Es gibt nur wenige Legenden aus der irischen Mythologie, die so häufig erzählt werden wie die von Tain Bo Cuailnge - auch bekannt als "der Viehüberfall von Cooley".

Der Tain ist eine Geschichte aus dem frühen Irland, die vielen, die in Irland aufwachsen, als Kinder erzählt wird (zumindest hoffe ich, dass das immer noch so ist!).

Das Táin Bo erzählt die Geschichte einer epischen Schlacht, die von der mächtigen Königin Maeve gegen die Provinz Ulster geführt wurde. Im Folgenden finden Sie die Version dieses irischen Mythos, die mir als Kind erzählt wurde.

Der Tain Bo Cuailnge

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Die Geschichte des Táin beginnt im ersten Jahrhundert in Irland, und wenn Sie unseren Leitfaden zur irischen Mythologie gelesen haben, wissen Sie, dass dies als Ulster-Zyklus bekannt war.

Die Ulster Cylce der irischen Literatur ist voll von Mythen über die Königin Medbh und den Krieger Cu Chulainn, doch nur wenige Geschichten sind so berühmt wie die folgende.

Das Tain begann mit Königin Medb

Königin Medb von Connacht war eine mächtige Kriegerin und Herrscherin. Ihre Macht und ihr Einfluss waren enorm, und dies wurde noch verstärkt, als sie einen Mann namens Ailill heiratete.

Angesichts der Wildheit von Königin Medb und ihres hervorragenden Rufs als rücksichtslose und fähige Kriegerin könnte man meinen, dass es selbstverständlich ist, ihr Respekt zu zollen.

Leider war das nicht der Fall. Eines Abends im Bett sagte ihr Mann zu Medb, dass sich ihr Leben enorm verbessert habe, seit er ihr Partner sei.

Medbs Vater war der Hochkönig von Irland... sie war ziemlich wohlhabend, um es vorsichtig auszudrücken, doch das beleidigte sie und brachte ihre Wettbewerbslust zum Vorschein.

Ein Vergleich des Wohlstands

Medb und Ailill beschlossen, ihren Reichtum zu vergleichen, um den Streit ein für alle Mal beizulegen. Die Diener wurden gerufen und angewiesen, alle Wertsachen der beiden einzusammeln und vor ihnen aufzustapeln.

Als die Diener mit der Arbeit fertig waren, gab es zwei riesige Stapel, die alles enthielten, von Juwelen und alten irischen Münzen bis zu Grundstücksurkunden und anderen teuren Dingen.

Nach einem langen Vergleich war klar, dass der König etwas hatte, was seine wilde Königin nicht hatte - einen Zuchtbullen mit einem so reichen Stammbaum, dass Menschen aus der ganzen Welt anreisten, um seine Kraft zu nutzen.

Medb war wütend. Aber sie akzeptierte, dass ihr Mann in Wirklichkeit reicher war. Wollte sie das so stehen lassen? Natürlich nicht.

Eine Leihgabe eines Stiers

Medbh kannte einen Stier in Irland, der ihr helfen würde, ihren Mann zu besiegen, wenn sie ihn besäße. Er gehörte einem Mann namens Daire Mac Fiachna, einem wohlhabenden Landbesitzer in Ulster.

Medb schickte einen ihrer Boten aus, um den Stier für ein Jahr zu leihen. Im Gegenzug würde Medb Mac Fiachna fünfzig ihrer besten Kühe, das beste Stück Land in Connacht und einen goldenen Streitwagen zur Verfügung stellen.

Er bat um Bedenkzeit. Mac Fiachna war kein Narr. Er wusste, dass ein Nein zu Medb schlecht für ihn ausgehen würde, und außerdem war ihr Angebot großzügiger, als er es für möglich gehalten hätte.

Während er in Gedanken versunken war, beschloss der von Königin Medb gesandte Bote, sich in der örtlichen Kneipe die Zeit zu vertreiben. Er wurde betrunken und begann den Einheimischen zu erzählen, dass sie den Stier mit Gewalt genommen hätten, wenn Mac Fiachna Nein gesagt hätte.

Als Mac Fiachna davon erfuhr, wurde er wütend und schickte die Boten mit der Nachricht nach Medb, dass der Stier bleiben würde, wo er war.

Krieg und das Táin Bó Cúailnge

Medb nahm die Nachricht als Zeichen der größten Respektlosigkeit auf. Sie beschloss sofort, in den Krieg zu ziehen, um den Stier zu ergreifen. Sie war mehr als bereit, Mac Fiachna zu töten, wenn es sein musste.

