Det är omöjligt att tala om konflikterna i Nordirland utan att diskutera den blodiga söndagen.

Det var en händelse som skulle lämna spår efter sig i årtionden framöver och som mer än någonsin representerade den våldsamma klyftan mellan Nordirlands två samhällen (och staten).

Men hur och varför slutade det med att brittiska soldater sköt 26 obeväpnade civila? Här är en titt på historien bakom Bloody Sunday.

Några snabba fakta om Bloody Sunday

Foto: SeanMack (CC BY 3.0)

Det är värt att ta 20 sekunder på sig för att läsa punkterna nedan, eftersom de snabbt och enkelt ger dig koll på vad som hände under Bloody Sunday:

1. Det är utan tvekan den mest ökända händelsen under The Troubles

Även om Bloody Sunday inte startade The Troubles var det en tidig krutdurk som eldade på katolikers och irländska republikaners fientlighet mot den brittiska armén och förvärrade konflikten avsevärt.

2. Den ägde rum i Derry

Många förknippar The Troubles med Belfast och det våld som ägde rum mellan Falls Road och Shankhill Road, men Bloody Sunday inträffade i Derry. Faktum är att Bogside-området i staden där det hände bara var tre år från det berömda slaget vid Bogside - en av de första stora händelserna under The Troubles.

3. 14 katoliker dog

Inte nog med att 14 katoliker dog den dagen, det var också det högsta antalet människor som dödades i en skottlossning under hela den 30-åriga konflikten och anses vara den värsta masskjutningen i Nordirlands historia.

4. Det förekom flera utredningar

Kontroversen kring Bloody Sunday slutade inte bara med soldaternas agerande. Den brittiska regeringen genomförde två utredningar under 40 år om händelserna den dagen. Den första utredningen friade i stort sett soldaterna och de brittiska myndigheterna från alla felaktigheter, vilket ledde till en andra utredning flera år senare på grund av den förstnämndas uppenbara fel.

Starten på The Troubles och uppbyggnaden till Bloody Sunday

Westland Street in the Bogside av Wilson44691 (Foto: Public Domain)

Under åren som ledde fram till den blodiga söndagen hade Derry varit en källa till allvarlig oro för stadens katolska och nationalistiska samhällen. Stadens gränser hade ritats om för att konsekvent ge unionistiska fullmäktigeledamöter trots att unionister och protestanter var en minoritet i Derry.

Och med de dåliga bostäderna tillsammans med otillräckliga transportförbindelser fanns det också en känsla av att Derry hamnade på efterkälken, vilket ledde till ytterligare animositet.

Efter händelserna i slaget vid Bogside 1969 och Free Derry-barrikaderna fick den brittiska armén en mycket större närvaro i Derry (en utveckling som till en början välkomnades av de nationalistiska samfunden, eftersom Royal Ulster Constabulary (RUC) allmänt betraktades som en sekteristisk polisstyrka).

Skärmytslingar mellan den provisoriska irländska republikanska armén (IRA) och den brittiska armén hade dock börjat bli vanliga och blodiga händelser under denna tidsperiod i Derry och hela Nordirland, mycket tack vare den brittiska politiken med "internering utan rättegång" för alla som misstänktes för att vara inblandade i IRA.

Minst 1 332 skott avlossades mot den brittiska armén, som besvarade skotten med 364. Den brittiska armén utsattes också för 211 explosioner och 180 spikbomber.

Trots alla dessa omständigheter förbjöd den nordirländske premiärministern Brian Faulkner den 18 januari 1972 alla parader och marscher i regionen fram till årets slut.

Men trots förbudet hade Northern Ireland Civil Rights Association (NICRA) fortfarande för avsikt att anordna en marsch mot interneringen i Derry den 30 januari.

Relaterad läsning: skillnader mellan Irland och NordirlandSe vår guide till 2023

Blodiga söndagen 1972

Överraskande nog beslutade myndigheterna att låta demonstrationen äga rum och fortsätta genom de katolska områdena i staden, men att stoppa den från att nå Guildhall Square (som planerat av organisatörerna) för att undvika upplopp.

Demonstranterna planerade att marschera från Bishop's Field, i bostadsområdet Creggan, till Guildhall i stadens centrum, där de skulle hålla ett möte.

Trots ett rykte om att använda övervåld skickades 1:a bataljonen av fallskärmsregementet (1 PARA) till Derry för att gripa eventuella upprorsmakare.

Marschen startade kl. 14.25

Marschen med cirka 10.000-15.000 deltagare startade cirka kl. 14.45 och många anslöt sig längs vägen.

Marschen gick längs William Street, men när den närmade sig stadskärnan blockerades den av den brittiska arméns avspärrningar.

Organisatörerna beslutade att omdirigera marschen längs Rossville Street istället, med avsikten att hålla demonstrationen vid Free Derry Corner.

