Het antwoord van 2 seconden op de vraag, Wat is Ierse whisky? is dat het een gedistilleerde drank is die in Ierland wordt geproduceerd.

Maar er is veel meer aan de hand bij wat misschien wel een van de populairste Ierse drankjes is dan waar het wordt gemaakt.

Hoe het is gerijpt, gedistilleerd en zelfs hoe het is gespeld spelen allemaal een rol in het maken van Ierse whiskey tot een unieke drank!

In de onderstaande gids vind je een Ierse whiskey 101, met alles wat je moet weten (zonder de BS!).

Wat is Ierse whisky?

Goed, laten we je op de hoogte brengen van alles, van wat Ierse whiskey is tot hoe hij smaakt en waar hij van gemaakt is. Duik erin!

1. Waar draait het om bij Ierse whiskey?

Een van de beroemdste whiskeystijlen ter wereld is Ierse whiskey, een soort gedistilleerde drank die al bijna 1000 jaar bestaat. Het was de populairste whiskey ter wereld in de 19e eeuw en is nog steeds enorm populair dankzij Jameson en Bushmills.

2. Waar wordt Ierse whiskey van gemaakt?

Typisch drievoudig gedistilleerd, wordt Ierse whiskey gemaakt van ongemoute gerst die meestal wordt gemengd met graanwhiskey. Gesloten ovens worden gebruikt om de mout te drogen, zodat het alleen wordt blootgesteld aan hete lucht en niet aan rook. Fermentatie kan extra enzymen bevatten om het zetmeel voor te bereiden op de omzetting in alcohol.

3. Verschil tussen 'whiskey' en 'whisky'

Twee woorden voor hetzelfde drankje is een beetje vreemd, maar dat is het verschil tussen Irish Whiskey en Scotch. Het woord 'whiskey' (of whisky) komt van het Ierse 'Uisce Beatha', wat levenswater betekent. Naast die ontbrekende 'e', is het de turfachtige rokerigheid in Scotch en de zachtheid van Irish Whiskey die de twee meestal van elkaar onderscheidt.

4. Hoe het smaakt

Dit is de meest gestelde vraag die we krijgen, maar het is moeilijk te beantwoorden, omdat hij varieert enorm Sommige Ierse whiskey-merken zijn zacht en zoet (zie onze gids voor de beste Ierse whiskey om puur te drinken), terwijl andere hard zijn in de mond en een duidelijke nasmaak achterlaten.

5. Soortgelijke dranken

Whiskey wordt over de hele wereld gemaakt en is verkrijgbaar in een aantal verschillende stijlen. Hoewel het proces vrij gelijkaardig is, verschilt elk type van elkaar en heeft het een individueel smaakprofiel. Dus of het nu Ierse, Schotse of Bourbon whiskey is (zie onze vergelijking van Ierse whiskey vs Bourbon), er is maar één manier om uit te vinden welke je verkiest!

De geschiedenis van Ierse whiskey

Foto in het publieke domein

Om de vraag 'Wat is Ierse whiskey?' adequaat te beantwoorden, moeten we bij het begin beginnen.

Hoewel we een gids hebben met een korte geschiedenis van Ierse whiskey, geef ik je hier een goed overzicht, zodat je niet verder hoeft te klikken.

Als het gaat om whisky in Ierland, gelooft men over het algemeen dat het verhaal begint met monniken. Er wordt gezegd dat deze maanden door Zuid-Europa hebben gereisd en dat ze tijdens hun reizen de kunst van het distilleren hebben geleerd.

Vervolgens brachten ze hun nieuw verworven kennis mee terug naar Ierland, en daar begint het verhaal van de Ierse whiskey pas echt.

De monniken en de oorsprong van Ierse whiskey

Het was dus niet de whiskydestillatie die ze tegenkwamen toen ze in Europa waren - het was de techniek om parfum te destilleren, toevallig!

Toen ze terugkeerden naar Ierland begonnen ze deze methoden te gebruiken om een drinkbare drank te verkrijgen en zo werd Irish whiskey geboren.