Sie versammelte ein wildes Heer irischer Krieger aus ganz Irland und befahl ihnen, sich auf den Kampf vorzubereiten. Nun war Medb zuversichtlicher als sonst, in diesen Kampf zu ziehen.

Zufälligerweise wurden die kämpfenden Männer von Ulster immer noch von den so genannten "Pangs of Ulster" heimgesucht, einem Fluch, den Macha, eine Göttin des alten Irland, über die Männer von Ulster verhängt hatte (eine weitere Geschichte aus dem Ulster-Zyklus).

Der Fluch zwang die Männer von Ulster, durch die gleichen Schmerzen, die Frauen während der Wehen empfinden, außer Gefecht gesetzt zu werden. Das geschah jedes Jahr fünf Tage lang. Natürlich war Kämpfen das Letzte, woran sie dachten.

Cú Chulainn und der Tain

OK, zurück zur bevorstehenden Schlacht: Medb war gerade dabei, sich auf den Krieg vorzubereiten, als ein Diener an ihre Tür klopfte und ihr die Ankunft eines Wahrsagers namens Fedelm ankündigte.

Die Wahrsagerin erzählte Medb von einer schrecklichen Vision, die sie in der Nacht zuvor hatte und die Medb in Angst und Schrecken versetzte: Sie berichtete von einem jungen Krieger aus Ulster, der mächtiger war als alle anderen in Irland.

Sein Name war Cú Chulainn. Er war gerade 17 Jahre alt und es hieß, er sei bereit und warte auf Medbs Armee. Wie viele andere zu dieser Zeit war Medb abergläubisch. Sie glaubte fest an das, was die Wahrsagerin ihr sagte.

Aber Cú Chulainn würde ihrer Armee von Tausenden sicherlich nicht gewachsen sein. Sie beschloss, ihre Theorie auf die Probe zu stellen, und die Táin Bó Cúailnge begannen. Es wurde bald klar, dass ihre Sorge berechtigt war.

Cú Chulainn tötete die ersten 300 Männer, die Königin Medb in die Schlacht schickte. Sie erfuhr von den Ereignissen und beschloss, einen Boten zu Cú Chulainn zu schicken, der ihm große Reichtümer anbot, wenn er die Seiten wechseln würde. Er lehnte ab.

Das Versprechen von Cú Chulainn

Im Laufe der Tage tötete Cú Chulainn Hunderte weiterer Männer nur mit seiner Steinschleuder. Es ist der folgende Abschnitt der Geschichte, der die Táin Bó Cúailnge zu einer der beliebtesten Geschichten der irischen Literatur machte.

Cú Chulainn teilte Königin Medb mit, dass er das massenhafte Töten ihrer Männer einstellen würde, wenn sie sich bereit erklärte, nur einen Mann pro Tag zu schicken. Die Königin musste außerdem versprechen, dass sie während dieser Schlacht nicht versuchen würde, einen einzigen Stier aus dem Land Ulster zu stehlen.

Sie stimmte zu, denn das würde ihr die nötige Zeit verschaffen, um einen Krieger zu finden, der es mit Cú Chulainns Stärke aufnehmen konnte.

Wie erwartet tötete Cú Chulainn weiterhin einen von Medbs Männern nach dem anderen. Im Laufe der Wochen wurde Medbs Armee immer kleiner. Dann hatte sie eine Idee - sie würde Fergus, Cú Chulainns Stiefvater, bitten, in die Schlacht zu ziehen.

Doch das nützte nichts. Obwohl Fergus nach dem Versprechen von Land und Reichtümern zustimmte, wurde ihm nach der Schlacht klar, dass er das nicht durchziehen konnte. Cú Chulainn erklärte sich bereit, Fergus freizulassen, wenn Fergus zustimmte, sich bei Bedarf zu revanchieren.

Der Viehüberfall von Cooley nimmt eine Wende

Dann entdeckte Medb, dass Cú Chulainn einen Pflegebruder namens Ferdia hatte, doch es wurde schnell klar, dass Ferdia nicht gegen Cú Chulainn antreten wollte.

Ferdia weigerte sich, Medbs Boten zu treffen. Medb war wütend. Um seine Entscheidung zu beeinflussen, verbreitete die Königin das Gerücht, Ferdia sei ein Feigling und habe Angst vor Cú Chulainn.

Ferdia willigte ein, sich mit Medb zu treffen, ließ aber verlauten, dass er ihr nur seinen Unmut über das Gerücht mitteilen wollte. Als er am Treffpunkt ankam, stellte er fest, dass ein großes Festmahl vorbereitet worden war.

