Il est impossible de parler des troubles en Irlande du Nord sans évoquer le Bloody Sunday.

Cet incident, qui laissera des traces pendant des décennies, représente plus que jamais le fossé violent qui sépare les deux communautés d'Irlande du Nord (et l'État).

Mais comment et pourquoi les soldats britanniques ont-ils fini par abattre 26 civils non armés ? Voici un aperçu de l'histoire du Bloody Sunday.

Quelques informations rapides sur le Bloody Sunday

Photo par SeanMack (CC BY 3.0)

Cela vaut la peine de prendre 20 secondes pour lire les points ci-dessous, car ils vous permettront de vous mettre rapidement au courant de ce qui s'est passé le dimanche sanglant :

1. il s'agit sans doute de l'incident le plus tristement célèbre des Troubles

Si le Bloody Sunday n'a pas été à l'origine des troubles, il a constitué une véritable poudrière qui a attisé l'animosité des catholiques et des républicains irlandais à l'égard de l'armée britannique et a considérablement aggravé le conflit.

2. il a eu lieu à Derry

Les gens associent généralement les Troubles à Belfast et aux violences qui ont eu lieu entre les communautés de Falls Road et de Shankhill Road, mais le Bloody Sunday s'est déroulé à Derry. En fait, le quartier du Bogside de la ville où il s'est produit n'était qu'à trois ans de la célèbre bataille du Bogside, l'un des premiers événements majeurs des Troubles.

3. 14 catholiques sont morts

Non seulement 14 catholiques sont morts ce jour-là, mais il s'agit du plus grand nombre de personnes tuées lors d'une fusillade pendant les 30 années qu'a duré le conflit, et cette fusillade est considérée comme la pire de l'histoire de l'Irlande du Nord.

4. il y a eu plusieurs enquêtes

La controverse sur le Bloody Sunday ne s'est pas arrêtée aux actions des soldats. Le gouvernement britannique a mené deux enquêtes sur les événements de cette journée pendant 40 ans. La première enquête a largement innocenté les soldats et les autorités britanniques, ce qui a conduit à une deuxième enquête des années plus tard en raison des erreurs évidentes de la première.

Le début des troubles et la préparation du Bloody Sunday

Westland Street dans le Bogside par Wilson44691 (Photo dans le domaine public)

Dans les années qui ont précédé le Bloody Sunday, Derry a été une source d'agitation pour les communautés catholiques et nationalistes de la ville. Les frontières de la ville ont été découpées de manière à ce que les conseillers municipaux soient toujours des Unionistes, bien que les Unionistes et les Protestants soient une minorité à Derry.

En outre, le mauvais état des logements et l'insuffisance des liaisons de transport ont donné à Derry le sentiment d'être laissée pour compte, ce qui a renforcé l'animosité.

À la suite des événements de la bataille du Bogside en 1969 et des barricades de Free Derry, l'armée britannique a renforcé sa présence à Derry (une évolution qui a d'abord été bien accueillie par les communautés nationalistes, la Royal Ulster Constabulary (RUC) étant généralement considérée comme une force de police sectaire).

Toutefois, les escarmouches entre l'Armée républicaine irlandaise provisoire (IRA provisoire) et l'armée britannique ont commencé à devenir fréquentes et sanglantes au cours de cette période à Derry et dans toute l'Irlande du Nord, en grande partie grâce à la politique britannique d'"internement sans procès" de toute personne soupçonnée d'être impliquée dans l'IRA.

Au moins 1 332 coups de feu ont été tirés sur l'armée britannique, qui a riposté par 364 coups de feu. 211 explosions et 180 bombes à clous ont également touché l'armée britannique.

Malgré toutes ces conditions, le 18 janvier 1972, le Premier ministre nord-irlandais Brian Faulkner a interdit tous les défilés et marches dans la région jusqu'à la fin de l'année.