Stenkastning och gummikulor

Några bröt sig dock ur marschen och kastade sten mot soldaterna som bemannade avspärrningarna. Soldaterna avfyrade uppenbarligen gummikulor, CS-gas och vattenkanoner.

Sammandrabbningar som denna mellan soldater och ungdomar var vanliga, och observatörer rapporterade att upploppen inte var särskilt intensiva.

Saker och ting tog en vändning

Men när några i folkmassan kastade sten mot fallskärmsjägare som befann sig i en förfallen byggnad med utsikt över William Street öppnade soldaterna eld. Det var de första skotten som avlossades, och de skadade två civila.

Inte långt därefter beordrades fallskärmsjägare (till fots och i bepansrade fordon) att gå igenom avspärrningarna och gripa upprorsmakare, och det förekom många vittnesmål om fallskärmsjägare som slog folk, slog dem med gevärskolvar, sköt gummikulor mot dem från nära håll, hotade att döda och kastade skällsord.

Vid en barrikad som sträckte sig över Rossville Street kastade en grupp sten mot soldaterna när soldaterna plötsligt öppnade eld och dödade sex personer och skadade en sjunde. Ytterligare skärmytslingar ägde rum vid Rossville Flats och på parkeringen vid Glenfada Park, där fler obeväpnade civila miste livet.

Det hade gått cirka tio minuter från det att soldaterna körde in i Bogside till dess att den sista civila personen sköts, och de första ambulanserna anlände cirka kl. 16.28. De brittiska soldaterna hade avlossat mer än 100 skott under eftermiddagen.

Efterdyningarna av den blodiga söndagen

Foto till vänster och längst ned till höger: The Irish Road Trip. Överst till höger: Shutterstock

När ambulanserna anlände hade 26 personer skjutits av fallskärmsjägarna. 13 dog samma dag, och ytterligare en dog av sina skador fyra månader senare.

Trots den brittiska arméns officiella ståndpunkt att fallskärmsjägarna hade reagerat på attacker med vapen och spikbomber från misstänkta IRA-medlemmar, hävdar alla ögonvittnen - inklusive demonstranter, lokalbefolkning och närvarande brittiska och irländska journalister - att soldaterna sköt in i en obeväpnad folkmassa.

Inte en enda brittisk soldat sårades av skottlossning eller rapporterade några skador. Inte heller hittades några kulor eller spikbomber som kunde styrka deras påståenden.

Relationerna mellan Storbritannien och republiken Irland började omedelbart försämras i efterdyningarna av illdådet.

En generalstrejk hölls i hela republiken den 2 februari 1972 och samma dag brände rasande folkmassor ner den brittiska ambassaden på Merrion Square i Dublin.

De engelsk-irländska relationerna blev särskilt ansträngda när den irländske utrikesministern Patrick Hillery gick till FN:s säkerhetsråd för att kräva att en fredsbevarande FN-styrka skulle delta i den nordirländska konflikten.

Efter en händelse som denna skulle det oundvikligen behövas en undersökning för att ta reda på exakt hur det kunde gå som det gick.

Undersökningarna av händelserna under Bloody Sunday

Bloody Sunday Memorial av AlanMc (Foto i den offentliga domänen)

Den första utredningen av händelserna under den blodiga söndagen kom förvånansvärt snabbt. Widgery-utredningen slutfördes bara 10 veckor efter den blodiga söndagen och publicerades inom 11 veckor, under överinseende av Lord Chief Justice Lord Widgery och på uppdrag av premiärminister Edward Heath.

Rapporten stödde den brittiska arméns redogörelse för händelserna och dess bevis inkluderade paraffintester som används för att identifiera blyrester från avfyrningsvapen, samt påståenden om att spikbomber hade hittats på en av de döda.

Inga spikbomber hittades någonsin och tester av spår av sprängämnen på kläderna från elva av de döda visade sig vara negativa, medan kläderna från de återstående männen inte kunde testas eftersom de redan hade tvättats.

En mörkläggning misstänktes

Inte nog med att slutsatserna i rapporten ifrågasattes, många ansåg att det var en total mörkläggning och att den bara fortsatte att ytterligare motarbeta det katolska samfundet.

Även om det verkligen fanns många IRA-män vid demonstrationen den dagen, hävdas det att de alla var obeväpnade, främst eftersom man förväntade sig att fallskärmsjägarna skulle försöka "locka fram dem".

År 1992 begärde den nordirländske nationalistpolitikern John Hume en ny offentlig utredning, men begäran avslogs av premiärminister John Major.

En ny undersökning på 195 miljoner pund

Fem år senare hade Storbritannien dock fått en ny premiärminister i Tony Blair, som tydligt ansåg att Widgery-utredningen hade varit bristfällig.

