La risposta di 2 secondi alla domanda, Che cos'è il whiskey irlandese? è che si tratta di un'acquavite prodotta in Irlanda.

Ma non c'è solo il luogo di creazione di quella che è probabilmente una delle bevande irlandesi più popolari.

Come viene invecchiato, distillato e addirittura come viene scritto tutti contribuiscono a rendere il whiskey irlandese un prodotto unico!

Nella guida che segue, troverete l'ABC del whisky irlandese, con tutto quello che c'è da sapere (senza le stronzate!).

Che cos'è il whisky irlandese?

Bene, vi faremo conoscere tutto, da cos'è il whiskey irlandese al suo sapore e alla sua composizione... tuffatevi!

1. Che cos'è il whisky irlandese?

Uno degli stili di whiskey più famosi al mondo, il whiskey irlandese è un tipo di bevanda distillata che esiste da quasi 1.000 anni. Il whiskey più popolare al mondo durante il XIX secolo, è ancora molto popolare grazie a marchi come Jameson e Bushmills.

2. Da cosa è composto il whiskey irlandese?

Tipicamente a tripla distillazione, il whiskey irlandese è ottenuto da orzo non maltato che viene solitamente miscelato con whiskey di cereali. Per essiccare il malto si utilizzano forni chiusi, in modo che sia esposto solo all'aria calda e non al fumo. La fermentazione può includere enzimi aggiuntivi per preparare gli amidi alla conversione in alcol.

3. Differenza tra "whiskey" e "whisky

Due parole per la stessa bevanda sono un po' strane, ma questa è la differenza tra Irish Whiskey e Scotch. La parola "whiskey" (o whisky) deriva dall'irlandese "Uisce Beatha", che significa acqua della vita. A parte la "e" mancante, è l'affumicatura torbata dello scotch e la morbidezza del whiskey irlandese che di solito distingue i due.

4. Che sapore ha

Questa è la domanda più frequente che ci viene posta, ma è difficile rispondere, in quanto varia enormemente Alcuni whiskey irlandesi sono morbidi e dolci (si veda la nostra guida ai migliori whiskey irlandesi da bere lisci), mentre altri sono aspri al palato e lasciano un retrogusto distinto.

5. Bevande simili

Il whisky viene prodotto in tutto il mondo ed è disponibile in diversi stili. Anche se i processi sono abbastanza simili, ogni tipo è diverso dall'altro e ha un profilo di sapore individuale. Quindi, che si tratti di Irish, Scotch o Bourbon (vedi il nostro confronto tra Irish whiskey e Bourbon), c'è solo un modo per scoprire quale preferite!

La storia del whisky irlandese

Foto di pubblico dominio

Per rispondere adeguatamente alla domanda "Che cos'è il whiskey irlandese?", dobbiamo partire dall'inizio.

Anche se abbiamo una guida con una breve storia del whisky irlandese, vi darò qui una buona panoramica, per evitare che dobbiate cliccare qui.

Quando si parla di whisky in Irlanda, è opinione comune che la storia abbia inizio con i monaci, che si dice abbiano viaggiato per l'Europa meridionale e che abbiano appreso l'arte della distillazione durante i loro viaggi.

I due portarono poi le loro nuove conoscenze in Irlanda, ed è qui che inizia la storia del whiskey irlandese.

I monaci e le origini del whiskey irlandese

Non si trattava quindi della distillazione del whisky, ma della tecnica per la distillazione dei profumi, in modo del tutto casuale!

Quando tornarono in Irlanda, iniziarono a utilizzare questi metodi per ottenere uno spirito potabile e così nacque il whiskey irlandese.

L'aumento di popolarità del whisky

In seguito all'introduzione delle licenze nel XVII secolo e alla registrazione ufficiale dei distillatori nel XVIII secolo, la produzione di whiskey decollò e la domanda di whiskey in Irlanda crebbe in modo significativo, sia per la forte crescita della popolazione che per il fatto di sostituire la domanda di alcolici importati.

Anche se questo periodo non è stato privo di sfide, in quanto si produceva ancora molto whisky illegale al di fuori dei grandi centri urbani come Dublino e Cork.

In effetti, in questo periodo era disponibile così tanto spirito illecito che i distillatori autorizzati di Dublino si lamentavano del fatto che poteva essere ottenuto "apertamente nelle strade come si vende un tozzo di pane"!

La sua caduta

Alla fine, però, il whisky scozzese è diventato l'alcolico numero uno del XX secolo e il whisky irlandese è passato in secondo piano.

Ci sono alcuni fattori che hanno portato alla chiusura definitiva di Dublino e delle numerose distillerie irlandesi, che potete leggere qui.

Come viene prodotto il whisky irlandese

Il secondo passo per rispondere alla domanda "Che cos'è il whiskey irlandese?" consiste nell'esaminare come viene prodotto.

