Det keltiske kors-symbol er gennemsyret af historie, betydning og myter.

Det irske kors er uden tvivl et af de mest genkendelige af de mange keltiske symboler, og det har eksisteret i Irland siden den tidlige middelalder.

Selvom man finder mange af de tidligste keltiske højkors i Kilkenny og Laois, kan man finde keltiske kors-symboler spredt ud over hele Irland.

I guiden nedenfor kan du læse om dette symbols historie, dets oprindelse, hvad det symboliserer og de forskellige betydninger af det keltiske kors.

Nogle hurtige need-to-knows om det keltiske kors-symbol

Det irske road trip

Før vi springer ud i detaljerne, så lad os tage et hurtigt kig på nogle grundlæggende fakta om det keltiske kors-symbol, så du hurtigt kan komme på omgangshøjde med det:

1. dens oprindelse

Den nøjagtige oprindelse af det keltiske kors-symbol er ukendt, og dets tidligste optrædener er indhyllet i tidens tåge. Lignende ringformede kors, kendt som "solkors", var blevet set i religiøse - både kristne og hedenske - forestillinger så tidligt som i det 5. århundrede i hele Europa, og sandsynligvis længe før det.

2. De tidligste eksempler

De tidligste eksempler på keltiske kors, som vi kender dem, går tilbage til omkring det niende århundrede. De opstod først i to store grupper, i Ahenny i Irland og det irske kloster Iona ud for den skotske kyst. Derefter spredte de sig over hele Irland, Storbritannien og endda dele af Frankrig, før deres brug aftog omkring 1200 e.Kr.

3. dets udseende

Det keltiske kors, også kendt som det irske højkors, er et kors med en cirkel i midten. Et ægte irsk kors er en form for det kristne kors, eller krucifiks, omkranset af en ring, eller nimbus, der omgiver skæringspunktet mellem armene og stilkene.

4. Hvad den symboliserer

Da den keltiske kristendom spredte sig, fik korset en ny åndelig betydning, der var forbundet med Kristi korsfæstelse. Det blev et religiøst symbol forbundet med kristendommen, men dets hedenske oprindelse gik ikke tabt. I dag anses det keltiske kors for at symbolisere begge trossystemer på samme tid (mere info om dets betydning nedenfor).

5. Nøglefunktion i keltisk insulær kunst

Insulær kunst refererer til den kunststil, der blev produceret på de britiske øer i den post-romerske æra. I denne periode var kunststilen i Irland og Storbritannien meget forskellig fra resten af Europa. Karakteriseret af geometriske mønstre og sammenfletninger var keltiske kors et almindeligt træk.

Nogle af de bedste eksempler på insulær kunst findes i illuminerede manuskripter fra det 8. til det 12. århundrede, samt stenudskæringer og monumenter. Book of Kells er et godt eksempel.

Historien bag det irske kors

Det irske road trip

Som vi nævnte før, er den nøjagtige oprindelse af det keltiske kors-symbol ukendt. De bedste overlevende irske eksempler går tilbage til omkring det 9. århundrede, men det er næsten sikkert, at tidlige versioner går meget længere tilbage.

Disse tidligere keltiske kors var sandsynligvis lavet af træ med metalstøtter, der omkransede træbjælkerne for at støtte dem.

Optegnelser fra 704 e.Kr.

Faktisk nævner tekster skrevet af abbeden af Iona tilbage til 704 e.Kr. fritstående, ringformede trækors, der har en stærk lighed med det, vi kender som irske kors i dag.

Så selvom det er svært at finde solide beviser på keltiske kors, der er ældre end det 9. århundrede, er der god grund til at tro, at de har eksisteret langt længere i en eller anden form.

Hvor de kan have udviklet sig fra

Der er en god chance for, at irske kors har udviklet sig fra tidligere traditioner, såsom piktiske sten og keltiske mindeplader og søjlesten.

Nogle piktiske sten, der har tydelige eksempler på keltiske kors, såsom Aberlemno-stenene (især 2 og 3), blev engang anset for at gå tilbage til det 8. århundrede, før de tidligste fritstående keltiske kors.

Senere analyser har dog fremrykket denne dato til midten af det 9. århundrede.

De tidligste overlevende keltiske kors

Så hvor kan vi finde de tidligste overlevende eksempler på keltiske kors? Det gamle angelsaksiske kongerige Northumbria kan være et godt udgangspunkt.

To bemærkelsesværdige høje kors fra denne region har en stærk lighed med keltiske kors; Bewcastle- og Ruthwell-korsene, som begge menes at gå tilbage til første halvdel af 700-tallet.

