ケルト十字のシンボルは、歴史、意味、神話に彩られている。

数あるケルトのシンボルの中でも、間違いなく最も認知度の高いもののひとつである「アイルランド十字」は、中世初期からアイルランドに存在している。

最古のケルト十字架の多くはキルケニーとラオワで見られるが、ケルト十字架のシンボルはアイルランド全土に点在している。

以下のガイドでは、このシンボルの歴史、起源、象徴するもの、ケルト十字の様々な意味をご紹介します。

ケルト十字のシンボルについて知っておくべきこと

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その前に、ケルト十字のシンボルについて基本的なことを簡単に説明しよう：

1.その起源

ケルト十字のシンボルの正確な起源は不明で、その初期の姿は時の霧に包まれている。 太陽の十字」として知られる同様の輪状の十字は、5世紀にはすでにヨーロッパ全土で、おそらくそれ以前から、キリスト教と異教の両方の宗教的なイメージの中で見られていた。

2.最も古い例

ケルト十字の最古の例は、9世紀頃に遡る。 アイルランドのアヘニーと、スコットランド沿岸のイオナ修道院で初めて発見された。 その後、アイルランド、イギリス、フランスの一部にまで広まったが、西暦1200年頃に衰退した。

3.外観

ケルト十字は、アイルランドのハイ・クロスとも呼ばれ、十字の真ん中に輪がある十字である。 真のアイルランド十字は、キリスト教の十字（クルシフィクス）の形をしたもので、腕と茎の交差部分を輪（ニンブス）が取り囲んでいる。

4.象徴するもの

ケルト・キリスト教が広まるにつれ、十字架はキリストの磔刑と結びついた新たな精神的意味を持つようになった。 キリスト教と結びついた宗教的シンボルとなったが、異教的な起源が失われたわけではない。 現在では、ケルト十字架のシンボルは、両方の信仰体系を同時に象徴するものとして広くみなされている（その意味についての詳細は後述）。

5.ケルトの島国美術の主な特徴

島嶼美術とは、ローマ時代以降のイギリス諸島で制作された美術の様式を指す。 この時代、アイルランドとイギリスの美術様式は、ヨーロッパの他の地域とは大きく異なっていた。 幾何学的なデザインとインターレースが特徴で、ケルト十字は共通の特徴だった。

島国芸術の最良の例は、8世紀から12世紀にかけての彩色写本や、石の彫刻やモニュメントに見られる。 ケルズの書』はその好例である。

アイルランド十字架に秘められた歴史

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先に述べたように、ケルト十字のシンボルの正確な起源は不明である。 現存する最も優れたアイルランドの例は9世紀頃に遡るが、初期のバージョンがもっと昔に遡ることはほぼ間違いない。

これらの初期のケルト十字は、木製の梁を金属製の支柱が取り囲んで支えていた。

西暦704年からの記録。

実際、西暦704年にイオナの修道院長によって書かれた文書には、現在私たちがアイルランド十字架として知っているものと酷似した、自立した木製の輪状の十字架が記されている。

したがって、9世紀よりも古いケルト十字架の確かな証拠を入手するのは難しいが、何らかの形ではるかに古くから存在していたと信じるには十分な理由がある。

どこから進化してきたのか

アイルランドの十字架は、ピクト・ストーンやケルトの記念板や柱石など、それ以前の伝統から発展した可能性が高い。

ケルト十字の明確な例が見られるピクティッシュ・ストーンの中には、アベレムノの石（特に2と3）のように、かつて8世紀にまで遡ると信じられていたものもあり、最古の独立型ケルト十字よりも古いものである。

しかし、その後の分析により、その年代は9世紀半ばに前倒しされた。

現存する最古のケルト十字架

では、現存するケルト十字の最古の例はどこにあるのだろうか？ 古くはアングロ・サクソン王国のノーザンブリアがその出発点になるかもしれない。

この地域の2つの有名な十字架は、ケルト十字架に強く似ている。

どちらも複雑な彫刻が施され、三位一体の結び目を含むケルトの結び目がはっきりと刻まれている。 しかし、ビュキャッスル・クロスには頭部がなく、ルスウェル・クロスの頭部にはケルト十字に欠かせない輪がない。

