È impossibile parlare dei Troubles in Irlanda del Nord senza parlare di Bloody Sunday.

Un incidente che avrebbe lasciato il segno per decenni, rappresentando più che mai il violento abisso tra le due comunità nordirlandesi (e lo Stato).

Ma come e perché i soldati britannici finirono per sparare a 26 civili disarmati? Ecco uno sguardo alla storia del Bloody Sunday.

Alcune brevi informazioni sulla domenica di sangue

Foto di SeanMack (CC BY 3.0)

Vale la pena di prendersi 20 secondi per leggere i punti che seguono, perché vi aggiorneranno rapidamente su ciò che è accaduto nel Bloody Sunday:

1. È probabilmente l'incidente più famoso dei Troubles.

Sebbene il Bloody Sunday non abbia dato inizio ai Troubles, è stato un momento iniziale di polverizzazione che ha alimentato l'astio dei cattolici e dei repubblicani irlandesi nei confronti dell'esercito britannico e ha peggiorato significativamente il conflitto.

2. Ha avuto luogo a Derry

In genere si associano i Troubles a Belfast e alle violenze che ebbero luogo tra le comunità di Falls Road e Shankhill Road, ma il Bloody Sunday si svolse a Derry. Infatti, la zona di Bogside della città in cui avvenne il fatto era a soli tre anni dalla famosa Battaglia di Bogside, uno dei primi grandi eventi dei Troubles.

3. Sono morti 14 cattolici

Quel giorno non solo morirono 14 cattolici, ma si trattò del numero più alto di persone uccise in un incidente durante l'intero conflitto trentennale ed è considerata la peggiore sparatoria di massa nella storia dell'Irlanda del Nord.

4. Ci sono state più indagini

La controversia sul Bloody Sunday non si esaurì semplicemente con le azioni dei soldati. Il governo britannico tenne due inchieste nel corso di 40 anni sugli eventi di quel giorno. La prima inchiesta scagionò ampiamente i soldati e le autorità britanniche da qualsiasi illecito, portando a una seconda anni dopo a causa degli evidenti errori della prima.

L'inizio dei Troubles e la preparazione della Domenica di sangue

Westland Street nel Bogside di Wilson44691 (Foto di pubblico dominio)

Negli anni precedenti al Bloody Sunday, Derry era stata una fonte di grave agitazione per le comunità cattoliche e nazionaliste della città. I confini della città erano stati tracciati in modo da restituire costantemente consiglieri unionisti, nonostante gli unionisti e i protestanti fossero una minoranza all'interno di Derry.

Con il cattivo stato delle abitazioni e l'inadeguatezza dei collegamenti di trasporto, c'era anche la sensazione che Derry venisse lasciata indietro, con conseguente ulteriore animosità.

In seguito agli eventi della Battaglia del Bogside nel 1969 e alle barricate di Free Derry, l'esercito britannico assunse una presenza molto più massiccia a Derry (uno sviluppo che inizialmente fu accolto con favore dalle comunità nazionaliste, poiché la Royal Ulster Constabulary (RUC) era generalmente considerata una forza di polizia settaria).

Tuttavia, gli scontri tra l'Esercito Repubblicano Provvisorio Irlandese (Provisional Irish Republican Army, IRA) e l'esercito britannico cominciarono a diventare frequenti e sanguinosi in questo periodo a Derry e in tutta l'Irlanda del Nord, soprattutto grazie alla politica britannica di "internamento senza processo" per chiunque fosse sospettato di essere coinvolto con l'IRA.

Almeno 1.332 proiettili sono stati sparati contro l'esercito britannico, che ha risposto con 364 proiettili. L'esercito britannico ha dovuto affrontare anche 211 esplosioni e 180 bombe a chiodo.

Nonostante tutte queste condizioni, il 18 gennaio 1972 il primo ministro nordirlandese Brian Faulkner vietò tutte le parate e le marce nella regione fino alla fine dell'anno.