Er bemerkte auch eine schöne Frau, die am Tisch neben Medb saß. Es war ihre Tochter. Medbh ermutigte Ferdia zu trinken, und das tat er auch. Er wurde betrunken, und als Medb ihm die Hand ihrer Tochter versprach, willigte er ein.

Der Tain Bo Cuailnge: Die Schlacht beginnt

Ferdia reiste am nächsten Tag zu Cú Chulainn, der erkannte, dass Ferdia trunken vor Liebe war und dass es keinen Sinn hatte, ihn zum Gehen zu überreden.

Die beiden begannen zu kämpfen, und es wurde schnell klar, dass sie sich ebenbürtig waren. Ferdia war ein starker und geschickter Kämpfer. Nur zwei Dinge trennten die beiden Männer.

Cú Chulainn besaß den Gae Bolga, einen gekerbten Speer, der ihm von Scáthach, einer mythischen Kriegerkönigin, geschenkt wurde, von der er wusste, wie man kämpft.

Ferdia, der ebenfalls von Scáthach in der Kriegskunst unterrichtet wurde, besaß eine Rüstung aus Horn, die selbst den schärfsten Klingen standhalten konnte.

Die 5-tägige Schlacht von Táin Bó

Die beiden kämpften fünf lange Tage und Nächte lang unermüdlich, was sie zu einer der bedeutendsten Schlachten in der irischen Literatur aus dem Ulster-Zyklus der irischen Mythologie machte. Die Schlacht zog die Aufmerksamkeit aller Männer, Frauen und Kinder in ganz Irland auf sich.

Ferdia bemerkte, dass Cú Chulainn müde wurde, und es gelang ihm, seinen großen Gegner mit einem Stich in die Brust zu treffen.

Cú Chulainn wusste, dass das Ende nahe war, nahm den Gae Bolga (den Speer) und schleuderte ihn mit all seiner Kraft auf Ferdia. Der Speer traf Ferdia in die Brust und tötete ihn auf der Stelle.

Das Ende war endlich in Sicht

Die Schlacht von Cooley hatte Cú Chulainn erschöpft. Er zog sich in eine ruhige Ecke von Ulster zurück und ruhte sich aus. Hatte er die Schlacht gewonnen? Er glaubte es, doch er wusste nicht, dass es Medb während seines Kampfes mit Ferdia gelungen war, den braunen Stier zu finden und ihn zu stehlen.

Doch es war noch nicht alles verloren. Kurz nachdem Medb den Stier gestohlen hatte, erwachten die Männer von Ulster aus dem Fluch der Wehen. Sie saß in der Falle. Eine letzte Schlacht stand bevor.

Krieger aus ganz Irland versammelten sich zu einer der größten Schlachten der irischen Literatur. Zum Glück für Medb konnte Cú Chulainn nicht teilnehmen, da er sich noch in der Erholungsphase befand.

Erinnern Sie sich an das Versprechen von Fergus?

Cú Chulainn konnte nur Bruchstücke des Kampfes hören, dann hörte er zufällig die Schreie seiner beiden Stiefväter, die sich gegenseitig bekämpften.

Cú Chulainn war hin- und hergerissen. Er brauchte mehr Zeit, um sich zu erholen, aber er musste auch in die Schlacht ziehen. Er sammelte seine letzten Kräfte und lief zum Ort der Schlacht zwischen Ulster und Connacht.

Er fand Fergus schnell und verlangte, dass Fergus sein Versprechen einhalte. Fergus willigte ein und verließ die Schlacht mit den 3.000 Männern, die er mitgebracht hatte.

Durch diese Fahnenflucht blieben Medb und Ailill nur noch sehr wenige Kämpfer übrig. Sie erkannten schnell, dass sie die Schlacht nicht gewinnen konnten. Dennoch gelang es Medb, den Stier von Cooley zurück in ihr Königreich in Connacht zu schicken.

Ein Kampf auf Leben und Tod

Als sie in Connacht ankamen, war es an der Zeit, dass der Stier von Medb gegen den von Ailill antrat, und ein Mann namens Bricriu wurde gerufen, um den Kampf zu beurteilen.

Es geschah, dass die Stiere in Bricriu einen gemeinsamen Feind sahen. Sie stürzten sich auf ihn und töteten ihn auf der Stelle. Dann wandten sie sich einander zu. Die beiden kämpften einen ganzen Tag und eine Nacht lang.

Am nächsten Morgen wachten die Einwohner von Connacht auf und mussten feststellen, dass der Stier von Cooley den Stier von Ailill getötet hatte.

Der Cooley-Bulle zog mit den Überresten seiner Gegner an den Hörnern durch Irland und kehrte schließlich nach Ulster zurück, wo er auf der Cooley-Halbinsel sein Zuhause fand.

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