アイルランドの古代の例

しかし、これらの例が印象的であるのと同様に、真のケルト十字の最古の例は、中世アイルランドの西オッソリー王国で見つけることができる。

アヘニー村やキルキエラン村、そしてインナー・ヘブリディーズ諸島の小さな島、アイオナ島の古代アイルランド修道院で見つけることができる。

どちらの十字架も、紀元800年頃、あるいはそれより少し前のものと考えられている。

キリスト教の影響

ケルト十字のシンボルは異教のシンボルではなく、むしろケルト・キリスト教に関連していると考えられている。 ケルト十字に関する初期の文献のほとんどは、ケルト人がキリスト教に改宗し始めた頃のものである。

そして、アイルランドとイギリスに現存するケルト十字の最古の例の多くは、ケルト・キリスト教が最も長く存続した地域のものである。

聖パトリックとのリンクの可能性

ある伝説では、ケルト十字は聖パトリックによって伝えられたとされている。 初期のアイルランド・ケルト人はすでに太陽の十字架を精神的なシンボルとして使っており、彼らの文化の大部分を占めていたという考えだ。

十字架との類似性と、このシンボルがすでに持っていた重要性を利用して、彼はこの親しみのあるイコンとキリスト教の教えを結びつけることができた。

しかし、聖パトリックが生きていたのは5世紀であり、それ以前のケルト十字は存在しない。

ケルト十字の最盛期

9世紀から12世紀にかけて、アイルランド十字架はアイルランド、イギリス、そして特にアイルランド人宣教師が駐在していたヨーロッパの各地に設置され始めた。

北欧からの入植者、すなわちヴァイキングがイギリスに侵入し、やがて定住するようになると、彼らもケルト十字からインスピレーションを得た。 ノルウェーとスウェーデンでは、アイルランド人宣教師が持ち込んだと思われるケルト十字が数多く発見されている。

イギリスに定住したヴァイキングは、北欧神話とキリスト教の要素を融合させるためにケルト十字架を使用した。 イギリスのカンブリア州にあるセント・メアリー教会堂のゴスフォース十字架は、この様式の見事な例である。

デザインの進化

8～9世紀初期のアイルランド十字架には、インタレースやケルトの結び目の模様が彫られ、9世紀後半から10世紀にかけては、キリストが十字架の中央に配されるようになった。

12世紀になると、多くの十字架にはキリストとおそらく地元の司教が描かれるだけだったが、これらはほぼ実物大で細部まで彫られていた。

12世紀になると、アイルランドではこの伝統は終わりを告げ、その例はますます少なくなり、ついには完全に廃れてしまった。

ケルト復興と過去100年

しかし19世紀半ば、ケルト復興と呼ばれる時代にケルト十字のシンボルが復活し、ケルト人のアイデンティティを表すとともに、宗教的信念を象徴するようになった。

1800年代半ばから後半にかけて、アイルランドの墓地には、現代に合った新しいデザインのアイリッシュ・クロスが墓石として登場し始めた。

それ以来、ケルト十字のシンボルはケルト人のアイデンティティの象徴となり、今日に至るまでジュエリー、ロゴ、タトゥーの形でよく見られる。

ケルト十字の意味

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ケルト十字の意味には、話す相手や読む資料によってさまざまなものがある。

