Es imposible hablar de los disturbios en Irlanda del Norte sin hablar del Domingo Sangriento.

Un incidente que dejaría huella durante décadas y que representó más que nunca el violento abismo existente entre las dos comunidades (y el Estado) de Irlanda del Norte.

Pero, ¿cómo y por qué acabaron los soldados británicos fusilando a 26 civiles desarmados? He aquí un repaso a la historia que se esconde tras el Domingo Sangriento.

Lo que hay que saber sobre el Domingo Sangriento

Foto de SeanMack (CC BY 3.0)

Merece la pena que dedique 20 segundos a leer los puntos que figuran a continuación, ya que le pondrán al corriente de lo sucedido el Domingo Sangriento de forma rápida y agradable:

1. Podría decirse que es el incidente más tristemente célebre de los Problemas.

Aunque el Domingo Sangriento no dio comienzo a los disturbios, fue un primer polvorín que avivó la animadversión de católicos y republicanos irlandeses hacia el ejército británico y agravó significativamente el conflicto.

2. Tuvo lugar en Derry

Por lo general, la gente asocia Los Problemas con Belfast y la violencia que tuvo lugar entre las comunidades de Falls Road y Shankhill Road, pero el Domingo Sangriento ocurrió en Derry. De hecho, la zona de Bogside de la ciudad donde tuvo lugar sólo distaba tres años de la famosa Batalla de Bogside, uno de los primeros acontecimientos importantes de Los Problemas.

3. Murieron 14 católicos

Ese día no sólo murieron 14 católicos, sino que fue el mayor número de personas muertas en un tiroteo durante todo el conflicto, que duró 30 años, y se considera el peor tiroteo masivo de la historia de Irlanda del Norte.

4. Hubo múltiples investigaciones

La controversia sobre el Domingo Sangriento no terminó simplemente con las acciones de los soldados. El gobierno británico llevó a cabo dos investigaciones a lo largo de 40 años sobre los acontecimientos de aquel día. La primera investigación exculpó en gran medida a los soldados y a las autoridades británicas de cualquier delito, lo que dio lugar a una segunda años más tarde debido a los evidentes errores de la primera.

El inicio de los disturbios y la preparación del Domingo Sangriento

Westland Street en el Bogside por Wilson44691 (Foto de dominio público)

En los años anteriores al Domingo Sangriento, Derry había sido una fuente de agitación para las comunidades católica y nacionalista de la ciudad, ya que los límites de la ciudad habían sido manipulados para otorgar siempre concejales unionistas, a pesar de que los unionistas y los protestantes eran minoría en Derry.

Además, el mal estado de las viviendas y las deficientes conexiones de transporte hacían pensar que Derry se quedaba atrás, lo que generaba más animadversión.

Tras los sucesos de la Batalla del Bogside en 1969 y las barricadas de Free Derry, el ejército británico adquirió una presencia mucho mayor en Derry (hecho que, en realidad, fue bien acogido inicialmente por las comunidades nacionalistas, ya que la Royal Ulster Constabulary (RUC) era considerada en general una fuerza policial sectaria).

Sin embargo, las escaramuzas entre el Ejército Republicano Irlandés Provisional (IRA Provisional) y el ejército británico empezaron a ser frecuentes y sangrientas durante este periodo en Derry y en toda Irlanda del Norte, en gran parte gracias a la política británica de "internamiento sin juicio" de cualquier sospechoso de estar implicado con el IRA.

Se dispararon al menos 1.332 proyectiles contra el ejército británico, que respondió con 364. El ejército británico también tuvo que hacer frente a 211 explosiones y 180 bombas de clavos.

A pesar de todas estas condiciones, el 18 de enero de 1972, el Primer Ministro norirlandés Brian Faulkner prohibió todos los desfiles y marchas en la región hasta finales de año.

Pero a pesar de la prohibición, la Asociación de Derechos Civiles de Irlanda del Norte (NICRA) seguía teniendo la intención de celebrar una marcha contra el internamiento en Derry el 30 de enero.

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Domingo sangriento de 1972

Sorprendentemente, las autoridades decidieron permitir la manifestación y que recorriera las zonas católicas de la ciudad, pero impidieron que llegara a Guildhall Square (como habían previsto los organizadores) para evitar disturbios.

Los manifestantes tenían previsto marchar desde Bishop's Field, en la urbanización de Creggan, hasta el Guildhall, en el centro de la ciudad, donde celebrarían una concentración.

A pesar de su reputación de emplear una violencia física excesiva, el 1er Batallón del Regimiento de Paracaidistas (1 PARA) fue enviado a Derry para detener a posibles alborotadores.

La marcha partió a las 14:25

La marcha, en la que participaron entre 10.000 y 15.000 personas, se puso en marcha sobre las 14.45 horas, y muchas personas se fueron uniendo a lo largo del recorrido.

La marcha recorrió William Street, pero al acercarse al centro de la ciudad, su camino fue bloqueado por barreras del ejército británico.