Ma a prescindere dal divieto, la Northern Ireland Civil Rights Association (NICRA) intendeva comunque organizzare una marcia contro l'internamento a Derry il 30 gennaio.

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Domenica di sangue 1972

Sorprendentemente, le autorità hanno deciso di permettere alla manifestazione di svolgersi e di procedere attraverso le aree cattoliche della città, ma di impedirle di raggiungere Guildhall Square (come previsto dagli organizzatori) per evitare disordini.

I manifestanti avevano intenzione di marciare da Bishop's Field, nel quartiere residenziale di Creggan, fino alla Guildhall, nel centro della città, dove avrebbero tenuto un comizio.

Nonostante la reputazione di usare eccessiva violenza fisica, il 1° Battaglione Paracadutisti (1 PARA) fu inviato a Derry per arrestare eventuali rivoltosi.

La marcia è partita alle 14:25

Con circa 10.000-15.000 persone in marcia, la marcia è partita alle 14.45 circa e molti si sono uniti lungo il percorso.

La marcia si è snodata lungo William Street, ma quando si è avvicinata al centro della città è stata bloccata da barriere dell'esercito britannico.

Gli organizzatori hanno deciso di deviare la marcia lungo Rossville Street, con l'intenzione di tenere la manifestazione al Free Derry Corner.

Lancio di pietre e proiettili di gomma

Tuttavia, alcuni si sono staccati dalla marcia e hanno lanciato pietre contro i soldati che presidiavano le barriere, i quali pare abbiano sparato proiettili di gomma, gas CS e cannoni ad acqua.

Scontri di questo tipo tra soldati e giovani erano comuni, e gli osservatori hanno riferito che i disordini non sono stati intensi.

Le cose hanno preso una piega

Ma quando alcuni della folla hanno lanciato pietre contro i paracadutisti che occupavano un edificio abbandonato che si affacciava su William Street, i soldati hanno aperto il fuoco: sono stati i primi colpi sparati e hanno ferito due civili.

Non molto tempo dopo, è stato ordinato ai paracadutisti (a piedi e su veicoli blindati) di attraversare le barriere e arrestare i rivoltosi, e ci sono state numerose denunce di paracadutisti che hanno picchiato le persone, le hanno colpite con i calci dei fucili, hanno sparato proiettili di gomma da distanza ravvicinata, hanno minacciato di uccidere e hanno lanciato insulti.

In una barricata che si estendeva su Rossville Street, un gruppo stava lanciando pietre contro i soldati quando questi ultimi hanno improvvisamente aperto il fuoco, uccidendone sei e ferendone un settimo. Altri scontri si sono verificati a Rossville Flats e nel parcheggio di Glenfada Park, dove altri civili disarmati hanno perso la vita.

Tra il momento in cui i soldati sono entrati nel Bogside e il momento in cui è stato sparato all'ultimo civile sono passati circa dieci minuti, mentre le prime ambulanze sono arrivate intorno alle 16.28. I soldati britannici hanno sparato più di 100 colpi quel pomeriggio.

Le conseguenze della Domenica di sangue

Foto a sinistra e in basso a destra: The Irish Road Trip. In alto a destra: Shutterstock

All'arrivo delle ambulanze, i paracadutisti avevano sparato a 26 persone, 13 delle quali morirono il giorno stesso e un'altra morì per le ferite riportate quattro mesi dopo.

Nonostante la posizione ufficiale dell'esercito britannico, secondo cui i paracadutisti avrebbero reagito ad attacchi con armi da fuoco e bombe a chiodo da parte di presunti membri dell'IRA, tutti i testimoni oculari, compresi i partecipanti alla marcia, i residenti locali e i giornalisti britannici e irlandesi presenti, sostengono che i soldati hanno sparato su una folla disarmata.

Nessun soldato britannico è stato ferito da spari o ha riportato ferite, né sono stati recuperati proiettili o bombe a chiodo a sostegno delle loro affermazioni.