Malgré cette interdiction, l'Association des droits civiques d'Irlande du Nord (NICRA) avait toujours l'intention d'organiser une marche contre l'internement à Derry le 30 janvier.

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Bloody Sunday 1972

De manière surprenante, les autorités ont décidé d'autoriser la manifestation et de la faire passer par les quartiers catholiques de la ville, mais de l'empêcher d'atteindre Guildhall Square (comme l'avaient prévu les organisateurs) afin d'éviter les émeutes.

Les manifestants prévoyaient de partir de Bishop's Field, dans le quartier résidentiel de Creggan, pour se rendre au Guildhall, dans le centre-ville, où ils tiendraient un rassemblement.

Malgré une réputation de violence physique excessive, le 1er bataillon du régiment de parachutistes (1 PARA) est envoyé à Derry pour arrêter d'éventuels émeutiers.

Le départ de la marche a été donné à 14h25

La marche, qui comptait entre 10 000 et 15 000 personnes, s'est mise en branle vers 14 h 45 et a été rejointe par de nombreuses personnes en cours de route.

La marche a emprunté la rue William, mais à l'approche du centre-ville, elle a été bloquée par des barrières de l'armée britannique.

Les organisateurs ont décidé de rediriger la marche vers Rossville Street, avec l'intention de tenir le rassemblement à Free Derry Corner.

Jets de pierres et balles en caoutchouc

Cependant, certains se sont détachés du cortège et ont jeté des pierres sur les soldats qui gardaient les barrières. Les soldats ont apparemment tiré des balles en caoutchouc, du gaz CS et des canons à eau.

Les affrontements de ce type entre soldats et jeunes sont fréquents, et les observateurs ont signalé que les émeutes n'étaient pas intenses.

Les choses ont pris une tournure

Mais lorsque des membres de la foule ont jeté des pierres sur les parachutistes qui occupaient un bâtiment abandonné surplombant William Street, les soldats ont ouvert le feu. Ce sont les premiers coups de feu qui ont été tirés, et ils ont blessé deux civils.

Peu de temps après, les parachutistes (à pied et dans des véhicules blindés) ont reçu l'ordre de franchir les barrières et d'arrêter les émeutiers. De nombreux témoignages font état de parachutistes battant les gens, les frappant à coups de crosse, tirant à bout portant des balles en caoutchouc, menaçant de tuer et proférant des injures.

À une barricade qui s'étendait sur Rossville Street, un groupe jetait des pierres sur les soldats lorsque ceux-ci ont soudainement ouvert le feu, tuant six personnes et en blessant une septième. D'autres échauffourées ont eu lieu à Rossville Flats et sur le parking de Glenfada Park, et d'autres civils non armés ont perdu la vie.

Environ dix minutes se sont écoulées entre le moment où les soldats sont entrés dans le Bogside et celui où le dernier civil a été abattu, les premières ambulances arrivant vers 16h28. Plus de 100 coups de feu ont été tirés par les soldats britanniques cet après-midi-là.

Les conséquences du Bloody Sunday

Photo de gauche et en bas à droite : The Irish Road Trip, en haut à droite : Shutterstock

À l'arrivée des ambulances, 26 personnes avaient été abattues par les parachutistes. 13 d'entre elles sont mortes le jour même, et une autre a succombé à ses blessures quatre mois plus tard.

Malgré la position officielle de l'armée britannique selon laquelle les parachutistes avaient réagi à des attaques à l'arme à feu et à la bombe à clous de la part de membres présumés de l'IRA, tous les témoins oculaires - y compris les marcheurs, les résidents locaux et les journalistes britanniques et irlandais présents - affirment que les soldats ont tiré sur une foule désarmée.

Aucun soldat britannique n'a été blessé par balle ou n'a fait état de blessures, et aucune balle ou bombe à clous n'a été retrouvée pour étayer leurs affirmations.

Les relations entre la Grande-Bretagne et la République d'Irlande se sont immédiatement détériorées à la suite de cette atrocité.

