T e legende van Fionn Mac Cumhaill en de Zalm der Kennis is een van de populairste verhalen uit de Ierse mythologie.

Het vertelt het verhaal van een jonge Fionn Mac Cumhaill, vele jaren voordat hij de leider van de Fianna werd. Het begon allemaal toen hij in de leer ging bij een gevierd dichter.

Op een dag vertelde de dichter Fionn het verhaal van de Kenniszalm en dat, als die gevangen werd, hij van elke man of vrouw de intelligentste persoon in Ierland kon maken.

De zalm van kennis

Om maar meteen met de deur in huis te vallen: zoals het geval is met veel verhalen uit de Ierse folklore, zijn er een aantal verschillende versies van het verhaal van de Salmon of Knowledge.

Degene die ik je hieronder ga vertellen werd me als kind verteld, meer dan 25 jaar geleden. God, 25 jaar... dat is een deprimerende gedachte!

Het verhaal begint allemaal in de tijd dat Fionn, die toen nog een kind was, in de leer werd gestuurd bij een alom gerespecteerde dichter, genaamd Finnegas.

Hazelaarbomen en de wijsheid van de wereld

Op een zonnige lentemorgen zaten Fionn en de oude dichter aan de rand van de rivier de Boyne. Terwijl ze met hun voeten boven het water bungelden, vertelde Finnegas het verhaal van de Zalm der Kennis aan Fionn.

Het verhaal was aan Finnegas doorgegeven door een oude druïde (Keltische priester). De druïde had uitgelegd dat er een zalm leefde in het troebele water van de rivier.

De druïde geloofde dat de zalm, een magisch Iers folklorewezen, een aantal noten had gegeten van een magische hazelaar die bij de rivier was gegroeid.

Zodra de noten begonnen te verteren in de buik van de vis, werd hem de wijsheid van de wereld gegeven. Hier is het stukje dat de interesse van Fionn wekte - Finnegas zei dat de druïde geloofde dat de persoon die de zalm at zijn kennis zou verwerven.

De zalm van kennis vangen

De oudere dichter had vele jaren in de rivier gestaard in een poging de Zalm van Kennis te vinden en te vangen.

Helaas kwam hij nooit in de buurt. Toen, op een dag toen hij en Fionn bij de rivier de Boyne zaten, zag hij de glinstering van een oog dat vanuit het water omhoog gluurde.

Zonder te aarzelen dook hij achter de vis aan het water in en wist hem te grijpen, tot grote verbazing van zowel hemzelf als de jongen.

Niet alles ging volgens plan

Finnegas gaf de vis aan Fionn en vroeg hem hem voor hem te koken. De dichter had jaren op dit moment gewacht en hij was bang dat de jongen hem zou verraden.

Hij vertelde Fionn dat hij onder geen beding zelfs maar het kleinste stukje van de vis mocht eten. Finnegas vertrok omdat hij iets van zijn huis moest halen.

Fionn deed wat hem gevraagd werd en maakte de vis klaar. Na een paar minuten lag de zalm te bakken op een gloeiend hete steen boven een klein vuur.

De zalm was al een aantal minuten aan het koken toen Fionn besloot om hem om te draaien om er zeker van te zijn dat hij goed gaar was. Terwijl hij dat deed, gleed zijn linkerduim over het vlees.

Toen kwam de kennis van de wereld

Het brandde pijnlijk en Fionn stak zonder na te denken zijn duim in zijn mond om de pijn te verzachten. Hij besefte zijn fout pas toen het te laat was.

Toen Finegas terugkeerde, wist hij dat er iets mis was. Hij vroeg Fionn wat er was gebeurd en alles werd onthuld. Na een moment te hebben genomen om over de situatie na te denken, vertelde de dichter Fionn dat hij de vis zou moeten opeten om te zien of hij zijn wijsheid kon verkrijgen.

Fionn at de vis haastig op, maar er gebeurde niets. Fionn greep naar strohalmen en besloot zijn duim weer in zijn mond te steken, en toen veranderde alles.

Zodra hij zijn duim in zijn mond stak, voelde hij een golf van energie en wist hij dat de wijsheid die de magische hazelaar aan de zalm had gegeven, nu van hem was.

De wijsheid die Fionn van de zalm kreeg, maakte hem de wijste man van Ierland. Fionn groeide op tot de grote oude krijger die we vandaag de dag kennen.

Lees meer verhalen uit de vele avonturen van Fionn Mac Cumhaill of bekijk onze gids met vijf van de griezeligste verhalen uit de Ierse folklore.