Toenemende populariteit van whisky

Na de invoering van licenties in de 17e eeuw en de officiële registratie van distilleerders in de 18e eeuw, nam de whiskeyproductie een hoge vlucht en groeide de vraag naar whiskey in Ierland aanzienlijk, zowel door de grote bevolkingsgroei als door het verdringen van de vraag naar geïmporteerde sterke dranken.

Hoewel deze periode niet zonder uitdagingen was, werd er nog steeds veel illegale whisky gemaakt buiten de grote stedelijke centra zoals Dublin en Cork.

In deze periode was er zelfs zoveel illegale drank verkrijgbaar dat de gelicentieerde distilleerders in Dublin klaagden dat het "net zo openlijk op straat te krijgen was als ze een brood verkopen"!

De ondergang

Uiteindelijk werd Schotse whisky de nummer één spirit in de 20e eeuw en raakte Ierse whisky op de achtergrond.

Er zijn een paar factoren die hebben geleid tot de uiteindelijke sluiting van Dublin en de vele distilleerderijen in Ierland, waarover je hier kunt lezen.

Hoe Ierse whiskey wordt gemaakt

De tweede stap in het beantwoorden van de vraag "Wat is Ierse whiskey?" is kijken naar hoe het wordt geproduceerd.

Misschien geniet je aan het eind gewoon van het product zonder al te veel na te denken over het proces, maar brouwen en distilleren is een wetenschap en er zijn een paar stappen onderweg om die geweldige fles whisky te maken. Hier lees je hoe het in zijn werk gaat:

Stap 1: Mouten

Gerst wordt vochtig gemaakt en mag gedeeltelijk ontkiemen, een proces dat mouten wordt genoemd en waarbij een enzym wordt afgescheiden dat het zetmeel van de gerst omzet in suikers.

Stap 2: pureren

De granen die worden gebruikt, zoals maïs, tarwe of rogge, worden vermalen, in een grote tank met heet water gedaan en geroerd. Zodra er zoveel mogelijk suiker uit is gehaald, gaat het mengsel over naar de fermentatiefase.

Stap 3: Gisting

Fermentatie treedt op wanneer het beslag in contact komt met gist, die alle suikers in de vloeistof opeet en omzet in alcohol. Het proces kan 48 tot 96 uur duren, waarbij verschillende fermentatietijden en giststammen resulteren in een verscheidenheid aan verschillende smaken.

Stap 4: Distillatie

Het distillatieproces (meestal met koperen distilleerketels) verhoogt het alcoholgehalte van de vloeistof en haalt vluchtige componenten naar boven.

Stap 5: Rijping

Alle Ierse whiskey moet worden gemalen, gefermenteerd, gedistilleerd tot niet meer dan 94,8% ABV, en gerijpt in houten vaten, zoals eiken, en niet meer dan 700 liter gedurende minimaal drie jaar.

De verschillende soorten Ierse whiskey

Er zijn veel verschillende soorten Ierse whiskey. Zoals bij veel dranken van deze sterkte varieert het smaakprofiel van mild tot zwaar wat betreft de eerste smaak in de mond tot de nasmaak.

Hier volgt een overzicht van de verschillende soorten Ierse whiskey (Blended, Grain, Single Pot Still en Single Malt):

1. Single malt Ierse whisky

Irish Single Malt whiskey moet minstens drie jaar rijpen op eikenhout en moet gedistilleerd worden uit een beslag van niets anders dan gemoute gerst in één distilleerderij.

Het is vaak rijk, fruitig en zacht. Bushmills 21 Year Old en Teeling Single Malt zijn twee uitstekende voorbeelden.

2. Single pot still whisky

Ooit was dit een erg populaire soort Ierse whiskey, maar nu zijn er nog maar een handvol single pot still whiskeys op de markt.

Eenvoudig gezegd is single pot still whiskey een stijl van Ierse whiskey die in één distilleerderij wordt gemaakt van een gemengd beslag van gemoute en ongemoute gerst gedistilleerd in een pot still.