Potreste semplicemente godervi il prodotto alla fine senza pensare troppo al processo, ma la produzione di birra/distillazione è una scienza e ci sono alcuni passaggi lungo il percorso per ottenere una grande bottiglia di whisky. Ecco come si fa:

Fase 1: maltaggio

L'orzo viene inumidito e lasciato parzialmente germogliare, un processo chiamato maltazione che secerne un enzima che converte gli amidi dell'orzo in zuccheri.

Fase 2: schiacciamento

I cereali utilizzati (mais, grano o segale) vengono macinati, messi in una grande vasca con acqua calda e agitati. Una volta estratto il maggior numero possibile di zuccheri, la miscela passa alla fase di fermentazione.

Fase 3: fermentazione

La fermentazione avviene quando il mash incontra il lievito, che consuma tutti gli zuccheri presenti nel liquido e li converte in alcol. Il processo può durare da 48 a 96 ore, con tempi di fermentazione e ceppi di lievito diversi che danno origine a una varietà di sapori diversi.

Fase 4: Distillazione

Il processo di distillazione (di solito attraverso alambicchi di rame) aumenta il contenuto alcolico del liquido ed esalta i componenti volatili.

Fase 5: Maturazione

Tutti i whisky irlandesi devono essere sottoposti ad ammostatura, fermentazione, distillazione a non più di 94,8% ABV e maturazione in botti di legno, come il rovere, e non devono superare i 700 litri per un minimo di tre anni.

I diversi tipi di whisky irlandese

Esistono molti tipi diversi di whisky irlandese e, come molte bevande di questa gradazione, il profilo gustativo tende a variare da lieve a forte in termini di sapore iniziale al palato e di retrogusto.

Ecco una panoramica dei diversi tipi di whisky irlandese (Blended, Grain, Single Pot Still e Single Malt):

1. Whisky irlandese single malt

Il whisky irlandese single malt è invecchiato in rovere per almeno tre anni e deve essere distillato da un mash di solo orzo maltato in un'unica distilleria.

Bushmills 21 Year Old e Teeling Single Malt sono due esempi eccellenti.

2. Whisky single pot still

Un tempo un tipo di whisky irlandese molto popolare, oggi esistono solo pochi whisky single pot still sul mercato.

In parole povere, il single pot still whiskey è uno stile di whiskey irlandese prodotto in un'unica distilleria da un mash misto di orzo maltato e non maltato distillato in un pot still.

Lo stile è stato definito dall'inclusione di orzo crudo non maltato nel mash in aggiunta al malto. Green Spot e Powers Three Swallow Release sono i go-tos qui.

3. Whisky di grano

Anche se non sembra particolarmente attraente, ci sono alcuni ottimi whisky di cereali da provare!

Il whiskey irlandese di grano è prodotto utilizzando non più del 30% di orzo maltato in combinazione con altri cereali interi non maltati - solitamente mais, grano o orzo - e viene distillato in alambicchi a colonna.

Kilbeggan Single Grain, Glendalough double barrel single grain e Teeling Single Grain meritano tutti un'occhiata.

4. Whisky miscelato

Il whisky irlandese miscelato è una miscela di due o più stili di whisky di malto, di whisky di birra e di whisky di cereali.

La miscelazione del whisky consente di utilizzare grani più economici e non richiede lo stesso tempo di invecchiamento.

Il profilo aromatico a volte non è forte o complesso come quello di un single malt, ma spesso è molto ricco e morbido e ci sono un buon numero di whisky irlandesi miscelati da assaggiare.

Scopri Tullamore D.E.W. Original, Powers Gold Label e Bushmills Black Bush 40%.

Le nostre marche di whisky irlandese preferite

Ora abbiamo una guida pratica alle migliori marche di whisky irlandesi (con raccomandazioni di marche per chi si avvicina per la prima volta e per i bevitori di whisky irlandesi più esperti).

Tuttavia, di seguito vi fornirò una panoramica di alcune delle nostre marche preferite di whiskey irlandese. Se cercate bevande da preparare con il whiskey, consultate la nostra guida ai migliori cocktail a base di whiskey irlandese o la nostra guida ai cocktail a base di Jameson.

1. Redbreast 12 anni

Redbreast, il whisky irlandese single pot still più venduto al mondo, esiste da oltre 100 anni e il suo 12 anni è una goccia pluripremiata che dovreste cercare.

Le altre varianti includono la 12 Cask Strength, la 15-Year-Old, la 21-Year-Old, la Lustau Edition e la nuova 27-Year-Old. Vale la pena di esplorarle tutte, ma come abbiamo detto, provate assolutamente la famosa 12-Year-Old.

2. Whisky irlandese Tullamore Dew

Creata nel 1829, Tullamore D.E.W è la seconda marca di whisky irlandese più venduta al mondo, dopo Jameson.

È interessante notare che il nome DEW non si riferisce al fondatore, ma al leggendario direttore generale Daniel E Williams, che ha aiutato il marchio di whisky a espandersi e a prosperare notevolmente. La sua complessità morbida e delicata lo rende un ottimo whisky irlandese per i nuovi arrivati.