Los organizadores decidieron redirigir la marcha por Rossville Street, con la intención de celebrar la concentración en Free Derry Corner.

Lanzamiento de piedras y balas de goma

Sin embargo, algunos se separaron de la marcha y arrojaron piedras a los soldados que custodiaban las barreras. Al parecer, los soldados dispararon balas de goma, gas lacrimógeno y cañones de agua.

Los enfrentamientos de este tipo entre soldados y jóvenes eran habituales, y los observadores informaron de que los disturbios no fueron intensos.

Las cosas dieron un giro

Pero cuando algunos de los congregados lanzaron piedras a los paracaidistas que ocupaban un edificio abandonado que daba a William Street, los soldados abrieron fuego. Fueron los primeros disparos, e hirieron a dos civiles.

Poco después, se ordenó a los paracaidistas (a pie y en vehículos blindados) que atravesaran las barreras y detuvieran a los alborotadores, y se produjeron numerosas denuncias de paracaidistas que golpeaban a la gente, la aporreaban con las culatas de los rifles, les disparaban balas de goma a corta distancia, amenazaban de muerte y proferían insultos.

En una barricada que se extendía por Rossville Street, un grupo estaba lanzando piedras a los soldados cuando éstos abrieron fuego de repente, matando a seis personas e hiriendo a una séptima. Se produjeron más escaramuzas en Rossville Flats y en el aparcamiento del parque Glenfada, en las que perdieron la vida más civiles desarmados.

Habían transcurrido unos diez minutos entre el momento en que los soldados entraron en Bogside y el momento en que se disparó al último civil, y las primeras ambulancias llegaron alrededor de las 16:28. Los soldados británicos habían disparado más de 100 tiros esa tarde.

Las secuelas del Domingo Sangriento

Foto izquierda y abajo a la derecha: The Irish Road Trip. Arriba a la derecha: Shutterstock

Cuando llegaron las ambulancias, los paracaidistas habían disparado contra 26 personas. Trece murieron ese mismo día, y otra falleció a causa de sus heridas cuatro meses después.

A pesar de la postura oficial del ejército británico de que los paracaidistas habían reaccionado a ataques con armas de fuego y bombas de clavos de presuntos miembros del IRA, todos los testigos presenciales -incluidos manifestantes, residentes locales y periodistas británicos e irlandeses presentes- sostienen que los soldados dispararon contra una multitud desarmada.

Ni un solo soldado británico resultó herido de bala ni informó de lesiones. Tampoco se recuperaron balas ni bombas de clavos que respaldaran sus afirmaciones.

Las relaciones entre Gran Bretaña y la República de Irlanda empezaron a deteriorarse inmediatamente después de la atrocidad.

El 2 de febrero de 1972 se celebra una huelga general en toda la República y, ese mismo día, una multitud furiosa incendia la embajada británica en la plaza Merrion de Dublín.

Las relaciones angloirlandesas fueron especialmente tensas cuando el ministro irlandés de Asuntos Exteriores, Patrick Hillery, acudió al Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas para exigir la participación de una fuerza de mantenimiento de la paz de la ONU en el conflicto de Irlanda del Norte.

Inevitablemente, tras un suceso como éste, sería necesaria una investigación para averiguar exactamente cómo sucedieron las cosas.

Las investigaciones sobre los sucesos del Domingo Sangriento

Bloody Sunday Memorial por AlanMc (Foto de dominio público)

La primera investigación sobre los sucesos del Domingo Sangriento apareció con sorprendente rapidez. Terminada sólo 10 semanas después del Domingo Sangriento y publicada en 11 semanas, la Investigación Widgery fue supervisada por el Lord Chief Justice Lord Widgery y encargada por el Primer Ministro Edward Heath.

El informe respaldaba el relato de los hechos del ejército británico y sus pruebas incluían pruebas de parafina utilizadas para identificar residuos de plomo procedentes de armas de fuego, así como afirmaciones de que se habían encontrado bombas de clavos en uno de los muertos.

No se encontró ningún clavo bomba y las pruebas para detectar rastros de explosivos en las ropas de once de los muertos dieron negativo, mientras que las de los hombres restantes no pudieron analizarse porque ya habían sido lavadas.

Se sospechaba un encubrimiento

No sólo se cuestionaron las conclusiones del informe, sino que muchos consideraron que se trataba de un encubrimiento total que sólo sirvió para enemistarse aún más con la comunidad católica.

Aunque efectivamente había muchos hombres del IRA en la protesta de ese día, se afirma que todos estaban desarmados, en gran parte porque se esperaba que los paracaidistas intentaran "sacarlos".

En 1992, el político nacionalista norirlandés John Hume solicitó una nueva investigación pública, pero fue denegada por el Primer Ministro John Major.

Una nueva investigación de 195 millones de libras

Cinco años más tarde, sin embargo, Gran Bretaña tenía un nuevo Primer Ministro, Tony Blair, que claramente pensaba que había habido fallos en la investigación Widgery.

