Hay pocas leyendas de la mitología irlandesa que se cuenten con tanta frecuencia como la de Tain Bo Cuailnge, también conocida como "el asalto al ganado de Cooley".

El Tain es una historia de la Irlanda primitiva que se suele contar a muchos de los que crecen en Irlanda cuando son niños (¡al menos espero que siga siendo así!).

El Táin Bo cuenta la historia de una batalla épica librada contra la provincia del Ulster por la poderosa reina Maeve. A continuación, encontrará la versión de este mito irlandés que me contaron de niño.

El Tain Bo Cuailnge

Foto de zef art (shutterstock)

La historia del Táin comienza en Irlanda durante el siglo I. Si ha leído nuestra guía de mitología irlandesa, sabrá que se conocía como el Ciclo del Ulster.

El Ulster Cylce de la literatura irlandesa está repleto de mitos sobre la reina Medbh y el guerrero Cu Chulainn. Sin embargo, pocos relatos son tan famosos como el que sigue.

El Tain todo comenzó con la reina Medb

La reina Medb de Connacht era una poderosa guerrera y gobernante. Su poder e influencia eran enormes y esto sólo se vio potenciado cuando se casó con un hombre llamado Ailill.

Ahora bien, dada la ferocidad de la reina Medb y su vasta reputación como guerrera altamente despiadada y capaz, cabría imaginar que mostrarle respeto sería algo obvio.

Desgraciadamente, no fue así. Una noche en la cama, su marido le comentó a Medb que desde que era su pareja su vida había mejorado enormemente.

El padre de Medb era el Alto Rey de Irlanda... ella estaba bastante bien situada, por no decir otra cosa, pero esto la ofendía y sacaba a relucir su vena competitiva.

Comparación de la riqueza

Medb y Ailill decidieron comparar sus riquezas para resolver el desacuerdo de una vez por todas. Se llamó a los sirvientes y se les ordenó que reunieran todos los objetos de valor de la pareja y los colocaran en montones ante ellos.

Cuando los sirvientes terminaron la tarea, había dos pilas enormes que contenían de todo, desde joyas y monedas irlandesas antiguas hasta escrituras de tierras y otros objetos caros.

Tras una larga comparación, quedó claro que el Rey tenía algo que su feroz Reina no tenía: un toro semental con un pedigrí tan rico que la gente viajaba de todo el mundo para beneficiarse de su poder.

Medb se enfureció, pero aceptó que su marido era, de hecho, más rico. ¿Iba a permitirlo? Por supuesto que no.

Préstamo de un toro

Medbh sabía de un toro en Irlanda que, si lo poseía, la ayudaría a vencer a su marido. Era propiedad de un hombre llamado Daire Mac Fiachna, un rico terrateniente del Ulster.

Medb envió a uno de sus mensajeros para pedirle que le prestara el toro durante un año. A cambio, Medb proporcionaría a Mac Fiachna cincuenta de sus mejores vacas, la mejor parcela de tierra de Connacht y un carro de oro.

Pidió tiempo para pensar. Mac Fiachna no era tonto. Sabía que decir que no a Medb acabaría mal para él y, además, su oferta era más generosa de lo que hubiera creído posible.

Mientras pensaba, el mensajero enviado por la reina Medb decidió matar el tiempo en la taberna local. Se emborrachó y empezó a contar a los lugareños que si Mac Fiachna hubiera dicho que no, se habrían llevado el toro por la fuerza.

Mac Fiachna se enfureció y envió a los mensajeros con un mensaje a Medb para que el toro permaneciera donde estaba.

La guerra y el Táin Bó Cúailnge

Medb tomó la noticia como una señal de la mayor falta de respeto. Decidió inmediatamente que iría a la guerra para apoderarse del toro. Estaba más que dispuesta a matar a Mac Fiachna si era necesario.