古代ケルトのシンボルの多くがそうであったように、ケルト十字の意味も解釈の余地がある。 ここでは、最も一般的な説をいくつか紹介しよう：

1.聖十字架

ケルト十字の意味については多くの伝説や説が推測されているが、共通するテーマは4つのセクションが聖十字を表しているということだ。

ケルト十字の多くが聖地周辺で発見されていることを考えれば、これが最も信憑性の高いケルト十字の意味だと私たちは考えている。

2.枢機卿の指示

また、ケルト十字の意味は枢機卿の方位（すなわち4つの主要な羅針盤の方位）と結びついているという考え方もある。

それぞれの腕はコンパスの東西南北を表していると信じられている。

3.4つの要素

ケルト十字の意味に関するもうひとつの一般的な説は、それが4つの元素を象徴しているというものだ。

四本の腕は、地・風・空・火の四大元素を表しているとも言われ、四季を表す説や、朝・昼・夕・夜中の一日の四つの段階を表す説もある。

アイルランドのケルト十字の素晴らしい例

アイルランドを訪れれば、アイリッシュ・ブティックに出くわす可能性は高い。

ケルト十字は300以上あり、そのほとんどが9世紀から12世紀のもので、アイルランドのシンボルのひとつとされている。

しかし、19世紀半ばのケルト復興期から現代に至るまで、墓地にはもっと新しいものもたくさんある。

1.ケルズのハイ・クロス

シャッターストック経由の写真

ケルズのシンボルであるケルズ修道院には、9世紀に遡る5つの壮大なケルト十字架がある。 そのすべてが現存しているわけではないが、マーケット十字架と聖パトリックと聖コロンバの十字架は、驚くほどよく保存されている。

また、800年以上前の未完成の十字架として知られる東十字架も必見だ。

2.モナスターボイスの十字架

シャッターストック経由の写真

古代ケルト十字架の最も素晴らしい2つの例は、5世紀に遡るモナスターボイス修道院跡で見ることができる。

ムイレダックの十字架と西の十字架は、どちらも複雑なデザインで豪華に彫られている。

前者は高さ5.2メートル、後者は7メートルとさらに高くそびえ立っている！ サイトには3つ目のケルト十字のシンボルがあり、こちらも一見の価値があるが、他の2つに比べるとかなり地味だ。

3.クロンマクノイズ・ハイ・クロス

シャッターストック経由の写真

クロンマクノワーズの修道院には、驚くほど保存状態の良い2つのケルト十字架もある。 美しい彫刻が施され、模様や碑文を眺めていると何時間でも過ごせるだろう。

巨大な十字架に加え、アイルランドの十字架の彫刻が施された十字架板も数多くある。

4.グレンダローの聖ケビン十字架

シャッターストック経由の写真

グレンダロー修道院跡には、見事な聖ケビン十字架をはじめ、素晴らしい遺跡があふれている。 堅固な花崗岩の塊から切り出されたこの十字架は、驚くほど保存状態が良い。

あまりに頑丈なため、ここに挙げた他の十字架のような彫刻はないが、高さ2.5メートルの十字架はそれなりに注目に値する。

地元の伝説では、十字架の胴体を抱きしめて指先に触れて輪を閉じることができた人は、すべての願いが叶うと言われている。

5.ケルト十字のオッソリー群

アヘニー村を訪れれば、現存する最古の石造ケルト十字架を見ることができる。

アヘニーには、保存状態がよく美しい、8世紀に建てられたとされるものが2つある。

近くには、キルキエラン墓地やキラメリー村、キリー村にも、初期のアイルランド十字架の見事な例を見ることができる。 古いにもかかわらず、複雑な彫刻は驚くほどよく保存されている。

ゲーリック・クロスに関するFAQ

アイルランドのケルト十字にはどんな意味があるのか』から『ゲール十字はどこで見られるのか』まで、長年にわたってたくさんの質問をいただいてきました。

もし、私たちが扱っていない質問があれば、下のコメント欄でお尋ねください。

ケルト十字は何を意味するのか？

ケルト十字の意味は、持つ人／見る人の信仰によって様々である。 一般的な意味は、4つの部分が聖十字架の4本の腕を表しているというものである。 また、4つの元素を表しているというものもある。

ケルト十字は普通の十字と何が違うのですか？

通常の十字架は2本の直線で構成されているが、ケルト十字架は真ん中に円が描かれている。 また、ゲール十字架はより凝ったデザインのものが多い。