Le relazioni tra la Gran Bretagna e la Repubblica d'Irlanda iniziarono immediatamente a deteriorarsi all'indomani dell'atrocità.

Il 2 febbraio 1972 si tenne uno sciopero generale in tutta la Repubblica e, lo stesso giorno, la folla furiosa incendiò l'ambasciata britannica in Merrion Square a Dublino.

Le relazioni anglo-irlandesi sono state particolarmente tese quando il Ministro degli Esteri irlandese, Patrick Hillery, si è rivolto al Consiglio di Sicurezza delle Nazioni Unite per chiedere il coinvolgimento di una forza di pace dell'ONU nel conflitto nordirlandese.

Inevitabilmente, dopo un evento del genere, sarebbe stata necessaria un'inchiesta per capire esattamente come sono andate le cose.

Le inchieste sugli eventi della domenica di sangue

Memoriale della domenica di sangue di AlanMc (Foto di pubblico dominio)

La prima inchiesta sugli eventi del Bloody Sunday è stata condotta con sorprendente rapidità: completata solo 10 settimane dopo il Bloody Sunday e pubblicata entro 11 settimane, l'inchiesta Widgery è stata supervisionata dal Lord Chief Justice Lord Widgery e commissionata dal Primo Ministro Edward Heath.

Il rapporto sosteneva il resoconto degli eventi da parte dell'esercito britannico e le sue prove includevano test di paraffina utilizzati per identificare i residui di piombo delle armi da fuoco, oltre a sostenere che su uno dei morti erano state trovate bombe a chiodo.

Non furono mai trovate bombe a chiodo e i test per la ricerca di tracce di esplosivo sui vestiti di undici dei morti risultarono negativi, mentre quelli degli altri uomini non poterono essere analizzati perché erano già stati lavati.

Si sospettava un insabbiamento

Non solo le conclusioni del rapporto furono contestate, ma molti ritennero che si trattasse di un insabbiamento totale che non fece altro che inimicarsi ulteriormente la comunità cattolica.

Sebbene quel giorno ci fossero molti uomini dell'IRA alla protesta, si sostiene che fossero tutti disarmati, soprattutto perché ci si aspettava che i paracadutisti avrebbero cercato di "stanarli".

Nel 1992, il politico nazionalista nordirlandese John Hume chiese una nuova inchiesta pubblica, che però fu negata dal Primo Ministro John Major.

Una nuova inchiesta da 195 milioni di sterline

Cinque anni dopo, tuttavia, la Gran Bretagna aveva un nuovo Primo Ministro, Tony Blair, che riteneva chiaramente che l'inchiesta Widgery fosse stata fallita.

Nel 1998 (lo stesso anno in cui fu firmato l'Accordo del Venerdì Santo), decise di lanciare una nuova inchiesta pubblica sul Bloody Sunday e la seconda commissione fu presieduta da Lord Saville.

Intervistando un'ampia gamma di testimoni, tra cui residenti locali, soldati, giornalisti e politici, l'inchiesta Saville è stata uno studio molto più completo su ciò che è accaduto nel Bloody Sunday e ha richiesto oltre 12 anni di lavoro, con i risultati finalmente pubblicati nel giugno 2010.

In effetti, l'inchiesta è stata così completa che è costata circa 195 milioni di sterline e ha interrogato più di 900 testimoni in sette anni. Alla fine, è stata la più grande indagine nella storia giudiziaria britannica.

Ma cosa ha trovato?

La conclusione è stata schiacciante: "Il fuoco dei soldati del 1 PARA nella domenica di sangue ha causato la morte di 13 persone e il ferimento di un numero simile di persone, nessuna delle quali rappresentava una minaccia di causare morte o lesioni gravi".

Secondo il rapporto, non solo i britannici hanno "perso il controllo" della situazione, ma hanno anche inventato bugie sulla loro condotta dopo il fatto, nel tentativo di nascondere i fatti.

L'inchiesta Saville ha anche affermato che i civili non erano stati avvertiti dai soldati britannici dell'intenzione di sparare con le loro armi.