De stijl werd gedefinieerd door de toevoeging van ongemoute ruwe gerst in het beslag naast mout. Green Spot en Powers Three Swallow Release zijn hier go-tos.

3. Graanwhisky

Hoewel het niet bijzonder aantrekkelijk klinkt, zijn er een aantal geweldige graanwhisky's die je kunt proberen!

Grain Irish whiskey wordt gemaakt van niet meer dan 30% gemoute gerst in combinatie met andere hele ongemoute granen - meestal maïs, tarwe of gerst - en wordt gedistilleerd in kolom distilleertoestellen.

Kilbeggan Single Grain, Glendalough double barrel single grain en Teeling Single Grain zijn allemaal een kijkje waard.

4. Gemengde whisky

Blended Irish whiskey is een mengsel van twee of meer van de stijlen malt, pot still en grain whiskey.

Terwijl het mengen van whisky het gebruik van goedkopere granen mogelijk maakt en niet dezelfde hoeveelheid tijd nodig heeft om te rijpen.

Het smaakprofiel is soms niet zo sterk of complex als bij een single malt, maar het is vaak erg rijk en zacht en er zijn heel wat Ierse blended whisky's om te proeven.

Kijk eens naar Tullamore D.E.W. Original, Powers Gold Label en Bushmills Black Bush 40%.

Onze favoriete Ierse whiskey-merken

Nu hebben we een handige gids voor de beste Ierse whiskymerken (met aanbevelingen van merken voor beginners en meer doorgewinterde Ierse whiskydrinkers).

Hieronder geef ik je echter een overzicht van een aantal van onze favoriete merken Ierse whiskey. Als je op zoek bent naar drankjes die je met whiskey kunt maken, bekijk dan onze gids met de beste Ierse whiskey cocktails of onze Jameson cocktails gids.

1. Roodborst 12 Jaar

Redbreast, de best verkopende single pot still Ierse whiskey ter wereld, bestaat nu al meer dan 100 jaar en hun 12-Year-Old is een bekroonde whiskey die je moet proberen te vinden.

Hun andere varianten zijn de 12 Cask Strength, 15-Year-Old, 21-Year-Old, Lustau Edition en de onlangs toegevoegde 27-Year-Old. Ze zijn allemaal het ontdekken waard, maar zoals we al zeiden, probeer zeker de beroemde 12-Year-Old eens.

2. Tullamore Dew Irish Whiskey

Tullamore D.E.W werd opgericht in 1829 en is na Jameson wereldwijd het best verkochte merk Ierse whiskey.

Interessant is dat de DEW in de naam niet verwijst naar de oprichter, maar naar de legendarische General Manager Daniel E Williams, die het whiskeymerk hielp uitbreiden en bloeien. Zijn gladde en zachte complexiteit maakt het een geweldige Ierse whiskey voor nieuwkomers om mee te beginnen.

3. Teeling Single Grain Irish Whiskey

Teeling, de eerste nieuwe distilleerderij in Dublin in 125 jaar, opende zijn deuren in 2015 en maakt deel uit van de levendige whiskeyrevival in het historische distilleerdistrict Golden Triangle.

Gerijpt in Californische Cabernet Sauvignon vaten is Teeling's Single Grain Irish Whiskey zoet en vrij licht, maar vol van smaak. Probeer deze eens om te zien waar de nieuwe generatie distilleerders uit Dublin toe in staat is.

4. Powers Goud Label

Maar als je een stukje geschiedenis wilt proeven, kijk dan niet verder dan Powers Gold Label! Het werd voor het eerst geïntroduceerd in 1791 door John Power & Son in Dublin en was oorspronkelijk een single pot still whisky, maar evolueerde uiteindelijk naar een mix van pot still en graanwhisky's.

Powers Gold Label is de best verkochte whiskey in Ierland en is tussen de 5 en 6 jaar gerijpt in Bourbon vaten.