Reunió a un feroz ejército de guerreros irlandeses de toda Irlanda y les ordenó que se prepararan para la batalla. Ahora, Medb tenía más confianza de la habitual para entrar en esta lucha.

Sucedió que los combatientes del Ulster seguían sufriendo lo que se conoce como los "Pangs del Ulster". Curiosamente, los Pangs del Ulster eran una maldición lanzada sobre los hombres del Ulster por Macha, una diosa de la antigua Irlanda (otra historia del Ciclo del Ulster).

La maldición obligaba a los hombres del Ulster a quedar incapacitados por el mismo dolor que sienten las mujeres al dar a luz. Sucedía cada año durante cinco días enteros. Naturalmente, luchar era lo último en lo que pensaban.

Cú Chulainn y los Tain

Bien, volvamos a la inminente batalla. Medb estaba en plena preparación para la guerra cuando un criado llamó a su puerta para comunicarle la llegada de un adivino llamado Fedelm.

La adivina le contó a Medb una horrible visión que habían tenido la noche anterior y que asustó a Medb. Hablaba de un joven guerrero del Ulster que era más poderoso que ninguno en Irlanda.

Se llamaba Cú Chulainn, tenía sólo 17 años y se decía que estaba listo y esperando al ejército de Medb. Como muchos en aquella época, Medb era supersticioso. Creía plenamente en lo que le decía la adivina.

Pero seguramente Cú Chulainn no sería rival para su ejército de miles. Decidió poner a prueba su teoría y comenzó el Táin Bó Cúailnge. Pronto quedó claro que tenía razón al preocuparse.

Cú Chulainn mató a los primeros 300 hombres que la reina Medb envió a la batalla. Se supo lo que estaba ocurriendo y ella decidió enviar un mensajero a Cú Chulainn para ofrecerle grandes riquezas si cambiaba de bando. Él declinó.

La promesa de Cú Chulainn

Con el paso de los días, Cú Chulainn mató a cientos de hombres más utilizando únicamente su honda. Es la sección de la historia que sigue la que convirtió el Táin Bó Cúailnge en uno de los relatos más populares de la literatura irlandesa.

Cú Chulainn hizo saber a la reina Medb que dejaría de matar a sus hombres en masa si ella accedía a enviar un solo hombre al día. También se hizo prometer a la reina que, durante esta batalla, no intentaría robar ni un toro de la tierra del Ulster.

Seguramente, pensó, esto le daría el tiempo necesario para encontrar un guerrero que pudiera igualar la fuerza de Cú Chulainn.

Como era de esperar, Cú Chulainn siguió matando uno a uno a los hombres de Medb. A medida que pasaban las semanas, el ejército de Medb menguaba y menguaba. Entonces tuvo una idea: pediría a Fergus, el padrastro de Cú Chulainn, que entrara en la batalla.

Aunque Fergus accedió tras la promesa de tierras y riquezas, una vez que llegó a la batalla se dio cuenta de que no podía seguir adelante. Cú Chulainn accedió a dejar libre a Fergus si éste accedía a devolverle el favor si era necesario.

El asalto ganadero de Cooley da un giro

Medb descubrió entonces que Cú Chulainn tenía un hermano adoptivo llamado Ferdia. Sin embargo, pronto quedó claro que Ferdia no quería enfrentarse a Cú Chulainn.

Ferdia se negó a reunirse con el mensajero de Medb. Medb estaba furioso. En un intento de influir en su decisión, la Reina hizo correr la voz de que Ferdia era un cobarde y que tenía miedo de Cú Chulainn.

Ferdia aceptó reunirse con Medb, pero hizo saber que era sólo para compartir con ella su disgusto por su rumor. Cuando llegó al punto de encuentro, descubrió que se había preparado un gran festín.

También se fijó en una hermosa mujer sentada a la mesa junto a Medb. Era su hija. Medbh animó a Ferdia a beber, y bebió. Se emborrachó y cuando Medb le prometió la mano de su hija en matrimonio, aceptó.

