hos grottorna
Här finns en underjordisk flod och ett vattenfall samt imponerande stalaktiter och stalagmiter (stalaktiter hänger från taket i grottor, medan stalagmiter växer från marken).
Se även: 11 av de bästa sakerna att göra i Ballycastle (och i närheten)Rester av björnar hittades 1976 och visade sig senare vara mer än 10 000 år gamla och grottan tros vara det sista björnidet på Irland. På den tiden var befolkningen i landet gles - cirka 1 000 personer.
Ålder och upptäckt
Formationerna i grottan är cirka 8 000 år gamla, men det finns kalcitprover som har daterats till mer än 350 000 år gamla.
Aillwee-grottorna upptäcktes första gången på 1940-talet av en bonde som följde sin hund in i grottan. Han berättade inte för någon om sin upptäckt förrän nästan 30 år senare när han berättade för grottforskare om den, och inte långt efter detta började arbetet med att utveckla grottan till en turistattraktion.
Rundtur i Aillwees grottor
För att uppleva grottorna, ta en tur med expertguiderna. Turen varar i 30 minuter och ger dig möjlighet att se de vackra grottorna, gå över överbryggade klyftor, över konstiga formationer och passera vattenfallet.
Det finns också ett fruset vattenfall och du kommer att kunna se resterna av de brunbjörnar som en gång levde här.
Turen är perfekt för alla som är intresserade av geologi, geografi och naturhistoria, och den perfekta platsen för att förundras över naturens storslagenhet.
Se även: 13 härliga stugor av halm som du kan övervintra i den här vinternAillwee Caves har också ett mejeri där man tillverkar utsökta ostar och hemgjord fudge, som finns att köpa.
Centrum för rovfåglar
Foton via Burren Birds of Prey Centre på Facebook
Bird of Prey Centre vid Aillwee Caves är ett måste för fågel- och naturälskare. Det är också ett viktigt bevarandecenter som ökar medvetenheten om rovfåglar och utbildar allmänheten om deras vanor, livsmiljöer och det utrotningshot som de står inför.
På centret kan du se dynamiska flyguppvisningar som gör att du kan komma nära fåglarna - örnar, falkar, hökar och ugglor - och lyssna på ljudguider som ger insikter i rovfåglarnas liv.
Du kan också boka en Hawk Walk, en privat guidad tur med en erfaren falkoner som tar dig genom hasselskogen, medan du tar reda på vad som gör Hawk tick.
Saker att göra efter att du har besökt Aillwee-grottorna i Clare
En av fördelarna med Ailwee-grottorna i Clare är att de ligger en kort sväng bort från en mängd andra attraktioner, både konstgjorda och naturliga.
Nedan hittar du en handfull saker att se och göra ett stenkast från Ailwee-grottorna (plus matställen och var du kan ta en öl efter äventyret!).
1. Nationalparken Burren
Foto vänster: gabriel12. Foto höger: Lisandro Luis Trarbach (Shutterstock)
Nationalparken Burren ligger i det sydöstra hörnet av Burren och är ca 1 500 hektar stor. Ordet "Burren" kommer från det irländska ordet "Boíreann" som betyder en stenig plats. Det finns gott om Burren-vandringar som du kan ge dig ut på, och de varierar i längd.
2. Poulnabrone Dolmen
Foton via Shutterstock
Poulnabrone Dolmen är en ovanligt stor dolme eller grav som ligger på en av de högsta punkterna i County Clare. Den består av tre stående stenar som bär upp en tung toppsten och tros vara från den neolitiska perioden (ca 4200 f.Kr. till 2900 f.Kr.). Dolmen byggdes sannolikt av neolitiska bönder som en kollektiv begravningsplats. När den byggdes skulle den ha varit täckt av jord och deflaggsten som toppas av ett stenröse.
3. Fanore Beach
Foto till vänster: Johannes Rigg. Foto till höger: mark_gusev (Shutterstock)
Om du besöker Burren och är sugen på att paddla är den vackra Fanore Beach väl värd att stanna till vid. Ta en kaffe från Fanore och ge dig ut i sanden. Det här är en populär plats bland surfare, vandrare och simmare, med parkering precis intill stranden.
4. Doolin
Foto av den lysande Seán Haughton (@ wild_sky_photography)
Det finns massor av saker att göra i Doolin, och den livliga lilla byn har också sin beskärda del av pubar och restauranger. Om du vill slå dig ner här för ett par nätter kan du läsa vår guide om boende i Doolin.
5. Fader Teds hus
Foto: Ben Riordan
Gillar du den ikoniska irländska sitcom-serien från 1990-talet om de tre vanärade prästerna som bor på den fiktiva ön Cragy Island? Huset som används i programmet ligger ett stenkast från ish Kör från grottorna. Se mer i vår guide till att hitta Fader Teds hus.
Vanliga frågor om Aillwee-grottorna
Vi har fått många frågor genom åren om allt från hur lång tid Ailwee Caves-turen tar till vad man kan göra i närheten.
I avsnittet nedan har vi samlat de vanligaste frågorna som vi har fått. Om du har en fråga som vi inte har tagit upp kan du ställa den i kommentarsfältet nedan.
Hur lång är rundturen i Aillwees grottor?
Turen till Ailwee Caves tar cirka 35 minuter. Under den tiden går du genom grottorna och får en unik inblick i vad som döljer sig under Burren.
Är Aillwee-grottorna värda ett besök?
Ja - särskilt om du besöker området och det regnar! Turen här ger dig en mycket unik inblick i historien bakom grottorna och den enorma historia de har att skryta med.
Vad finns det att se i närheten?
Du har allt från Fanore Beach och Burren till Doolin, Cliffs of Moher och mycket mer i närheten.