5. West Cork Irish Whiskey

Opgericht in 2003 door jeugdvrienden John O'Connell, Denis McCarthy en Ger McCarthy, is dit whiskeybedrijf uitgegroeid tot een bedrijf met meer dan 100 werknemers en hun Ierse whiskey wordt nu verkocht in meer dan 70 landen.

Hun whisky komt uit een kleine distilleerderij in Skibbereen en is volledig gerijpt in bourbonvaten. Het is een prima single malt als je hem te pakken kunt krijgen.

Whiskeystokerijen in Ierland

Foto's met dank aan Diageo Ireland Brand Homes

Ook hier hebben we een gids voor de verschillende whiskeystokerijen in Ierland, maar in het onderstaande gedeelte neem ik je mee langs een paar van de populairdere.

Je vindt er van Bushmills en de Old Midleton Distillery tot enkele van de nieuwste whiskeystokerijen in Dublin.

1. Distilleerderij Old Bushmills

Foto's met dank aan Tourism Northern Ireland

Er zijn een aantal geweldige distilleerderijen in Ierland om te bezoeken, maar een van de oudste en beroemdste bevindt zich helemaal in het noorden!

De Old Bushmills Distillery ligt op slechts een klein eindje rijden van de kust van county Antrim en is sinds de herbouw na een brand in 1885 onafgebroken in bedrijf.

2. Distilleerderij Midleton

De Midleton Distillery, een van de modernste distilleerderijen ter wereld, is ook de grootste distilleerderij van Ierland en hier worden enkele van de populairste whisky's van Ierland geproduceerd - Jameson, Powers en Redbreast om er maar een paar te noemen.

Als je een fascinerend kijkje wilt nemen in de Ierse whiskeyindustrie, moet je naar deze plek in county Cork gaan.

3. Teeling whiskeystokerij

Foto's met dank aan Teeling Whiskey Distillery via Failte Ireland

Zoals we al eerder zeiden, is dit de eerste nieuwe distilleerderij in Dublin sinds 125 jaar en de Teeling Whiskey Distillery ligt op slechts een steenworp afstand van waar de oorspronkelijke familiedistilleerderij stond.

Ze bieden een geweldige rondleiding door de distilleerderij, gevolgd door verschillende whiskyproeverijen ter plekke. Waarom zou je er niet heen willen?

4. Kilbeggan distilleerderij

Ondanks protesten van Bushmills (over dat geschil zullen we het nu maar niet hebben!) beweert Kilbeggan de oudste distilleerderij met vergunning van Ierland te zijn, want ze werd al in 1757 opgericht.

Ze zijn gevestigd in Kilbeggan in county Westmeath en bieden een aantal interessante bezoekerservaringen (waaronder het bottelen van je eigen whisky!).

5. Tullamore distilleerderij

Foto links: Chris Hill. Anderen: Via Tullamore Dew op FB

Als het op één na grootste Ierse whiskeymerk ter wereld, na Jameson, zou je verwachten dat Tullamore een indrukwekkende distilleerderij heeft en dat is inderdaad het geval! Kom naar hun glanzende nieuwe bezoekerscentrum in county Offaly en zie hoe Tullamore hun beroemde DEW-whisky's maakt (en nog veel meer).

Veelgestelde vragen over wat Ierse whiskey is en meer

We hebben in de loop der jaren veel vragen gekregen over van alles en nog wat, van "Waarom is Ierse whiskey zo goed?" tot "Wat is een goede Ierse whiskey?".

In het gedeelte hieronder hebben we de meeste veelgestelde vragen die we hebben ontvangen geplaatst. Als je een vraag hebt die we nog niet hebben behandeld, stel hem dan in het commentaargedeelte hieronder.

Wat is Ierse whisky?

Het is, in een notendop, whisky die gedistilleerd wordt in Ierland. Het is meestal drievoudig gedistilleerd en komt in een van de 4 soorten (zie bovenstaande gids).

Wat maakt Ierse whiskey anders?

Verschillende dingen namelijk: de spelling ('whiskey' niet 'whisky'), hoe het wordt gemaakt (zie onze gids) en de categorie waaronder het valt.