Une grève générale est organisée dans toute la République le 2 février 1972 et, le même jour, des foules en furie incendient l'ambassade britannique sur Merrion Square à Dublin.

Les relations anglo-irlandaises ont été particulièrement tendues lorsque le ministre irlandais des affaires étrangères, Patrick Hillery, s'est rendu au Conseil de sécurité des Nations unies pour demander la participation d'une force de maintien de la paix de l'ONU dans le conflit nord-irlandais.

Inévitablement, après un tel événement, une enquête est nécessaire pour déterminer exactement comment les choses se sont déroulées.

Les enquêtes sur les événements du Bloody Sunday

Mémorial du Bloody Sunday par AlanMc (Photo dans le domaine public)

La première enquête sur les événements du Bloody Sunday est apparue étonnamment rapidement. Achevée seulement 10 semaines après le Bloody Sunday et publiée dans les 11 semaines suivantes, l'enquête Widgery a été supervisée par le Lord Chief Justice Lord Widgery et commandée par le Premier ministre Edward Heath.

Le rapport soutient la version des faits de l'armée britannique et ses preuves comprennent des tests à la paraffine utilisés pour identifier les résidus de plomb provenant des armes de tir, ainsi que des affirmations selon lesquelles des bombes à clous ont été trouvées sur l'une des personnes décédées.

Aucune bombe à clous n'a jamais été trouvée et les tests de détection de traces d'explosifs sur les vêtements de onze des morts se sont révélés négatifs, tandis que ceux des hommes restants n'ont pas pu être testés car ils avaient déjà été lavés.

Une dissimulation a été suspectée

Non seulement les conclusions du rapport ont été contestées, mais beaucoup ont estimé qu'il s'agissait d'une dissimulation totale qui n'a fait qu'aggraver l'antagonisme avec la communauté catholique.

Bien qu'il y ait eu de nombreux hommes de l'IRA à la manifestation ce jour-là, on affirme qu'ils n'étaient pas armés, principalement parce qu'on s'attendait à ce que les parachutistes tentent de les "attirer".

En 1992, le politicien nationaliste nord-irlandais John Hume a demandé une nouvelle enquête publique, qui lui a été refusée par le Premier ministre John Major.

Une nouvelle enquête de 195 millions de livres sterling

Cinq ans plus tard, cependant, la Grande-Bretagne avait un nouveau Premier ministre en la personne de Tony Blair, qui estimait clairement que l'enquête Widgery avait été entachée d'irrégularités.

En 1998 (l'année même de la signature de l'accord du Vendredi saint), il décide de lancer une nouvelle enquête publique sur le Bloody Sunday et la deuxième commission est présidée par Lord Saville.

L'enquête Saville, qui a interrogé un large éventail de témoins, y compris des résidents locaux, des soldats, des journalistes et des hommes politiques, a constitué une étude beaucoup plus complète de ce qui s'est passé lors du Bloody Sunday et a duré plus de 12 ans. Les conclusions ont finalement été publiées en juin 2010.

En fait, l'enquête a été si complète qu'elle a coûté environ 195 millions de livres sterling et que plus de 900 témoins ont été interrogés pendant sept ans. En fin de compte, il s'agit de la plus grande enquête de l'histoire judiciaire britannique.

Mais qu'a-t-il trouvé ?

La conclusion du rapport est accablante : "Les tirs des soldats du 1er PARA lors du Bloody Sunday ont causé la mort de 13 personnes et des blessures à un nombre similaire de personnes, dont aucune ne représentait une menace de mort ou de blessure grave".

Selon le rapport, non seulement les Britanniques ont "perdu le contrôle" de la situation, mais ils ont aussi concocté des mensonges sur leur comportement après coup pour tenter de dissimuler les faits.

L'enquête Saville a également établi que les civils n'avaient pas été prévenus par les soldats britanniques qu'ils avaient l'intention de faire feu.