Begge har indviklede udskæringer med tydelige keltiske knuder, herunder treenighedsknuden. Men hovedet mangler på Bewcastle-korset, og hovedet på Ruthwell-korset mangler den ring, der er essentiel i keltiske kors.

Gamle eksempler i Irland

Men selv om disse eksempler er imponerende, kan de tidligste eksempler på det ægte keltiske kors findes i det middelalderlige irske kongerige West Ossory.

Du finder dem i landsbyerne Ahenny og Kilkieran, og på det gamle irske kloster Iona, en lille ø i de Indre Hebrider.

Begge grupper af kors menes at stamme fra omkring, eller måske lidt før, år 800 e.Kr.

Den kristne indflydelse

Det keltiske kors anses ikke for at være et hedensk symbol, men er snarere knyttet til keltisk kristendom. De fleste tidlige referencer til keltiske kors stammer fra den tid, hvor kelterne begyndte at konvertere til kristendommen.

Og mange af de tidligste overlevende eksempler på keltiske kors i Irland og Storbritannien er fra områder, hvor den keltiske kristendom overlevede længst.

Potentielt Saint Patrick-link

En legende siger, at det keltiske kors blev introduceret af Saint Patrick. Tanken er, at de tidlige irske keltere allerede brugte solkors som spirituelle symboler, og at det allerede var en stor del af deres kultur.

Ved at trække på lighederne med krucifikset og den betydning, symbolet allerede havde, var han i stand til at skabe en forbindelse mellem det velkendte ikon og sin kristne lære.

På den måde var det lettere at skabe en relation til de tidlige konvertitter. Men Sankt Patrick levede i det femte århundrede, og der findes ingen keltiske kors fra den tid.

Den bedste tid for keltiske kors

Mellem det 9. og 12. århundrede begyndte irske kors at dukke op overalt i Irland, Storbritannien og endda dele af Europa, især hvor irske missionærer var udstationeret.

Da nordiske bosættere, dvs. vikingerne, invaderede og til sidst bosatte sig i Storbritannien, hentede de også inspiration fra keltiske kors. Der er fundet en række keltiske kors i Norge og Sverige, sandsynligvis bragt hertil af irske missionærer.

Flere af dem stammer fra vikingetiden. Tilbage i Storbritannien brugte de fastboende vikinger keltiske kors til at kombinere elementer fra kristendommen med deres nordiske myter. Gosforth-korset på St. Marys kirkegård i det engelske grevskab Cumbria er et fremragende eksempel på denne stil.

Udviklingen af designet

Som årene gik, blev korsene også mere detaljerede. De tidlige irske kors fra det 8. og 9. århundrede havde indskårne kniplinger og keltiske knudemønstre, mens der fra slutningen af det 9. og 10. århundrede begyndte at dukke et stort antal figurer op, typisk med den korsfæstede Kristus i midten.

I det 12. århundrede viste mange kors kun Kristus og måske en lokal biskop, men disse var udskåret næsten i naturlig størrelse og med stor detaljerigdom.

I det 12. århundrede var traditionen ved at være slut i Irland, hvor der blev færre og færre eksempler, indtil de gik helt af mode.

Den keltiske vækkelse og de sidste 100 år

I midten af 1800-tallet fik det keltiske kors dog et comeback i det, der blev kendt som den keltiske vækkelse. Det kom til at repræsentere den keltiske identitet og symbolisere religiøse overbevisninger.

I midten og slutningen af 1800-tallet begyndte irske kors at dukke op på irske kirkegårde som gravsten med nye designs, der passede til den moderne tidsalder.

Siden da er det keltiske kors blevet en galionsfigur og et emblem for den keltiske identitet, og det optræder ofte i form af smykker, logoer og tatoveringer den dag i dag.

Keltisk kors betydning

Det irske road trip

Der er mange forskellige betydninger af det keltiske kors, afhængigt af hvem du taler med, eller hvilken kilde du læser.

Som mange af de gamle keltiske symboler er betydningen af det keltiske kors åben for fortolkning. Her er nogle af de mest almindelige teorier:

1. det hellige kors

Mange legender og teorier spekulerer over betydningen af det keltiske kors, og et fælles tema er, at de fire sektioner repræsenterer det hellige kors.

Efter vores mening er dette den mest troværdige betydning af det keltiske kors, da mange af disse kors findes omkring hellige steder.

2. Kardinale retninger

En anden populær idé siger, at det keltiske kors' betydning er knyttet til kardinalretningerne (dvs. de fire vigtigste kompasretninger).