År 1998 (samma år som långfredagsavtalet undertecknades) beslutade han att inleda en ny offentlig undersökning av Bloody Sunday och den andra kommissionen skulle ledas av Lord Saville.

Saville-utredningen intervjuade ett stort antal vittnen, bland annat lokala invånare, soldater, journalister och politiker, och var en mycket mer omfattande studie av vad som hände under Bloody Sunday och tog över 12 år att genomföra, och resultaten offentliggjordes slutligen i juni 2010.

Utredningen var faktiskt så omfattande att den kostade omkring 195 miljoner pund att genomföra och över 900 vittnen intervjuades under sju år. I slutändan var det den största utredningen i brittisk rättshistoria.

Men vad hittade den?

Slutsatsen var förödande. I sin slutsats sade rapporten att "skjutningen av soldater från 1 PARA på Bloody Sunday orsakade 13 människors död och skador på ett liknande antal, ingen av dem utgjorde ett hot om att orsaka dödsfall eller allvarliga skador."

Enligt rapporten hade britterna inte bara "tappat kontrollen" över situationen, utan de hittade också på lögner om sitt agerande i efterhand i ett försök att dölja fakta.

Saville-utredningen konstaterade också att de civila inte hade varnats av de brittiska soldaterna för att de tänkte avfyra sina vapen.

Gripandet av en före detta soldat

Med så starka slutsatser är det ingen överraskning att en mordutredning sedan inleddes. Men när över 40 år har gått sedan Bloody Sunday har bara en före detta soldat gripits.

Den 10 november 2015 greps en 66-årig före detta medlem av fallskärmsregementet för att förhöras om dödsfallen William Nash, Michael McDaid och John Young.

Fyra år senare, 2019, åtalades "Soldier F" för två mord och fyra mordförsök, men han skulle bli den enda som någonsin åtalades, till stor förtret för offrens anhöriga.

Men i juli 2021 beslutade åklagarmyndigheten att man inte längre skulle åtala "Soldier F" eftersom uttalanden från 1972 ansågs vara otillåtliga som bevis.

Arvet efter den blodiga söndagen

Från de passionerade texterna i U2:s "Sunday Bloody Sunday" till Seamus Heaneys dikt "Casualty" har Bloody Sunday lämnat ett outplånligt spår på Irland och var ett ögonblick av enorm kontrovers under The Troubles.

Men vid den tidpunkten var den omedelbara följden av morden att rekryteringen till IRA ökade och den upprördhet som sedan gav bränsle åt det paramilitära våldet under de följande årtiondena när The Troubles fortskred.

Förlust av liv

Under de tre föregående åren (från slaget vid Bogside och framåt) hade The Troubles krävt omkring 200 liv. 1972, det år då Bloody Sunday ägde rum, dog totalt 479 människor.

Det blev Nordirlands värsta slaktår. Först 1977 skulle det årliga dödstalet sjunka under 200 igen.

IRA:s svar

Sex månader efter den blodiga söndagen svarade det provisoriska IRA med att spränga ett 20-tal bomber i Belfast, döda nio personer och lämna 130 skadade.

Man kan alltså hävda att Nordirlands historia kunde ha sett mycket annorlunda ut utan den blodiga söndagen.

"Det som hände på Bloody Sunday stärkte Provisional IRA, ökade nationalisternas förbittring och fientlighet mot armén och förvärrade den våldsamma konflikten under åren som följde", sade Lord Saville i rapporten.

"Blodiga söndagen var en tragedi för de anhöriga och de skadade, och en katastrof för Nordirlands folk."

50 år senare

50 år efter händelsen är det osannolikt att fler soldater någonsin kommer att åtalas för vad som hände den där januarieftermiddagen 1972, men Saville-rapporten avslöjade åtminstone vad som verkligen hände och förvisade det obehagliga minnet av Lord Widgerys felaktiga utredning.

I dag är det moderna Derry oigenkännligt från 1972 års Derry, men arvet från den blodiga söndagen lever fortfarande kvar i minnet.

Vanliga frågor om Bloody Sunday

Vi har fått många frågor genom åren om allt från "Varför hände det?" till "Vad hände i dess efterdyningar?".

I avsnittet nedan har vi samlat de vanligaste frågorna som vi har fått. Om du har en fråga som vi inte har tagit upp kan du ställa den i kommentarsfältet nedan.

Vad var Bloody Sunday och varför hände det?

Under en demonstration som hölls av Northern Ireland Civil Rights Association (NICRA) den 30 januari öppnade brittiska soldater eld och dödade 14 obeväpnade civila.

Hur många dog under Bloody Sunday?

Inte nog med att 14 katoliker dog den dagen, det var också det högsta antalet människor som dödades i en skottlossning under hela den 30-åriga konflikten och anses vara den värsta masskjutningen i Nordirlands historia.