3. Whisky irlandese Teeling Single Grain

Prima nuova distilleria a Dublino da 125 anni a questa parte, Teeling è stata inaugurata nel 2015 e fa parte del vivace revival del whisky nello storico distretto di distillazione del Golden Triangle.

Maturato in botti di Cabernet Sauvignon californiano, il Single Grain Irish Whiskey di Teeling è dolce e abbastanza leggero, ma pieno di sapore. Provatelo per vedere di cosa è capace la nuova generazione di distillatori di Dublino.

4. Etichetta d'oro Powers

Se però volete un assaggio di storia, non cercate oltre la Powers Gold Label: introdotta per la prima volta nel 1791 da John Power & Son a Dublino, era originariamente un singolo whisky pot still, ma alla fine si è evoluta in una miscela di pot still e grain whisky.

Powers Gold Label è il whisky più venduto in Irlanda ed è invecchiato tra i 5 e i 6 anni in botti di Bourbon.

5. Whisky irlandese West Cork

Fondata nel 2003 dagli amici d'infanzia John O'Connell, Denis McCarthy e Ger McCarthy, questa azienda di whisky è cresciuta fino a contare più di 100 dipendenti e il suo whiskey irlandese è venduto in oltre 70 paesi.

Con sede in una piccola distilleria a Skibbereen, il loro whisky è maturato interamente in botti di bourbon ed è un ottimo single malt se riuscite a procurarvelo.

Distillerie di whisky in Irlanda

Foto per gentile concessione di Diageo Ireland Brand Homes

Anche in questo caso, abbiamo una guida alle varie distillerie di whisky in Irlanda, ma vi illustrerò alcune delle più famose nella sezione sottostante.

Troverete ovunque, da Bushmills e la Old Midleton Distillery ad alcune delle più recenti distillerie di whisky di Dublino.

1. Distilleria Old Bushmills

Foto per gentile concessione di Tourism Northern Ireland

Ci sono alcune grandi distillerie da visitare in Irlanda, ma una delle più antiche e famose risiede nel nord!

Situata a breve distanza dalla costa della contea di Antrim, la Old Bushmills Distillery è sempre stata in funzione da quando è stata ricostruita dopo un incendio nel 1885 e merita una visita.

2. Distilleria Midleton

Una delle distillerie più moderne al mondo, la Midleton Distillery è anche la più grande distilleria d'Irlanda e qui vengono prodotti alcuni dei whisky più famosi d'Irlanda: Jameson, Powers e Redbreast, solo per citarne alcuni.

Se volete una finestra affascinante sull'industria del whisky irlandese, questo luogo nella contea di Cork è il posto giusto.

3. Distilleria di whisky Teeling

Foto per gentile concessione della Teeling Whiskey Distillery via Failte Ireland

Come abbiamo già detto, questa è la prima nuova distilleria a Dublino da 125 anni a questa parte e la Teeling Whiskey Distillery si trova a pochi passi dal luogo in cui sorgeva l'originale distilleria di famiglia.

Offrono un tour della distilleria davvero entusiasmante, seguito da una serie di degustazioni di whisky in loco: perché non volerci andare?!

4. Distilleria Kilbeggan

Nonostante le proteste di Bushmills (non entreremo ora nella disputa!), Kilbeggan sostiene di essere la più antica distilleria autorizzata d'Irlanda, essendo stata fondata nel lontano 1757.

Con sede a Kilbeggan, nella contea di Westmeath, offre un paio di interessanti esperienze di visita (una delle quali prevede l'imbottigliamento del proprio whisky!).

5. Distilleria Tullamore

Foto a sinistra: Chris Hill. Altre: via Tullamore Dew su FB

Essendo la seconda marca di whisky irlandese più venduta al mondo dopo Jameson, ci si aspetta che Tullamore abbia una distilleria impressionante e così è! Venite a visitare il loro nuovo centro visitatori nella contea di Offaly e scoprite come Tullamore crea i suoi famosi whisky DEW (e molto altro).

Domande frequenti su cos'è il whiskey irlandese e altro ancora

Nel corso degli anni abbiamo ricevuto molte domande, da "Perché il whiskey irlandese è così buono?" a "Qual è un buon whiskey irlandese?".

Nella sezione sottostante abbiamo inserito le domande più frequenti che abbiamo ricevuto. Se avete una domanda che non abbiamo affrontato, chiedete pure nella sezione commenti qui sotto.

Che cos'è il whisky irlandese?

Si tratta, in poche parole, di un whisky distillato in Irlanda, tipicamente a tripla distillazione e disponibile in 4 tipi (vedi guida sopra).

Cosa rende diverso il whisky irlandese?

Diverse cose, per esempio: l'ortografia ("whiskey", non "whisky"), il modo in cui viene prodotto (vedi la nostra guida) e la categoria in cui rientra.