Man mener, at hver arm repræsenterer et kompaspunkt; nord, øst, syd og vest.

3. De fire elementer

En anden almindelig teori om det keltiske kors' betydning er, at det symboliserer de fire elementer.

Det siges, at de fire arme kan repræsentere de fire elementer, jord, vind, luft og ild. De fire årstider optræder i en anden populær teori, ligesom de fire stadier af dagen; morgen, middag, aften og midnat.

Flotte eksempler på keltiske kors i Irland

Hvis du besøger Irland, er der en god chance for, at du støder på en irsk

Et keltisk kors eller to. Der findes mere end 300 gamle irske kors, de fleste fra det 9. til det 12. århundrede, og derfor betragtes de ofte som et af Irlands symboler.

Men du vil også støde på mange flere på kirkegårde, der er meget nyere. De kommer fra den keltiske vækkelse i midten af 1800-tallet og helt frem til i dag.

1. høje kors i Kells

Fotos via Shutterstock

Der er fem spektakulære keltiske kors ved det ikoniske Kells Monastery, som kan dateres tilbage til det 9. århundrede. Ikke alle er stadig intakte, men både Market Cross og Cross of St Patrick and St Columba er bemærkelsesværdigt velbevarede.

Alle har indviklede udskæringer og står højt og stolt. Sørg for at tjekke det østlige kors, også kendt som det ufærdige kors, for at se et igangværende arbejde, der stoppede for over 800 år siden.

2. de høje kors i Monasterboice

Fotos via Shutterstock

To af de fineste eksempler på gamle keltiske kors kan findes på klosterområdet Monasterboice, som kan dateres tilbage til det 5. århundrede.

Selve korsene er af nyere dato, fra omkring 900-tallet. Muiredachs kors og det vestlige kors er begge smukt udskåret med indviklede mønstre.

Det første er 5,2 meter højt, mens det andet tårner sig endnu højere op med sine 7 meter! Der er et tredje keltisk kors-symbol på stedet, som også er værd at se, men som er ret simpelt sammenlignet med de to andre.

3. det høje kors i Clonmacnoise

Fotos via Shutterstock

Klosteret i Clonmacnoise er også hjemsted for to komplette og forbløffende velbevarede keltiske kors. De er smukt udskåret, og man kan bruge timer på at betragte mønstrene og inskriptionerne.

Ud over de mægtige kors er der også en række Cross Slabs, der bærer udskæringer af irske kors.

4. St Kevins kors i Glendalough

Fotos via Shutterstock

Klosterområdet Glendalough er fyldt med fantastiske ruiner og det fantastiske St Kevin's Cross. Det er utroligt velbevaret takket være, at det er hugget ud af en solid granitklump.

Da det er så stærkt, har det ikke de udskæringer, som nogle af de andre kors, vi har nævnt, har, men det 2,5 meter høje kors er bemærkelsesværdigt på sin egen måde.

Lokale legender siger, at alle, der er i stand til at omfavne korsets krop og lukke cirklen ved at røre deres fingerspidser, vil få alle deres ønsker opfyldt.

5. Ossory-gruppen af keltiske kors

Et besøg i landsbyen Ahenny vil belønne dig med udsigten til nogle af de tidligste overlevende eksempler på keltiske stenkors.

Der er to i Ahenny, som er velbevarede og smukke, og som menes at stamme fra det 8. århundrede.

I nærheden finder du flere fantastiske eksempler på tidlige irske kors på kirkegården i Kilkieran og i landsbyerne Killamery og Kilree. På trods af deres alder er de indviklede udskæringer utroligt velbevarede.

Ofte stillede spørgsmål om det gæliske kors

Vi har fået mange spørgsmål i årenes løb om alt fra "Hvad betyder det irske keltiske kors?" til "Hvor kan man finde det gæliske kors?".

I afsnittet nedenfor har vi samlet de oftest stillede spørgsmål, som vi har modtaget. Hvis du har et spørgsmål, som vi ikke har taget fat på, så spørg løs i kommentarfeltet nedenfor.

Hvad betyder et keltisk kors?

Betydningen af det keltiske kors varierer afhængigt af indehaverens/seerens tro. En almindelig betydning er, at de fire sektioner repræsenterer de fire arme i det hellige kors. En anden er, at de repræsenterer de fire elementer.

Hvad adskiller et keltisk kors fra et almindeligt kors?

Et almindeligt kors består af to lige linjer. Den keltiske version er et kors med en cirkel i midten. Det gæliske kors har også en tendens til at have mere detaljerede designs.