En 1998 (el mismo año en que se firmó el Acuerdo del Viernes Santo), decidió poner en marcha una nueva investigación pública sobre el Domingo Sangriento y se decidió que la segunda comisión estuviera presidida por Lord Saville.

La investigación Saville, en la que se entrevistó a un amplio abanico de testigos, incluidos residentes locales, soldados, periodistas y políticos, fue un estudio mucho más exhaustivo de lo ocurrido el Domingo Sangriento y tardó más de 12 años en elaborarse, publicándose finalmente sus conclusiones en junio de 2010.

De hecho, la investigación fue tan exhaustiva que costó alrededor de 195 millones de libras y entrevistó a más de 900 testigos a lo largo de siete años. Al final, fue la mayor investigación de la historia jurídica británica.

Pero, ¿qué encontró?

En su conclusión, el informe afirmaba que "los disparos efectuados por soldados del 1 PARA el Domingo Sangriento causaron la muerte de 13 personas y heridas a un número similar, ninguna de las cuales suponía una amenaza de causar la muerte o heridas graves".

Según el informe, los británicos no sólo "perdieron el control" de la situación, sino que, además, inventaron mentiras sobre su conducta a posteriori en un intento de ocultar los hechos.

La investigación Saville también declaró que los soldados británicos no habían advertido a los civiles de que tenían intención de disparar sus armas.

La detención de un antiguo soldado

Con unas conclusiones tan contundentes, no es de extrañar que se iniciara entonces una investigación por asesinato. Pero cuando han pasado más de 40 años desde el Domingo Sangriento, sólo se ha detenido a un ex soldado.

El 10 de noviembre de 2015, un antiguo miembro del Regimiento de Paracaidistas de 66 años fue detenido para ser interrogado por las muertes de William Nash, Michael McDaid y John Young.

Cuatro años después, en 2019, el 'Soldado F' fue acusado de dos asesinatos y cuatro intentos de asesinato, aunque sería el único procesado, para disgusto de los familiares de las víctimas.

Pero en julio de 2021, la Fiscalía decidió que ya no procesaría al "Soldado F" porque las declaraciones de 1972 se consideraban inadmisibles como prueba.

El legado del Domingo Sangriento

Desde la apasionada letra de "Sunday Bloody Sunday" de U2 hasta el poema de Seamus Heaney "Casualty", el Domingo Sangriento ha dejado una huella indeleble en Irlanda y fue un momento de enorme controversia durante Los Problemas.

Pero en aquel momento, el legado inmediato de los asesinatos fue un impulso para el reclutamiento del IRA y la indignación que alimentó la violencia paramilitar durante las décadas siguientes, a medida que avanzaban los Problemas.

La pérdida de vidas

En los tres años anteriores (desde la Batalla del Bogside en adelante), The Troubles se había cobrado alrededor de 200 vidas. En 1972, año en que tuvo lugar el Domingo Sangriento, murieron un total de 479 personas.

Acabó siendo el peor año de matanzas en Irlanda del Norte. La tasa anual de muertes no volvería a bajar de 200 hasta 1977.

La respuesta del IRA

Seis meses después del Domingo Sangriento, el IRA Provisional reaccionó y detonó una veintena de bombas en Belfast, matando a nueve personas y dejando heridas a 130 más.

Así pues, se podría argumentar que, sin el Domingo Sangriento, la historia de Irlanda del Norte podría haber sido muy diferente.

"Lo ocurrido el Domingo Sangriento fortaleció al IRA Provisional, aumentó el resentimiento y la hostilidad de los nacionalistas hacia el Ejército y exacerbó el violento conflicto de los años posteriores", afirma Lord Saville en el informe.

"El Domingo Sangriento fue una tragedia para los deudos y los heridos, y una catástrofe para el pueblo de Irlanda del Norte".

50 años después

50 años después del suceso, es poco probable que se procese a más soldados por lo ocurrido aquella tarde de enero de 1972, pero al menos el Informe Saville dejó al descubierto lo que realmente ocurrió y desterró el inquietante recuerdo de la errónea investigación de Lord Widgery.

Hoy en día, el Derry moderno es irreconocible respecto al Derry de 1972, pero el legado del Domingo Sangriento sigue vivo en la memoria.

Preguntas frecuentes sobre Bloody Sunday

A lo largo de los años hemos recibido muchas preguntas, desde "¿Por qué ocurrió?" hasta "¿Qué ocurrió después?".

En la sección siguiente hemos incluido las preguntas más frecuentes que hemos recibido. Si tiene alguna duda que no hayamos resuelto, pregúntenos en la sección de comentarios.

¿Qué fue el Domingo Sangriento y por qué ocurrió?

El 30 de enero, durante una manifestación de la Asociación de Derechos Civiles de Irlanda del Norte (NICRA), soldados británicos abrieron fuego y mataron a 14 civiles desarmados.

¿Cuántos murieron el Domingo Sangriento?

Ese día no sólo murieron 14 católicos, sino que fue el mayor número de personas muertas en un tiroteo durante todo el conflicto, que duró 30 años, y se considera el peor tiroteo masivo de la historia de Irlanda del Norte.