Tain Bo Cuailnge: comienza la batalla

Ferdia viajó para encontrarse con Cú Chulainn al día siguiente. Cú Chulainn se dio cuenta de que Ferdia estaba ebria de amor y que era inútil intentar persuadirle de que se marchara.

Los dos empezaron a luchar y pronto quedó claro que estaban igualados. Ferdia era un luchador fuerte y hábil. Sólo dos cosas separaban a los dos hombres.

Cú Chulainn poseía la Gae Bolga, una lanza dentada que le entregó quien le enseñó a luchar: Scáthach, una mítica reina guerrera.

Ferdia, a quien Scáthach también enseñó el arte de la guerra, tenía en su poder una coraza de cuerno capaz de resistir la más afilada de las espadas.

Los 5 días de la Batalla del Táin Bó

Los dos lucharon incansablemente durante cinco largos días y noches, convirtiéndola en una de las batallas más notables de la literatura irlandesa del Ciclo del Ulster de la mitología irlandesa. La batalla atrajo la atención de todos los hombres, mujeres y niños de Irlanda.

La batalla estaba haciendo efecto en los dos guerreros. Ferdia, al notar que Cú Chulainn se estaba cansando, consiguió alcanzar a su gran oponente con una estocada en el pecho.

Sabiendo que el final estaba cerca, Cú Chulainn cogió la Gae Bolga (la lanza) y usó toda su fuerza para lanzarla contra Ferdia. La lanza conectó con el pecho de Ferdia y lo mató al instante.

Por fin se vislumbraba el final

La batalla de Cooley había agotado a Cú Chulainn. Se retiró a un tranquilo rincón del Ulster y descansó. ¿Había ganado la batalla? Él así lo creía, sin embargo, no se dio cuenta de que Medb, durante su lucha con Ferdia, había conseguido encontrar el toro marrón y robarlo.

Sin embargo, no todo estaba perdido. Justo después de que Medb robara el toro, los hombres del Ulster salieron de la maldición de los dolores. Estaba atrapada. Una batalla final era inminente.

Guerreros de toda Irlanda se reunieron para lo que sería una de las mayores batallas de la literatura irlandesa. Por suerte para Medb, Cú Chulainn no pudo participar, ya que aún se estaba recuperando.

¿Recuerdas la promesa hecha por Fergus?

Cú Chulainn sólo pudo oír fragmentos de la batalla. Entonces, por casualidad, oyó los gritos de sus dos padrastros cuando empezaban a luchar entre sí.

Cú Chulainn estaba desgarrado. Necesitaba más tiempo para recuperarse, pero también necesitaba entrar en la batalla. Reunió las últimas fuerzas que le quedaban y corrió hacia donde tenía lugar la batalla entre Ulster y Connacht.

Rápidamente encontró a Fergus y le exigió que cumpliera su promesa. Fergus accedió y abandonó la batalla, llevándose consigo a los 3.000 hombres que traía.

Esta deserción dejó a Medb y Ailill con un número muy reducido de combatientes restantes. Rápidamente se dieron cuenta de que no podían ganar la batalla. Sin embargo, Medb aún consiguió enviar al Toro de Cooley de vuelta a su reino en Connacht.

Una lucha a muerte

Cuando llegaron a Connacht, llegó el momento de que el toro de Medb se enfrentara al de Ailill y un hombre llamado Bricriu fue convocado para juzgar la batalla.

Sucedió que los toros vieron a Bricriu como un enemigo común. Cargaron contra él y lo mataron al instante. Entonces se volvieron el uno contra el otro. Los dos lucharon durante un día y una noche enteros.

A la mañana siguiente, los habitantes de Connacht se despertaron y se dieron cuenta de que el toro de Cooley había matado al toro de Ailill.

El toro Cooley desfiló por Irlanda con los restos de sus oponentes colgando de sus cuernos. Finalmente regresó al Ulster, donde estableció su hogar en la península de Cooley.

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