L'arrestation d'un ancien soldat

Il n'est donc pas surprenant qu'une enquête pour meurtre ait été ouverte, mais plus de 40 ans après le Bloody Sunday, un seul ancien soldat a été arrêté.

Le 10 novembre 2015, un ancien membre du régiment de parachutistes âgé de 66 ans a été arrêté pour être interrogé sur la mort de William Nash, Michael McDaid et John Young.

Quatre ans plus tard, en 2019, le "soldat F" est accusé de deux meurtres et de quatre tentatives de meurtre, mais il sera le seul à être poursuivi, au grand dam des proches des victimes.

Mais en juillet 2021, le ministère public a décidé de ne plus poursuivre le "soldat F", les déclarations de 1972 ayant été jugées irrecevables en tant que preuves.

L'héritage du Bloody Sunday

Des paroles passionnées de "Sunday Bloody Sunday" de U2 au poème "Casualty" de Seamus Heaney, Bloody Sunday a laissé une marque indélébile sur l'Irlande et a été un moment de grande controverse pendant les Troubles.

Mais à l'époque, l'héritage immédiat de ces meurtres a été de stimuler le recrutement de l'IRA et l'indignation qui a ensuite alimenté la violence paramilitaire au cours des décennies suivantes, au fur et à mesure que les Troubles progressaient.

La perte de vies humaines

Au cours des trois années précédentes (à partir de la bataille du Bogside), les Troubles avaient fait environ 200 morts. En 1972, année au cours de laquelle a eu lieu le Bloody Sunday, 479 personnes ont trouvé la mort.

Cette année-là a été la pire année de massacre en Irlande du Nord, et le taux de mortalité annuel n'est repassé sous la barre des 200 qu'en 1977.

La réponse de l'IRA

Six mois après le Bloody Sunday, l'IRA provisoire a réagi en faisant exploser une vingtaine de bombes à Belfast, tuant neuf personnes et en blessant 130 autres.

On peut donc affirmer que sans le Bloody Sunday, l'histoire de l'Irlande du Nord aurait pu être très différente.

"Ce qui s'est passé le dimanche sanglant a renforcé l'IRA provisoire, accru le ressentiment et l'hostilité des nationalistes à l'égard de l'armée et exacerbé le conflit violent des années qui ont suivi", a déclaré Lord Saville dans le rapport.

"Le Bloody Sunday a été une tragédie pour les personnes endeuillées et blessées, et une catastrophe pour le peuple d'Irlande du Nord.

50 ans après

50 ans après les faits, il est peu probable que d'autres soldats soient un jour poursuivis pour ce qui s'est passé cet après-midi de janvier 1972, mais le rapport Saville a au moins permis de faire la lumière sur ce qui s'est réellement passé et de bannir le souvenir inquiétant de l'enquête erronée de Lord Widgery.

Aujourd'hui, le Derry moderne est méconnaissable par rapport au Derry de 1972, mais l'héritage du Bloody Sunday est toujours présent dans les mémoires.

FAQ sur le Bloody Sunday

Au fil des ans, nous avons reçu de nombreuses questions sur des sujets aussi variés que le pourquoi de l'événement ou ses conséquences.

Si vous avez une question que nous n'avons pas abordée, posez-la dans la section des commentaires ci-dessous.

Qu'est-ce que le Bloody Sunday et pourquoi cela s'est-il produit ?

Lors d'une manifestation organisée par l'Association pour les droits civils en Irlande du Nord (NICRA) le 30 janvier, des soldats britanniques ont ouvert le feu et tué 14 civils non armés.

Combien de personnes sont mortes lors du Bloody Sunday ?

Non seulement 14 catholiques sont morts ce jour-là, mais il s'agit du plus grand nombre de personnes tuées lors d'une fusillade pendant les 30 années qu'a duré le conflit, et cette fusillade est considérée comme la pire de l'histoire de l'Irlande du Nord.