L'arresto di un ex soldato

Con conclusioni così forti, non sorprende che sia stata avviata un'indagine per omicidio, ma dopo oltre 40 anni dal Bloody Sunday, solo un ex soldato è stato arrestato.

Il 10 novembre 2015, un ex membro del Reggimento Paracadutisti di 66 anni è stato arrestato per essere interrogato sulla morte di William Nash, Michael McDaid e John Young.

Quattro anni dopo, nel 2019, il "Soldato F" è stato accusato di due omicidi e quattro tentati omicidi, ma sarebbe stato l'unico ad essere perseguito, con grande dispiacere dei parenti delle vittime.

Ma nel luglio 2021, la Procura ha deciso di non perseguire più il "soldato F" perché le dichiarazioni del 1972 sono state ritenute inammissibili come prova.

L'eredità del Bloody Sunday

Dal testo appassionato di "Sunday Bloody Sunday" degli U2 alla poesia di Seamus Heaney "Casualty", il Bloody Sunday ha lasciato un segno indelebile in Irlanda ed è stato un momento di enorme controversia durante i Troubles.

Ma all'epoca, l'eredità immediata delle uccisioni fu una spinta al reclutamento dell'IRA e l'indignazione che poi alimentò la violenza paramilitare nei decenni successivi, con il progredire dei Troubles.

La perdita di vite umane

Nei tre anni precedenti (dalla Battaglia del Bogside in poi), i Troubles avevano provocato circa 200 vittime. Nel 1972, l'anno in cui ebbe luogo il Bloody Sunday, morirono in totale 479 persone.

Alla fine fu il peggior anno di massacro dell'Irlanda del Nord: il tasso di mortalità annuale non sarebbe sceso sotto i 200 fino al 1977.

La risposta dell'IRA

Sei mesi dopo il Bloody Sunday, l'IRA ha risposto facendo esplodere circa 20 bombe in tutta Belfast, uccidendo nove persone e lasciandone altre 130 ferite.

Si può quindi affermare che senza il Bloody Sunday la storia dell'Irlanda del Nord avrebbe potuto essere molto diversa.

"Ciò che accadde nel Bloody Sunday rafforzò l'IRA, aumentò il risentimento e l'ostilità dei nazionalisti nei confronti dell'esercito ed esacerbò il violento conflitto degli anni successivi", ha dichiarato Lord Saville nel rapporto.

"La domenica di sangue è stata una tragedia per i lutti e i feriti, e una catastrofe per il popolo dell'Irlanda del Nord".

50 anni dopo

A 50 anni dall'evento, è improbabile che altri soldati vengano perseguiti per quanto accaduto in quel pomeriggio di gennaio del 1972, ma almeno il Rapporto Saville ha messo a nudo ciò che è realmente accaduto e ha bandito il ricordo inquietante dell'inchiesta errata di Lord Widgery.

Oggi la Derry moderna è irriconoscibile da quella del 1972, ma l'eredità del Bloody Sunday è ancora viva nella memoria.

Domande frequenti su Bloody Sunday

Nel corso degli anni abbiamo ricevuto molte domande che andavano dal "Perché è successo?" al "Cosa è successo dopo?".

Nella sezione sottostante abbiamo inserito le domande più frequenti che abbiamo ricevuto. Se avete una domanda che non abbiamo affrontato, chiedete pure nella sezione commenti qui sotto.

Che cos'è stato il Bloody Sunday e perché è successo?

Il 30 gennaio, durante una manifestazione della Northern Ireland Civil Rights Association (NICRA), i soldati britannici hanno aperto il fuoco e ucciso 14 civili disarmati.

Quanti sono i morti della domenica di sangue?

Quel giorno non solo morirono 14 cattolici, ma si trattò del numero più alto di persone uccise in un incidente durante l'intero conflitto trentennale ed è considerata la peggiore sparatoria di massa nella storia dell'Irlanda del Nord.